Examen d’Oxenfree II: Lost Signals: une suite étrange est un incontournable pour les abonnés Netflix

Il y a une mince ligne entre l'impasse et l'impasse.

Cette tension est au cœur d' Oxenfree II: Lost Signals , la digne suite de Night School Studio à son hit de 2016, Oxenfree . Se déroulant cinq ans après les événements de son prédécesseur, la suite de l'aventure narrative met en vedette une chercheuse nommée Riley qui retourne dans sa ville natale de Camena pour étudier une série inhabituelle d'interférences électromagnétiques. Bien que cela déclenche une histoire surnaturelle qui n'est pas très éloignée de Stranger Things (ce qui convient compte tenu du fait que Netflix possède désormais Night School ), il y a quelque chose de beaucoup plus ancré niché entre le statique. Au cours d'une nuit étrange, Riley ne se contentera pas d'affronter les fantômes de marins disparus, mais acceptera le fait que sa propre vie est également perdue en mer.

Oxenfree II: Lost Signals est un autre succès narratif pour Night School, livrant une histoire à combustion lente qui tisse habilement l'horreur surnaturelle avec une histoire introspective de découverte de soi. La suite se retrouve cependant aux prises avec sa propre crise d'identité, car l'interactivité fastidieuse me laisse me demander si le cœur du studio est plus dans les films ou la télévision que dans les jeux vidéo.

Grandir à travers l'électricité statique

Si l'original Oxenfree était une histoire de passage à l'âge adulte, Lost Signals est plus une crise de la quarantaine . L'histoire de quatre à cinq heures est centrée sur Riley, un trentenaire chargé de placer des émetteurs autour de la pittoresque ville côtière de Camena, dans l'Oregon, en pleine nuit. Au début, tout cela ressemble à une opération de recherche normale. Riley fait équipe avec un autre chercheur, Jacob, pour rechercher des hauteurs, planter quelques gadgets technologiques et recueillir des données. Cette tâche facile tourne rapidement mal lorsqu'un portail triangulaire apparaît dans le ciel et que le duo commence à sauter dans le temps.

Au niveau de la surface, Lost Signals est une solide histoire de fantômes de feu de camp, tout comme son prédécesseur. Riley apprend l'histoire étrange et captivante de Camena qui croise le premier jeu de la série, tout en racontant une histoire assez autonome. Au cours d'une nuit, j'ai été aspiré par l'histoire de marins disparus et d'une secte cherchant à déchirer la réalité afin de communier avec des fantômes. Ce récit effrayant reçoit un coup de pouce d'une poignée de séquences visuelles étranges qui l'infusent avec juste assez de peurs de saut léger pour me garder à l'écoute tout au long.

Bien que l'histoire surnaturelle soit le crochet principal, Lost Signals prend son temps pour comprendre ce qui le fait vraiment fonctionner. Plus la nuit avance, plus nous apprenons à mieux comprendre la vie de Riley en dehors de Camena… qui ne progresse pas exactement comme elle l'avait espéré. Dans une scène culminante à la fin de l'histoire, Riley est aux prises avec le fait que sa vie, passée entassée dans un petit appartement, s'est arrêtée. Un personnage postule qu'elle n'est pas différente des marins perdus de Camena, coincés dans une sorte de stase, n'avançant jamais.

C'est à ce moment que Lost Signals se réunit vraiment, révélant une interrogation plus fondée sur ce que signifie réellement grandir. Il y a de l'honnêteté et de la maturité dans cette histoire, s'attaquant à une sorte d'ennui durable que beaucoup de médias du passage à l'âge adulte ont tendance à attribuer aux hormones adolescentes. C'est un portrait rafraîchissant d'une femme perdue dans la trentaine, animé par une performance vocale nuancée de Liz Saydah.

Il y a des moments au début où Lost Signals peut donner l'impression d'errer sans but, un peu comme Riley et Jacob alors qu'ils escaladent les falaises à la recherche de signaux radio intangibles. Restez avec eux, cependant, et vous trouverez une histoire de validation sur le fait que nous n'avons jamais vraiment fini de grandir.

Pris dans une boucle

Alors que son récit m'est resté depuis que j'y ai joué, il me reste aussi une question persistante : Est-ce que ça profite vraiment d'être un jeu vidéo ?

Lorsque le premier Oxenfree a été lancé en 2016, il se sentait déjà un peu mince en matière d'interactivité. Sa principale contribution au médium était une astuce de dialogue soignée qui permettrait aux conversations de se dérouler plus naturellement, les personnages prenant des pensées plus tard s'ils étaient interrompus pendant la conversation (cela battrait God of War sur ce même système de quelques années). C'était le genre de fonctionnalité qui épatait les nerds du développement de jeux comme moi à l'époque, mais le gameplay lent de la marche et de la conversation n'était pas trop engageant.

Oxenfree II suit la même structure, luttant pour trouver quelque chose à faire avec les mains des joueurs. Il dispose toujours d'un système de dialogue bien construit qui ouvre la porte à des choix percutants qui façonnent l'histoire et introduit même un talkie-walkie qui garantit que les joueurs peuvent toujours remplir l'air mort via des conversations avec des PNJ éloignés. Et il y a pas mal d'espace à remplir.

La majeure partie du jeu voit Riley s'aventurer autour de la Camena 2.5D à la recherche de points hauts où elle peut planter des émetteurs. C'est presque un jeu de randonnée où elle escalade des falaises et laisse tomber des cordes. Cet élément de plate-forme est cependant relativement superficiel, car Riley revient lentement dans les mêmes domaines une poignée de fois au fur et à mesure que le dialogue se déroule. Il y a eu beaucoup de moments où j'aurais aimé pouvoir retirer mon pouce de la manette de commande et me concentrer uniquement sur les conversations de Jacob et Riley. Le mouvement fastidieux ne sert que de distraction occupée de ce qui fonctionne réellement.

Il y a quelques idées intelligentes parsemées ici et là, comme une petite série de puzzles où je dois faire pivoter des objets en réglant les bonnes fréquences, mais une grande partie de l'interaction semble entièrement secondaire au dialogue. Je ne suis pas sûr que j'aurais raté grand-chose s'il avait été présenté dans un format de roman visuel traditionnel – même si je n'aurais peut-être pas pu m'imprégner d'autant de ses paysages détaillés et détaillés de l'Oregon.

Ce mariage décevant du récit et de la mécanique me laisse me demander si, comme Riley, Night School est prêt pour un changement. Dans une interview de 2021 avec Digital Trends , le co-fondateur du studio, Sean Krankel, a exprimé le désir de voir le style du studio évoluer, déclarant : « Nous ne voulons pas être le studio qui se contente de nourrir les mêmes mécanismes avec une nouvelle histoire à travers lui. Bien qu'il existe des différences structurelles et de navigation dans Oxenfree II , on a toujours l'impression que l'équipe est coincée dans sa zone de confort malgré un passage très médiatisé à Netflix. Peut-être qu'un saut au cinéma ou à la télévision est ce dont la série a besoin pour vraiment trouver la prochaine phase de sa vie.

Si cela ne se produit pas, cela n'enfermera certainement pas Night School dans une impasse. Même sans crochets de gameplay convaincants, Oxenfree II: Lost Signals livre quand il s'agit de raconter une histoire mature sur la sortie des boucles dans lesquelles nous nous retrouvons parfois piégés. C'est un conte de transition pour son héroïne, laissant espérer que les meilleurs moments de sa jeune vie sont encore à venir. J'espère qu'il en va de même pour la série dans son ensemble, qui a toujours l'impression qu'elle n'a pas encore atteint son apogée.

Oxenfree II : Lost Signals a été testé sur PS5.