Le directeur de Pocket Card Jockey détaille le long chemin vers son port mobile
Vous pouvez en apprendre beaucoup sur une personne en lui demandant « Quel est le meilleur jeu Nintendo 3DS de tous les temps ? Quelqu'un qui interagit largement avec les jeux grand public pourrait répondre en toute confiance avec The Legend of Zelda: A Link Between Worlds ou Fire Emblem: Awakening . Trouvez quelqu'un un peu plus à l'écoute du paysage plus large et vous entendrez des titres comme Zero Escape: Virtue's Last Reward ou Bravely Default entrer dans la conversation. Mais un joueur vraiment excentrique pourrait vous donner une réponse plus générique : Pocket Card Jockey .
Sorti en 2013, Pocket Card Jockey est l'un des jeux les plus bizarres de Nintendo. Dans sa configuration d'ouverture, un jockey vit une expérience de mort imminente après avoir été frappé par un cheval. Sur leur chemin vers l'au-delà, ils rencontrent une forme de Dieu qui leur accorde une seconde chance dans la vie, à condition qu'ils promettent de devenir un champion cavalier. Pour les aider dans cette quête, Dieu leur donne le pouvoir de faire des courses de chevaux en jouant des parties de solitaire. Cette prémisse serait assez étrange en soi, mais ce qui est encore plus étrange, c'est qu'elle a été développée par le studio Pokémon Game Freak.
Dix ans après son lancement initial, la bizarrerie 3DS a reçu une nouvelle vie sur Apple Arcade. Jockey de cartes de poche : montez ! traduit gracieusement l'original en un jeu iOS tactile. Le port est si transparent qu'il semble que cela aurait dû se produire beaucoup plus tôt – et cela dépendait brièvement de la partie du monde dans laquelle vous viviez. Avant le lancement d'aujourd'hui, le directeur Masao Taya a parlé à Digital Trends de la décennie de Pocket Card Jockey . -long voyage vers un lancement mobile mondial. Pour y arriver, Game Freak avait juste besoin d'un coup de pouce supplémentaire d'une niche, mais d'une base de fans dédiée.
À vos marques
Pour ceux qui ne connaissent que Game Freak pour Pokémon, Pocket Card Jockey peut sembler être un projet de gauche. C'est le genre de sortie bizarre que vous pourriez attendre d'un petit studio indépendant plutôt que d'un développeur géant responsable de l'une des franchises les plus rentables du jeu . Taya donne un aperçu de la structure de Game Freak, permettant à l'équipe de se faufiler dans des projets plus petits entre Pokémon.
"Chez Game Freak, nous avons un programme interne appelé Gear Project", a déclaré Taya à Digital Trends. « Dans ce programme, si suffisamment de personnes acceptent une idée proposée par un membre du personnel, ces personnes formeront une équipe pour commencer le développement d'un prototype. En principe, il n'y a pas de limites à la participation. Le prototype sera développé sur plusieurs mois, puis revu en interne. Si c'est intéressant, nous nous efforcerons de le publier en tant que produit, d'augmenter le nombre de personnes travaillant dessus et de commencer le développement à grande échelle.
C'est cette structure qui a permis au studio de sortir Pocket Card Jockey la même année Pokémon X et Y lancés sur Nintendo 3DS au Japon, et trois ans plus tard aux États-Unis. Réalisé par Taya, le jeu à 7 $ est instantanément devenu un succès culte grâce à une prémisse loufoque soutenue par une boucle de gameplay addictive. Dans la version 3DS, un écran montrait des courses de chevaux tandis que l'écran tactile du bas chargeait les joueurs de compléter une variante du solitaire (le golf, plus précisément ) où ils devaient effacer des piles de cartes en les tapant dans l'ordre numérique. Des rondes réussies donneraient à leur cheval plus d'enthousiasme et d'endurance, ce qui les aiderait à courir plus vite.
C'est tout avant d'entrer dans son système d'élevage de chevaux, permettant aux joueurs de perpétuer l'héritage d'un cheval après qu'il soit mis au pâturage à l'âge de quatre ans.
La prémisse inventive a donné à Game Freak un micro-hit qui a valu au studio une base de fans de niche dédiée. Bien que le projet puisse sembler être un projet parallèle facile pour l'équipe à se faire les dents entre des titres Pokémon ambitieux, Taya note que des jeux comme Pocket Card Jockey sont en fait beaucoup plus compliqués à assembler.
"Développer le jeu signifiait essayer de jongler avec des ressources limitées en termes de budget et de personnel, et aussi de temps", explique Taya. « Vraiment, c'est comme un jeu en soi. Le développement à petite échelle revient à choisir le mode difficile. J'ai rejoint Game Freak parce que j'aime les jeux et que je suis généralement du genre à choisir activement le mode difficile, donc j'ai vraiment apprécié ce travail. Il y a eu pas mal de jours où je n'ai pas assez dormi, mais j'ai l'impression d'être pris dans un jeu. »
Se mettre
Alors que Pocket Card Jockey a connu le succès après son lancement initial, Game Freak a mis du temps à capitaliser. Le titre n'a jamais été porté sur Nintendo Switch, le laissant en grande partie verrouillé sur l'eShop Nintendo 3DS. Le parcours de la franchise était cependant légèrement différent pour les joueurs au Japon. Le jeu a reçu un port Android et iOS de courte durée en 2014, mais il a été fermé un an plus tard. À l'époque, les fans du monde entier s'exprimaient en voyant la version mobile se diversifier dans de nouveaux territoires. Cependant, Taya explique que ses ambitions mobiles d'origine ont été abandonnées car le studio ne pouvait tout simplement pas comprendre comment mettre en œuvre une structure de travail gratuite.
"Voyant à quel point Pocket Card Jockey a été bien accueilli après sa sortie sur Nintendo 3DS, notre idée initiale était de le rendre jouable sur les appareils mobiles", explique Taya. "Nous l'avons sorti en free to play (F2P) au Japon uniquement, mais cela ne s'est pas bien passé en termes commerciaux. Je pense que la raison en était que pour l'exécuter en tant que titre F2P et en tirer profit, nous devions adapter le style d'un jeu F2P, mais même en tant que directeur de Game Freak, je n'avais pas le savoir-faire pour cela.
Ce défi placerait un obstacle sur le chemin de la franchise, la repoussant à l'arrière du troupeau alors que le studio passait à sa myriade de projets plus importants. Game Freak veillerait à ne pas s'engager dans un remake ou une nouvelle version pendant cette période, même si l'enthousiasme soutenu des fans maintiendrait l'équipe entièrement derrière l'idée d'une nouvelle version le moment venu; l'astuce serait simplement de répondre aux attentes élevées des fans en conséquence.
Selon Taya, la bonne opportunité se présenterait lorsque Apple Arcade commencerait à attirer l'attention au Japon. En raison de la structure unique du service de jeux mobiles, Game Freak a pu trouver un compromis mieux adapté à son expertise en matière de conception. "Avec Apple Arcade, qui ne nécessite absolument aucun achat intégré au-delà des frais de service d'abonnement, il n'était pas nécessaire de remodeler le jeu de force dans un style F2P, nous avons donc pensé que nous ferions de notre mieux pour rendre les fans heureux", dit Taya.
Bien que l'annonce n'ait peut-être pas fait la une de toutes les publications majeures, ce fut un moment triomphant pour les fans qui attendaient depuis une décennie pour jouer à Pocket Card Jockey sur leur téléphone. Bien que l'équipe sache qu'il y avait beaucoup de passion autour du jeu, même Taya a été surpris de voir à quel point la décision signifierait pour les fans.
"Lorsqu'il a été rendu public que le jeu serait ajouté à la gamme Apple Arcade, il y a eu une assez grande réaction au Japon, avec Pocket Card Jockey tendance sur Twitter", explique Taya. "J'ai été vraiment surpris lorsque le nombre de nouveaux éléments non lus sur mon application Twitter s'est élevé à 999. Cela m'a impressionné par le nombre de joueurs qui attendaient cela."
Montez sur
Pour les fans de l'original, Ride On ! est à peu près aussi bon d'une adaptation mobile que l'on peut espérer. Le jeu de base se lève une décennie plus tard, se sentant tout aussi satisfaisant avec les commandes tactiles. Il y a quelques changements notables ici et là, comme l'ajout d'un bonus de connexion quotidien qui accorde des objets et un ajustement de dialogue qui a le nom du personnage principal abandonnant l'iPhone comme plate-forme solitaire de choix, mais la même structure de base reste.
Le principal défi viendrait de la compression de deux écrans d'informations en un seul, quelque chose que Game Freak aurait du mal à casser dans son coup initial sur un port mobile.
"Dans les scènes de course de la version 3DS, vous pouvez voir les chevaux courir sur l'écran supérieur", explique Taya. « Cet écran sert à montrer la progression de la course. L'écran inférieur est plus important pour l'information, ce qui permet à l'utilisateur de voir facilement les types de cartes spéciales distribuées sur le parcours et les positions. Nous avons trouvé difficile de concentrer toutes les informations fournies sur les deux écrans de la version 3DS en un seul écran lors de la création de l'édition mobile F2P.
La version mobile de 2014 essaierait de résoudre ce problème avec un bouton bascule qui basculerait entre les vues d'écran supérieure et inférieure, ce qui n'était pas exactement la vue la plus élégante. La nouvelle version résout ce problème en mettant à jour ses graphismes de course en 3D, plutôt que de s'appuyer sur une vue 2D de la piste de course. C'est une solution fluide qui ne sacrifie aucune des informations clés présentes dans l'original. Les animations 3D rendent les courses de chevaux plus tendues et dynamiques, donnant une image plus claire du déroulement d'une course (Taya dit que les visuels apportent un "haut niveau de réalisme", ce qui est une pensée amusante quand on regarde ses coursiers cartoon avec des têtes massives ).
Bien que cela puisse sembler un moment étrange pour porter Pocket Card Jockey sur mobile, Ride On! arrive à un moment particulièrement critique. L'eShop de la Nintendo 3DS devrait officiellement fermer le 27 mars de cette année, ce qui est catastrophique pour les petits jeux comme Pocket Card Jockey qui n'ont jamais reçu de sortie physique. Une fois que Nintendo fermera boutique, ce sera perdu dans le temps. Taya note que la sortie opportune de Ride On! est entièrement une coïncidence, mais une chance qui en fait un effort de préservation accidentel.
"On ne peut rien y faire, mais c'est triste car il y avait beaucoup d'autres jeux intéressants ainsi que Pocket Card Jockey dans l'eShop 3DS", déclare Taya. "Mais je suis très heureux du fait que nous puissions sortir une version Apple Arcade en ce moment pour continuer à fournir le jeu aux fans originaux et aux personnes nouvellement intéressées."
Pour les fans de longue date, Pocket Card Jockey : Ride On ! est une petite victoire. C'est la preuve qu'une communauté dévouée peut avoir un impact positif sur le jeu, en gardant en vie même les coins les plus étranges de son histoire. C'est un exploit particulièrement impressionnant étant donné que le studio derrière lui a largement eu la tête baissée dans Pokémon pendant la majeure partie de sa carrière. Bien qu'il y ait un nouvel élan pour la franchise, Game Freak ne prend pas encore les devants. Il adopte une approche lente et régulière du retour de la série pour l'instant, en se concentrant sur Ride On! avant de se lancer dans un grand galop.
"Nous examinerons cette réaction et les commentaires que nous recevrons pour apporter d'autres améliorations dans la mesure du possible, afin d'essayer d'offrir un plus grand attrait", déclare Taya. "Nous réfléchirons à ce qu'il faut faire ensuite en fonction de cette expérience."
Jockey de cartes de poche : montez ! est désormais disponible sur les appareils iOS via Apple Arcade.