Fabriquer des iPhones aux États-Unis est tout simplement irréaliste
Des millions d’Américains se rendent dans les usines pour enfoncer des vis.
Est-ce difficile à imaginer ?
Selon Trump, ce n’est pas une tâche impossible.
Récemment, les États-Unis ont soudainement lancé une guerre tarifaire contre presque tous les pays du monde. Pour la Chine, le taux de droits de douane a dépassé 100 %.
La guerre tarifaire pourrait signifier qu’il sera difficile de produire des iPhones en Chine à l’avenir ? Peu importe, les États-Unis ont déjà des contre-mesures. Le week-end dernier, le secrétaire américain au Commerce, Howard Rutnick, a annoncé son grand projet en direct à la télévision :
Des millions d’Américains vont dans les usines pour percer des vis et fabriquer des iPhones ! Une scène comme celle-ci arrive en Amérique. De nombreux travaux seront automatisés, mais le savoir-faire américain résoudra tous les problèmes. Nous allons créer beaucoup de machinistes, de techniciens en climatisation, d'électriciens. Les compétences professionnelles américaines, les diplômés américains du secondaire, deviendront le noyau de notre main-d’œuvre, créant la plus grande vague d’emplois de l’histoire. Des usines de haute technologie viendront en Amérique et elles les rejoindront.
La porte-parole de la Maison Blanche, Carolyn Leavitt, a également déclaré en réponse aux questions des journalistes :
(Le président) estime que les États-Unis disposent d'une main-d'œuvre importante et de ressources à réaliser (produire des iPhones aux États-Unis).
C'est juste un plan. Mais la question est de savoir si la vision de Ratnick, le grand rêve de Trump d’un « iPhone fabriqué aux États-Unis », peut-elle vraiment se réaliser ?
Aujourd'hui, Apple a construit et exploité à elle seule le système de chaîne d'approvisionnement le plus vaste, le plus complexe et le plus performant au monde : près de 190 fournisseurs connus et publics dans plus de 50 pays et régions du monde. Des millions de personnes sont employées par ces fournisseurs et travaillent sur des projets Apple. Mais ces chaînes d’approvisionnement peuvent-elles être migrées avec succès vers les États-Unis ?
Suivons tout le processus de l'iPhone, des matières premières au raffinage, de l'assemblage au produit fini, et voyons si l'iPhone peut être fabriqué aux États-Unis ?
La chaîne d'approvisionnement en matières premières peut-elle être « copiée-collée » ?
Les téléphones portables ne peuvent pas fonctionner sans piles, et les batteries ne peuvent pas fonctionner sans cobalt et lithium. Ici, nous utilisons d'abord comme exemples les deux matériaux métalliques non ferreux, le cobalt et le lithium, nécessaires aux batteries de l'iPhone.
Selon une liste publiée par Apple sur son site officiel, la quasi-totalité des raffineries de cobalt et de lithium métal utilisées par l'entreprise sont situées en Chine continentale. Parmi les listes de fournisseurs d’environ 200 raffineries, la grande majorité est située dans d’autres pays et régions du monde, dont seulement 10 % sont situés aux États-Unis. La raffinerie américaine utilisée par Apple ne dispose que d’une petite capacité de raffinage de 3TG et ne dispose pas de capacités de raffinage de cobalt ou de lithium.
Cependant, selon les données officielles des États-Unis, les réserves prouvées de cobalt aux États-Unis ne s'élèvent qu'à environ 1 million de tonnes, ce qui les classe au dernier rang mondial, et la production annuelle est extrêmement faible. De plus, il n’existe aucune raffinerie aux États-Unis capable de raffiner du cobalt de qualité batterie et de qualité aérospatiale.
Le pays qui possède les plus grandes réserves de minerai de cobalt au monde est le Congo (RDC), et le plus grand pays qui raffine le cobalt est la Chine. Les deux pays sont touchés par cette série de tarifs douaniers « Journée de la liberté », et le taux d'imposition de la Chine atteint 104 %.
En termes de ressources en lithium, les États-Unis disposent d’abondantes réserves et se classent actuellement au troisième rang mondial. Cependant, l’exploitation des ressources en lithium aux États-Unis est extrêmement strictement contrôlée et ce n’est qu’en octobre de l’année dernière que la première mine de lithium des 60 dernières années a été approuvée. Quant à la capacité de raffinage, les raffineries de lithium de qualité batterie sont également inexistantes aux États-Unis.
Les États-Unis ne disposent pas de capacités de production et de raffinage de matières premières pour deux éléments clés nécessaires aux batteries, l'un des composants les plus importants de l'iPhone. Cela signifie qu'il n'y a aucun moyen ni raison pour Apple de produire des batteries pour iPhone aux États-Unis, c'est aussi simple que cela.
La faisabilité ne s'améliore pas beaucoup s'il s'agit simplement d'un produit importé de l'étranger et assemblé aux États-Unis. Étant donné que les tarifs douaniers imposés par Trump lors du « Jour de la Liberté » ont considérablement rendu plus difficile pour Apple l'achat de matières premières de métaux non ferreux et d'éléments de terres rares ainsi que de services de moulage et de raffinage à l'étranger, les coûts d'approvisionnement élevés, associés aux coûts élevés de main-d'œuvre et d'exploitation locaux, augmenteront considérablement le prix de l'iPhone final fabriqué aux États-Unis, et il sera difficile d'augmenter la capacité de production.
Les batteries dépendent fortement des ressources en terres rares qui manquent aux États-Unis, et la Chine a un rôle important à jouer dans les ressources mondiales en terres rares. En fait, presque toutes les batteries d’iPhone sont produites en Chine. Si Apple est obligé de déplacer la production de batteries pour iPhone aux États-Unis, il sera beaucoup plus difficile d’importer des ressources en terres rares et les coûts monteront en flèche. De toute évidence, cela n’a aucun sens financier de déplacer la production d’iPhone aux États-Unis pour lutter contre les droits de douane de 104 % sur les iPhone fabriqués en Chine.
Et cela ne parle que des piles. Pour d'autres matériaux clés requis pour les composants semi-conducteurs, tels que le « 3TG » (étain, tantale, tungstène et or), Apple les achète dans 79 pays et régions. En ce qui concerne les autres éléments de terres rares, Apple est profondément liée aux chaînes d’approvisionnement de pays et de régions comme la Chine, l’Afrique et l’Amérique latine. La plupart de ces ressources sont relativement rares aux États-Unis, et il existe également un manque d’infrastructures d’exploitation minière et de raffinage prêtes à l’emploi. La capacité de production existante est légèrement réticente à approvisionner d'autres industries nationales à faible demande, incapables de répondre au niveau de demande d'Apple, et encore moins d'atteindre les objectifs de coûts d'Apple.
Les États-Unis manquent non seulement de matières premières, mais aussi d’une chaîne industrielle complète. La Chine dispose d'un cluster complet de l'industrie électronique, fournissant des capacités de production, de fabrication, d'assemblage, d'ouverture de moules, de tests, de logistique et d'autres services couvrant l'ensemble de la chaîne, sans se limiter à l'emballage des puces, aux écrans, aux optiques, aux batteries et autres composants.
Fondamentalement, en tant qu’appareil numérique de haute précision doté d’un système complexe et de composants divers, la chaîne d’approvisionnement en matières premières nécessaire à la fabrication de l’iPhone ne peut pas être facilement copiée et collée. Cela ne peut pas être modifié par un bout de papier ou par diverses politiques de subventions. Si vous ne l’avez pas, vous ne l’avez pas. Une femme intelligente ne peut pas préparer un repas sans riz.
Est-il fiable que des millions d’Américains entrent dans l’usine ?
Après la Seconde Guerre mondiale, la Chine se trouvait dans une situation désespérée et a choisi de s’établir comme une usine manufacturière mondiale, ce qu’elle reste aujourd’hui. Les entreprises américaines, de leur côté, ont délocalisé la fabrication à faible valeur ajoutée, ont profité de l’écart en ciseaux pour obtenir des bénéfices plus élevés et ont investi dans la recherche et le développement innovants, les fusions et acquisitions, l’intégration et à d’autres fins de réinvestissement, fabriquant ainsi des biens à plus forte valeur ajoutée, et le cycle se poursuit.
Mais à la croisée actuelle de la mondialisation et de la division du travail, peu importe ce que veut la Chine, les États-Unis en ont de toute façon assez. Selon le secrétaire américain au Commerce, Ratnick, les États-Unis devraient ramener ces industries manufacturières à faible valeur ajoutée.
Plutôt que de confier la première et la plus petite partie de la chaîne de valeur à la Chine, à l’Inde et au Vietnam, afin que les multinationales américaines puissent relativement facilement gagner beaucoup d’argent en aval de la chaîne, pourquoi ne pas rendre la tâche plus difficile aux entreprises et aux travailleurs américains, mais garder l’ensemble de la chaîne de valeur chez eux ?
D'accord, des millions d'Américains, comme les frères et sœurs de l'usine Foxconn, entrent dans l'usine pour enfoncer des vis.
Il ne faudra pas longtemps avant que les propriétaires d’usines américaines découvrent qu’il n’est absolument pas rentable de recourir à la main-d’œuvre locale pour produire des iPhone.
Selon le rapport officiel d’Apple sur la chaîne d’approvisionnement, la chaîne d’approvisionnement d’Apple emploie des millions de personnes. Prenons l'exemple de l'usine Foxconn de Zhengzhou, le plus grand assembleur. Le nombre normal de personnes travaillant sur la chaîne de production Apple est stable à environ 200 000 (pas nécessairement pour la production Apple à temps plein), tandis que la main-d'œuvre en haute saison pour préparer l'accélération des expéditions de nouvelles machines peut facilement atteindre 300 000.
Ces dernières années, le salaire mensuel des employés de la chaîne de production Apple de Foxconn a fluctué autour de 7 000 yuans, ce qui n'est pas élevé même avec les salaires et les remises supplémentaires en haute saison. En revanche, les données de 2002 montrent que le salaire annuel moyen des « opérateurs de machines » (essentiellement équivalents à ceux des assembleurs de l'usine Foxconn) aux États-Unis était le deuxième plus élevé au monde, atteignant 32 500 dollars américains, soit l'équivalent d'un salaire mensuel pouvant atteindre 20 000 yuans, juste derrière l'Allemagne et plus du double de celui des ouvriers de l'usine Foxconn.
En d'autres termes, sans tenir compte de nombreuses contraintes supplémentaires telles que l'obstruction des organisations de guildes américaines et le manque de ressources humaines à haute intensité et à forte intensité de compétences, on suppose purement qu'il existe une grande zone urbaine aux États-Unis qui peut fournir à des centaines de milliers de personnes d'entrer dans l'usine pour fabriquer des vis du jour au lendemain. L’augmentation des coûts salariaux a également considérablement réduit les marges bénéficiaires impressionnantes d’Apple.
Et lorsque des contraintes supplémentaires sont prises en compte, la situation ne fait qu’empirer.
Premièrement, les États-Unis ne disposent pas de la main-d’œuvre hautement qualifiée requise pour l’industrie manufacturière de haute technologie. En termes de travaux de soudage et d'assemblage de précision qui sont les plus nécessaires sur la chaîne d'assemblage d'iPhone, les États-Unis manquent non seulement de main-d'œuvre compétente, mais également de ressources de formation.
La solution consiste à faire appel à de la main d’œuvre extérieure ou à faire appel à des formateurs. Compte tenu de l’orientation politique de Trump « l’Amérique d’abord », il est presque impossible de faire venir des travailleurs étrangers. Cette dernière est plus complexe.
D’une part, l’usine doit recruter suffisamment de personnes rapidement pour mener une formation de masse efficace, car la progression du recrutement détermine la progression de la formation, qui à son tour détermine la progression de la capacité de production et l’augmentation du rendement. Mais aux États-Unis, je crains qu’aucune ville ne puisse reproduire la vitesse de recrutement de Foxconn, soit « 50 000 personnes par week-end », dans le Henan, une province très peuplée. D'un autre côté, même si des personnes sont recrutées, l'efficacité de la conversion de la formation reste un gros problème. Il est impossible pour Apple de recruter aux États-Unis une main-d’œuvre hautement coopérative et travailleuse comme elle le fait en Chine.
Il suffit de regarder Fuyao Glass.
Obama a investi dans le documentaire « American Factory » sur l'usine de Fuyao Glass aux États-Unis. Le film montrait visuellement et en détail à quel point les techniciens qualifiés amenés de Chine par le fondateur Cao Dewang étaient impuissants face aux travailleurs américains locaux qui refusaient « d'endurer les épreuves et de travailler dur ». Je ne pouvais pas enseigner, quelle que soit la manière dont on m'enseignait, et je n'avais pas envie d'apprendre. Après avoir été incapable d'assister aux cours pendant un certain temps, j'ai eu droit à du thé et des collations par des personnes envoyées par la guilde.
Un ancien journaliste d'AOL a visité une fois l'usine Fuyao Glass aux États-Unis et a découvert que les travailleurs chinois « portent trois pare-brise à la fois », alors que les Américains ne peuvent en transporter qu'un seul à la fois. Les travailleurs chinois sont prêts à travailler six jours par semaine, 12 heures par jour, tandis que les travailleurs américains ne peuvent travailler que 40 heures par semaine et se plaignent déjà, et leur efficacité est inférieure de moitié à celle des travailleurs chinois. Ce journaliste l’a dit sans détour à propos de X :
Calculer combien coûte la fabrication d’un iPhone aux États-Unis ?
Si l’échec d’un projet aux exigences techniques relativement faibles, comme celui de l’usine américaine de Fuyao Glass, n’est pas assez convaincant, alors autant regarder directement les expériences d’essais et d’erreurs d’Apple et de son vieil ami Foxconn.
Apple a affirmé un jour que le Mac Pro était assemblé (et non fabriqué) aux États-Unis. Cependant, ce modèle, déjà énorme par rapport à l'iPhone, est toujours inévitablement affecté par des chaînes d'approvisionnement insuffisantes et une pénurie de main-d'œuvre lors du processus d'assemblage aux États-Unis. En conséquence, Apple a été contraint de transférer une partie du travail d’assemblage en Chine ; Foxconn a déjà eu un rêve « AI+5G+8K » dans le Wisconsin, aux États-Unis, et prévoyait d'investir ici dans la construction du meilleur écran LCD au monde. Cependant, même après avoir reçu des milliards de dollars d'investissements et de subventions, le rêve a finalement été brisé – un dirigeant local embauché par Foxconn a déclaré sans ambages : Le problème réside dans la pénurie de travailleurs qualifiés.
Mais est-il possible d’utiliser pleinement la magie de l’automatisation industrielle afin que les usines américaines puissent produire sans problème malgré une pénurie temporaire de travailleurs hautement qualifiés et expérimentés ?
The Information a rapporté un jour qu'Apple prévoyait de réduire progressivement le nombre d'assembleurs de la chaîne d'approvisionnement et de le diviser par deux d'ici 2030. En février de cette année, le PDG d'Apple, Tim Cook, a également annoncé officiellement qu'il investirait jusqu'à 500 milliards de dollars aux États-Unis au cours des quatre prochaines années, y compris la construction d'une nouvelle usine au Texas d'une superficie totale de plus de 23 000 mètres carrés pour produire des serveurs de cloud computing privés derrière les téléphones intelligents Apple, ce qui peut créer 20 000 emplois locaux.
Cependant, un gros problème auquel nous sommes confrontés est que Trump a proposé, annulé et ajouté de nouveaux tarifs à plusieurs reprises début avril, ce qui a créé une énorme incertitude pour toute entreprise, y compris Apple, qui espère investir dans l’implantation d’usines aux États-Unis. Pour les équipements électroniques de haute précision comme l’iPhone, les machines et équipements nécessaires à leur production proviennent principalement de Chine et d’Europe. Ces deux pays et régions ont également reçu les taux d'imposition les plus élevés lors de cette guerre tarifaire du « Jour de la Liberté ».
La forte augmentation des droits de douane a empêché les propriétaires d'usines d'acheter des ensembles complets de solutions de production automatisées et de pièces nécessaires aux machines d'assemblage à des prix raisonnables. Les machines deviennent de plus en plus chères et l'automatisation est plus difficile, ce qui signifie qu'Apple et d'autres fabricants doivent soit dépenser des coûts plus élevés pour acheter des machines et supporter un cycle de récupération plus long, soit être contraints de revenir au modèle d'assemblage manuel traditionnel. Peu importe comment ils le feront, ils ne seront pas en mesure de tenir la promesse de Trump. Cette raison n'est pas difficile à comprendre.
Bloomberg a récemment interviewé Ryan Peterson, PDG du géant américain de la gestion de la chaîne d'approvisionnement et des services logistiques Flexport. Il a mentionné dans l'émission que les usines américaines ont besoin de machines et de pièces provenant d'autres pays pour fonctionner correctement. Et les machines qui deviennent plus chères équivaut à une production moindre.
Et la Chine ? Beaucoup de gens pensent encore que la chaîne d'approvisionnement de l'iPhone d'Apple ne peut réussir en Chine que grâce aux faibles coûts de main-d'œuvre. En fait, ce concept est déjà dépassé. Cook a déclaré dès 2017 :
La Chine a depuis longtemps cessé d'être un pays à faible coût de main-d'œuvre… La raison du choix de la Chine (pour la chaîne d'approvisionnement d'Apple) réside dans les capacités techniques, les types de technologies et la densité de travailleurs qui maîtrisent ces capacités et types techniques. Nos produits nécessitent un traitement avancé des matériaux, un outillage avancé, une précision extrêmement élevée et les capacités d'ingénierie de la Chine sont très approfondies. Par exemple, aux États-Unis, si on veut trouver tous les ingénieurs en outillage, je ne suis pas sûr qu'on puisse remplir une salle – alors qu'en Chine, on peut remplir plusieurs stades.
En conséquence, divers facteurs de production requis par Apple pour produire des iPhones, tels que des outils mécaniques, des travailleurs qualifiés et le support de la chaîne d'approvisionnement, sont déjà disponibles en Chine. Dans ce contexte, si l 'industrie manufacturière est contrainte de retourner aux États – Unis, on peut dire que cela créera des difficultés, même s' il n' y a pas de difficultés.
Que signifie fabriquer un iPhone ?
Enfin, je veux discuter de deux choses.
La première est la suivante : qu’ont fait Apple et les sociétés multinationales américaines de haute technologie représentées par Apple dans le passé ?
En fait, cela a été brièvement évoqué dans la section précédente. Qu’Apple produise des iPhone en Chine ou que les géants chimiques américains importent du pétrole du Canada pour le raffiner, fabriquent des produits à plus forte valeur ajoutée et les vendent ensuite au Canada et à d’autres pays, la logique sous-jacente est la même :
Les multinationales américaines transfèrent à l’étranger des processus de fabrication à faible valeur ajoutée et utilisent les différences de prix du travail pour réaliser des marges bénéficiaires suffisamment élevées. Ils investissent ensuite les bénéfices dans l’intégration horizontale/verticale de la chaîne d’approvisionnement dans l’innovation technologique et la R&D, les fusions et acquisitions et d’autres secteurs. Ils continuent de développer des produits plus récents et de plus haute technologie et continuent de les fabriquer dans des pays offshore pour réaliser des profits plus élevés. Depuis la sortie de l’iPhone, Apple a passé 20 ans à bâtir et à maintenir son énorme avantage actuel en matière de chaîne d’approvisionnement, en enroulant la boule de neige d’une R&D élevée et de marges bénéficiaires élevées.
Dans ce processus, les fabricants offshore et leurs pays n’ont pas toujours été exploités et récoltés, mais ont également souffert de la décentralisation et des retombées des résultats de l’innovation technologique. Quoi qu’il en soit, dans ce processus, les États-Unis et les multinationales américaines ont accaparé l’essentiel de la chaîne de valeur et ont été les gagnants incontestables.
Cependant, aujourd’hui, alors que la croyance dans la mondialisation est depuis longtemps en faillite, il semble que les États-Unis ne reconnaissent plus les situations gagnant-gagnant, mais que ce n’est que s’ils gagnent qu’ils pourront vraiment gagner. Toutes les chaînes de valeur doivent être entre vos mains. L'eau grasse ne coule pas vers les champs des étrangers.
Mais à quel prix ?
En reprenant l’exemple de l’iPhone dans cet article, forcer le retour aux États-Unis de l’étape à faible valeur ajoutée du processus de production d’un produit à forte valeur ajoutée signifie que les sociétés multinationales américaines perdront des marges bénéficiaires. Des bénéfices plus faibles signifient que les activités de réinvestissement liées à la croissance, telles que la R&D, diminueront également, interférant ainsi avec le rythme de l’innovation. Ce n’est pas une bonne chose pour les États-Unis ou pour leur plus grand partenaire commercial, la Chine. Lancer des coups à tout prix ne fera qu’exposer davantage de faiblesses.
La deuxième chose dont je veux parler est un autre "prédécesseur de la production américaine de téléphones portables" auquel les gens ne prêtent pas beaucoup d'attention.
En 2017, une équipe américaine appelée Purism a lancé une campagne de financement participatif et a annoncé qu'elle fabriquerait de manière indépendante un téléphone mobile qui ne serait contrôlé par aucun géant et se concentrerait sur la sécurité et la confidentialité. Plus tard, le style de ce projet est progressivement devenu scandaleux et l'équipe a commencé à promouvoir vigoureusement que le téléphone mobile était entièrement fabriqué aux États-Unis.
En fin de compte, ce téléphone appelé Liberty Phone est finalement sorti avec beaucoup de difficultés après que la livraison initiale ait été retardée de plus d'un an. Le prix atteint 2 000 dollars américains et les performances de configuration sont extrêmement arriérées, encore inférieures au niveau des téléphones de milieu de gamme à la même période où le projet a été annoncé en 2017 – écran 720P de 5,7 pouces, 4 Go de RAM + 128 Go de ROM, processeur NXP non grand public. Même ainsi, même s'il est présenté comme « fabriqué aux États-Unis », une grande partie des pièces détachées des téléphones portables sont toujours inévitablement achetées en Chine et au Vietnam.
Un iPhone produit aux États-Unis n'est peut-être pas pire que le Liberty Phone en termes de configuration et d'expérience. Au moins, Apple n'abandonnera pas l'expérience dont elle est fière, peu importe ce à quoi elle renoncera. Cependant, compte tenu de la recherche ultime de marges bénéficiaires de cette entreprise (pas seulement de rentabilité pure, mais aussi de motivation pour assurer la recherche et le développement), le prix d’un iPhone fabriqué aux États-Unis ne devrait pas être trop beau.
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