Revue Bluesound Pulse M : un son de précision pour n’importe quelle pièce

En matière d'audio multiroom, le roi incontesté est Sonos . Mais les auditeurs de musique exigeants vous diront que ce n'est pas le seul jeu en ville.

Bluesound, basé au Canada, rivalise tranquillement avec Sonos depuis des années, en grande partie sur la promesse d'une meilleure qualité sonore. Son dernier produit, le Pulse M à 449 $, est un haut-parleur compact qui peut assumer diverses fonctions. Vous pouvez l'utiliser seul, en utiliser deux comme paire stéréo ou en faire les canaux surround d'un système de cinéma maison Bluesound beaucoup plus grand.

Mais quand on considère les forces du Pulse M, ainsi que ses faiblesses, est-ce vraiment un rival de Sonos ? Regardons ça.

Du point de vue du design, le Pulse M ressemble un peu au Sonos Move portable à 399 $ (bien que plus court car il n'a pas la batterie géante du Move), et sa taille et sa forme ovales rappellent également le Bose Smart Speaker 500 à 379 $ (anciennement connu sous le nom de Home Haut-parleur 500). Et tout comme ces produits, le Pulse M est disponible en deux choix de couleurs ; noir ou blanc.

Avec ses courbes douces, son plastique satiné et sa grille en tissu, vous n'aurez aucun problème à l'intégrer dans presque n'importe quelle pièce ou décor, mais vous voudrez peut-être éviter de le coller sur une étagère. Le Pulse M possède un woofer interne et deux tweeters – ceux-ci sont inclinés vers l'extérieur à 45 degrés, ce qui lui permet de reproduire la stéréo – mais placer des barrières à côté du haut-parleur pourrait l'empêcher de sonner au mieux. Le Sonos Move peut se régler automatiquement lorsque vous changez d'emplacement ; le Pulse M ne peut pas.

Un ensemble de commandes tactiles pour la lecture, le volume et cinq préréglages favoris ornent le panneau supérieur. Celles-ci restent sombres jusqu'à ce qu'elles sentent votre main approcher, ce qui est une astuce amusante. Mais vous voudrez peut-être résister à l'utilisation de ces commandes – la surface a une finition brillante qui devient rapidement un gâchis d'empreintes digitales grasses, surtout si vous l'obtenez en noir.

À l'ère des assistants vocaux intelligents omniprésents, Bluesound a choisi d'adopter une approche équilibrée. Le Pulse M n'est pas un haut- parleur intelligent – il n'y a pas de micros intégrés – mais il fonctionne bien avec Amazon Alexa, Google Assistant et Siri d'Apple si vous avez déjà un ou plusieurs de ces haut-parleurs intelligents dans votre maison. C'est un contraste assez important avec Bose et Sonos, qui ont intégré la fonctionnalité complète des haut-parleurs intelligents dans un nombre croissant de leurs produits.

Là où le Pulse M se démarque vraiment sur le plan matériel (au-delà de sa configuration de pilote, dont je parlerai dans un instant), c'est son support impressionnant pour les accessoires. Sur le panneau arrière, juste au-dessus de l'entrée d'alimentation, vous trouverez une prise Gigabit Ethernet, un port USB-A, une prise casque 3,5 mm et une entrée optique analogique/numérique combinée 3,5 mm (il y a un adaptateur dans la boîte si vous en avez besoin). Lorsque vous ajoutez la capacité du haut-parleur à accepter les doubles connexions Bluetooth pour l'entrée et la sortie audio (avec aptX HD en prime), il écrase absolument tout autre haut-parleur multiroom à ce prix. Je ne sais vraiment pas à quelle fréquence les gens voudront ou devront utiliser ces connexions. Mais s'ils comptent pour vous, ils sont un gros problème – vous ne trouverez pas ce niveau de flexibilité sur aucun produit Sonos ou Bose. Mieux encore, tout ce qui est connecté à ces entrées peut être partagé avec tous les autres produits Bluesound que vous pourriez avoir chez vous.

Toute la famille d'enceintes connectées Bluesound est connue pour sa prise en charge complète d'une grande variété de formats audio avec et sans perte . Ceux-ci incluent FLAC, WAV, AIFF et également MQA , que Tidal utilise pour ses pistes Masters à la plus haute résolution. Combiné à la prise en charge de l'audio haute résolution sans perte jusqu'à 24 bits/192 kHz, il est facile de comprendre pourquoi la communauté audiophile a adopté Bluesound plutôt que Sonos et Bose, qui ont largement ignoré ces types de sources audio. Les audiophiles sont peut-être les seuls à s'en soucier, mais non seulement le Pulse M peut traiter l'audio haute résolution, mais il peut également restituer la réponse en fréquence complète de 20 Hz à 40 kHz définie comme « haute résolution ».

Afin d'obtenir cette assistance 24/192, vous devrez diffuser à partir d'une source musicale prise en charge dans l'application BluOS. Il s'agit d'une liste généreuse – juste derrière Sonos par sa taille – et comprend certains des meilleurs services haute résolution et sans perte comme Tidal, Amazon Music et Qobuz. Mais il manque encore quelques acteurs majeurs : Apple Music, YouTube Music, Pandora et Soundcloud, pour ne citer que les plus grands. La seule façon de diffuser ces services est d'utiliser leurs applications natives sur votre téléphone, puis de vous connecter au Pulse M via AirPlay si vous utilisez un appareil Apple, ou Bluetooth si vous êtes sur Android (les haut-parleurs Bluesound ne prennent pas en charge Chromecast intégré- dans). Aucun de ces protocoles de streaming ne prend en charge l'audio haute résolution sans perte, bien qu'AirPlay puisse certainement gérer la qualité CD sans perte.

Encore une fois, peut-être que seuls les audiophiles se soucieront de ces détails. Après tout, la qualité du CD semble sacrément bonne. Pourtant, il existe des raisons pratiques de vouloir que votre service de streaming préféré fonctionne dans l'application BluOS – le plus important étant qu'il permet à tous les membres de votre famille d'accéder et de contrôler cette musique sans avoir besoin de l'application de service de musique sur leur téléphone ou de leur propre abonnement. Il permet également à chacun de créer ses propres favoris et listes de lecture BluOS, indépendamment de ceux que vous créez dans le service de musique.

Lorsqu'il s'agit de gérer les haut-parleurs et les composants BluOS, l'application BluOS est une centrale électrique. Il existe des couches et des couches de paramètres, pour tout, du contrôle du gain sur les pistes et les albums, au réglage de l'égaliseur des graves et des aigus, en passant par la possibilité de nommer vos entrées optiques et analogiques. Honnêtement, cela peut parfois être écrasant. Il se passe tellement de choses, même pour quelqu'un qui passe en revue ce genre de produits pour gagner sa vie.

Pourtant, une fois que vous vous êtes habitué à l'endroit où tout vit, vous avez l'impression qu'il n'y a rien que vous ne puissiez pas faire avec, et sur mon iPhone 14 , il était très rapide et réactif, même lorsque je parcourais des centaines d'albums sur mon lecteur NAS. Si j'ai une plainte, c'est qu'il n'y a pas de recherche universelle. Pour trouver la musique que vous voulez, vous devez d'abord choisir la source. Une fois que vous l'avez fait, vous pouvez utiliser la fonction de recherche intégrée pour trouver rapidement ce que vous voulez, mais si ce n'est pas là, vous devrez répéter le processus dans chaque source. La recherche universelle de Sonos est bien meilleure pour ceux d'entre nous qui ont des cerveaux dispersés et de faibles niveaux de patience.

OK, assez parlé de la technologie. Comment ce haut-parleur sonne-t-il ? Impressionant. Bluesound, avec ses racines dans les mondes audiophiles de PSB et NAD (deux de ses marques sœurs) a la réputation de fournir un égaliseur plat (ou neutre) et le type de puissance que vous pouvez pousser jusqu'à ses limites sans vous soucier de la distorsion. Le Pulse M reste fidèle à cette tradition, avec un haut de gamme absolument net, incroyablement clair et des basses étonnamment puissantes pour sa taille.

Vous voudrez écouter ce haut-parleur à 50 % de volume ou plus fort pour une véritable appréciation de ses capacités. À des volumes plus faibles, les basses ont tendance à être supprimées, ce qui vous laisse en vouloir plus. Mais augmentez le volume et vous serez récompensé par des détails fantastiques.

Le twang de la guitare de Mark Knopfler dans Six Blade Knife de Dire Straits tranche dans les airs, et la voix chuchotante de Billie Eilish sur Bad Guy n'est jamais brouillée ou cachée par la ligne de basse lancinante de cette chanson.

Cependant, l'accent mis par le Pulse M sur les fréquences plus élevées peut parfois être trop pour moi. Écouter l' edamame de bbno$ était inconfortable, car les aigus cristallins devenaient perçants au lieu de plaire. Vous pouvez gérer cela dans une certaine mesure avec les commandes de tonalité du Pulse M, mais je me suis quand même retrouvé à souhaiter un peu plus de présence dans les tons moyens pour équilibrer le tout.

Ces tweeters inclinés que j'ai mentionnés plus tôt font exactement ce à quoi vous vous attendez, projetant le son vers l'extérieur dans une scène sonore large qui est beaucoup plus immersive que le Sonos Move et le Bose Smart Speaker 500. Que vous entendiez une véritable image stéréo peut dépendre de où vous le placez. J'ai trouvé que si je le plaçais près d'un coin d'une pièce (mais pas au fond du coin), cela aidait beaucoup, alors qu'un emplacement plus central avait tendance à réduire l'effet.

449 $ peut être beaucoup à dépenser pour un petit haut-parleur, surtout si vous considérez vos autres choix, mais ceux qui sont intensément critiques dans leurs expériences d'écoute (vous savez qui vous êtes), apprécieront le son du Pulse M bien plus que des offres similaires de Sonos et Bose.

Si vous recherchez un haut-parleur compact qui offre un son de qualité de référence et la possibilité de travailler avec un grand nombre de sources audio haute résolution sans perte, seul ou dans le cadre d'une configuration multiroom plus grande, le Bluesound Pulse M devrait bien faire l'affaire.