Essayez plus fort ! examen : L’agonie et l’extase de postuler à l’université

Lorsque nous rencontrons pour la première fois les élèves de Lowell High School, ils sont plongés dans des activités typiques d'adolescents : se précipiter en classe après le dernier coup de cloche, ouvrir leurs cahiers pour répondre à un quiz et bavarder sur la dernière chose à raconter. Pourtant, il y a un courant de panique sous-jacent dans cette école particulière car ces adolescents sont tous censés entrer dans les collèges les plus élitistes du pays ou risquer de se décevoir ou, pire, de décevoir leurs parents.

Bien que ce sujet ne soit pas nouveau pour le cinéma, ce qui rend Try Harder! – Le nouveau documentaire captivant de Debbie Lum qui sera diffusé sur PBS le 2 mai – si spécial est la façon dont il permet sans effort aux étudiants de parler pour eux-mêmes. Dans le processus, ce qui émerge est un portrait convaincant des adolescents alors qu'ils ont non seulement du mal à entrer dans le bon collège, mais comment leur identité culturelle, sociale et raciale joue inévitablement un facteur dans ce processus compliqué.

Pas seulement votre école moyenne

Essayez plus fort ! La structure formelle de est assez simple : Lum suit une poignée d'adolescents (et un enseignant inspirant) au lycée Lowell de San Francisco au cours de leur dernière année alors qu'ils commencent le processus de candidature à l'université. Le documentaire glisse dans les couloirs de l'école, observant tranquillement les différents cours suivis par les élèves pour constituer leur curriculum vitae. Lum s'aventure occasionnellement au-delà des murs de l'école et suit des élèves sélectionnés dans leurs maisons, où nous rencontrons leurs familles (généralement des mères) et, dans le cas d'un élève, personne, car son père est absent en raison d'une toxicomanie qui laisse son fils se débrouiller pour lui-même.

Le casting principal se compose de Ian, qui nous présente le monde de Lowell; Rachael, une étudiante moitié noire/moitié blanche qui a du mal à utiliser son identité raciale pour obtenir un avantage sur ses candidatures à l'université ; Shea, qui vit avec son père absent pour assister à Lowell; Jonathan Chu, dont on parle plus qu'on ne le voit et qui plane sur une figure mythique qui incarne l'excellence sans effort ; et Alvin, qui semble plus passionné par la danse que par les candidatures à l'université. Il y en a plus, bien sûr, mais ces cinq occupent une place importante dans le film alors que Lum saute gracieusement d'un de leurs récits à l'autre. Ces scénarios offrent suffisamment de différences pour être engageants tout en faisant partie d'un ensemble convaincant.

Identités en mutation

Lowell est plus qu'un simple lycée moyen, car la plupart des étudiants sont composés d'étudiants américains d'origine asiatique. Cela amène Lum à se concentrer sur différentes facettes de l'identité asiatique américaine et à observer la lutte des étudiants contre les stéréotypes, à la fois faux et réels, qui aident et entravent leur développement. Alvin, par exemple, se hérisse des attentes de sa mère, une immigrante qui pousse son fils à, eh bien, faire plus d'efforts dans tout ce qu'il fait. Pourtant, Lum prend soin ici de dissiper tous les stéréotypes de «Tiger Mom» auxquels un autre cinéaste pourrait se pencher. La mère d'Alvin se montre aimante et solidaire; et si elle veut que son fils soit le meilleur ? Quel parent ne voudrait pas ça pour son enfant ?

Rachael, l'une des rares étudiantes noires de Lowell, est un autre exemple fascinant d'étudiant aux prises avec son identité. Rachael refuse de se définir par son identité biraciale ; elle veut juste être vue pour ses réalisations à la fois à l'intérieur de son école et à l'extérieur. Pourtant, en postulant à l'université, Rachael est confrontée à un dilemme : doit-elle ou non mettre l'accent sur sa race ? Après une brève lutte, elle décide de se pencher sur ce que le processus d'admission à l'université exige d'elle : une statistique au lieu d'une personne. Comme elle l'explique : « Si c'est quelque chose qui peut m'aider [à m'intégrer], alors je devrais en profiter et l'utiliser à mon avantage. Cela semble horrible maintenant que je le dis à haute voix. Cette confession brutale mais honnête, livrée avec un mélange de tristesse vaincue et de haussement d'épaules, est typique de toutes les interviews de Lum. Elle est capable d'obtenir des auto-évaluations sages de ses sujets qu'ils ne savaient même pas qu'ils avaient.

Comme le processus d'admission à l'université lui-même, Try Harder! peut être mouvementé, rapide, émotif, dégrisant et joyeux – parfois tout à la fois. C'est la beauté du documentaire; il transmet avec précision l'expérience de vouloir être accepté par l'école de vos rêves et, à défaut, n'importe où assez bien pour que vous puissiez travailler. On le voit chez ces étudiants, qui modifient leurs rêves pour les adapter à leur réalité parfois décevante. Cela vaut la peine d'être vu, et vous devriez vous efforcer de le voir.

Essayez plus fort ! premières sur Independent Lens de PBS le 2 mai, donnant le coup d'envoi du mois du patrimoine AAPI.