Revue Polk MagniFi Mini AX : barre de son minuscule, son TV géant

À ce jour, beaucoup de gens ont réalisé que les barres de son sont le moyen le plus simple d'améliorer le son de votre téléviseur. Bien sûr, ils ne sont peut-être pas aussi bons qu'un système de cinéma maison conventionnel complet, mais pour la plupart des gens, la simplicité qu'ils offrent dépasse largement toute préoccupation à cet égard.

Mais la plupart des barres de son sont presque aussi larges que le téléviseur auquel elles seront connectées. Et si vous voulez Dolby Atmos , vous pourriez finir par dépenser 1 000 $ ou plus.

Le nouveau 499 $ de Polk est une tentative de résoudre les deux problèmes en collant un système audio Dolby Atmos/DTS:X virtualisé à l'intérieur d'un boîtier plus petit que certains haut- parleurs Bluetooth portables. Est-ce que ça marche? Et comment se compare-t-il à des systèmes à prix similaire ? Regardons ça.

Concevoir

Le MagniFi Mini AX porte bien son nom. Le haut-parleur principal qui se trouve devant votre téléviseur est incroyablement petit en ce qui concerne les barres de son. Comme vous pouvez le voir sur les photos ci-jointes, avec seulement 14,4 pouces de large, 4,1 pouces de profondeur et 3,1 pouces de hauteur, il est moins profond et plus court qu'un haut-parleur central câblé standard.

Je ne suis pas amoureux de sa forme trapézoïdale, qui me rappelle sans cesse un Badonkadonk Land Cruiser . En dehors de cela, il attire très peu l'attention sur lui-même. Un ensemble de boutons clairement étiquetés se trouve sous une membrane caoutchoutée sur la surface supérieure : alimentation, sélection d'entrée, Bluetooth, sourdine et volume haut/bas. Derrière sa grille en tissu acoustique gris foncé se trouve un écran OLED défilant qui fournit des informations faciles à lire sur votre entrée actuelle, les niveaux de volume/subwoofer/voix et les différents modes sonores du haut-parleur.

Si votre téléviseur est fixé au mur, le Mini AX n'est peut-être pas le meilleur choix, car il n'est pas conçu pour être fixé au mur – et Polk ne vend aucun type de matériel de montage en option. (Bien que je suppose que rien ne vous empêche d'installer une petite étagère sur laquelle vous pourrez vous asseoir.)

Contrairement à la grande majorité des barres de son, le Mini AX n'a ​​pas sa propre alimentation interne, ce qui explique en partie la façon dont Polk a pu le rendre si petit. Cela signifie qu'il y a un bloc d'alimentation que vous devrez cacher.

Le caisson de basses sans fil inclus reflète la forme inhabituelle de la barre de son avec un profil étroit mais haut et effilé. Encore une fois, ce n'est pas vraiment ma tasse de thé en termes d'apparence, mais je suis prêt à l'ignorer grâce à ses performances.

La télécommande est un tarif standard pour Polk : ennuyeuse mais fonctionnelle, avec une membrane entièrement caoutchoutée sur des boutons surélevés. La disposition est simple et intuitive, mais il n'y a pas de rétroéclairage pour une utilisation dans les pièces sombres. Je suppose que la membrane en caoutchouc sera beaucoup plus facile à nettoyer si vous renversez inévitablement du liquide dessus.

Connexions et commandes

Certaines barres de son sont conçues pour remplacer les récepteurs A/V avec plusieurs entrées HDMI — MagniFi Max SR de Polk en est un bon exemple. Le Mini AX adopte une approche différente. Il est conçu uniquement comme une extension du système audio de votre téléviseur, mais avec quelques cloches et sifflets supplémentaires. En pratique, cela signifie que vous avez deux choix pour connecter votre téléviseur : HDMI ARC/eARC ou optique.

Si vous souhaitez écouter du contenu Dolby Atmos ou DTS:X , le port HDMI est indispensable – aucun de ces formats sonores n'est compatible avec les connexions optiques, qui manquent simplement de la bande passante nécessaire pour transmettre les informations audio supplémentaires. Votre téléviseur aura également besoin d'un port HDMI ARC/eARC et possédera la capacité de transmettre Dolby Atmos ou DTS:X via ce port. Tous les téléviseurs Dolby Atmos ne peuvent pas le faire , alors vérifiez bien les spécifications de votre téléviseur pour éviter toute déception. Étant donné que la barre de son n'a pas d'entrées HDMI, si votre téléviseur ne peut pas transmettre Dolby Atmos, il n'y a pas d'autre moyen de transmettre un signal Atmos au haut-parleur.

Malheureusement, le port inutilisé (qu'il soit HDMI ou optique) devient superflu. Vous ne pouvez pas l'utiliser comme entrée secondaire pour connecter des appareils tels que des lecteurs audio en continu, CD ou Blu-ray .

Il existe une autre option d'entrée sous la forme d'une prise analogique 3,5 mm, que vous pouvez utiliser avec une variété d'appareils dotés de sorties analogiques, y compris les téléviseurs et les smartphones qui ont encore des prises casque.

Ignorez le port USB — il est réservé aux mises à jour logicielles au cas où vous n'auriez pas de connexion Wi-Fi. Mais j'espère que vous disposez d'une connexion Wi-Fi si vous envisagez d'acheter le MagniFi Mini AX, car il prend également en charge la lecture de musique de haute qualité via Apple AirPlay 2 et Chromecast , qui sont tous deux de bien meilleures alternatives au Bluetooth. Si le Wi-Fi n'est pas une option, ou si vous voulez simplement un moyen rapide et facile de diffuser à partir de vos téléphones ou d'autres appareils, Bluetooth est également disponible.

Installation et configuration

La configuration de base du MagniFi Mini AX est vraiment facile. Une fois que vous avez sorti la barre de son et le caisson de basses de la boîte, branchez la barre de son sur votre téléviseur via votre connexion préférée, puis branchez les deux haut-parleurs sur les prises murales les plus proches (branchez la barre de son en premier). Polk inclut un câble HDMI dans la boîte, mais vous devrez fournir votre propre câble optique si c'est la voie que vous souhaitez suivre. Jetez les piles incluses dans la télécommande et vous êtes en affaires.

Votre téléviseur devrait reconnaître automatiquement qu'il est connecté à une barre de son. Si ce n'est pas le cas, vous devrez modifier les paramètres audio pour utiliser la sortie HDMI/optique. Pour vous assurer d'obtenir un signal Dolby Atmos lorsqu'il est disponible, vous devrez peut-être ajuster les paramètres de sortie audio pour utiliser le flux binaire au lieu de LPCM.

Une fois que vous avez terminé avec la partie filaire de la configuration, vous pouvez également activer le streaming Wi-Fi via Apple AirPlay 2 et/ou Chromecast Built-in. Mon unité d'examen a eu des problèmes avec AirPlay, mais l'utilisation de l'application Google Home pour configurer le Mini AX avec Chromecast a été rapide et facile. L'application Home m'a invité à configurer le nouveau haut-parleur dès que je l'ai ouvert. Quelques minutes plus tard, la barre de son a téléchargé et installé le dernier firmware, et j'étais prêt à partir.

Qualité sonore

Le MagniFi Mini AX est incroyable pour les films et les émissions. Si vous lisez les critiques des précédents haut-parleurs MagniFi , vous remarquerez probablement un fil conducteur : ils sonnent bien plus gros et mieux que leur petite taille ne le suggère normalement. Le MagniFi Mini AX ne fait pas exception.

La barre de son est équipée de deux tweeters et de trois haut-parleurs médium pour les canaux gauche, central et droit. Grâce à la technologie Stereo Dimensional Array (SDA) de Polk, qui projette le son vers l'extérieur sous différents angles, et pas seulement droit devant, cette enceinte remplit totalement une pièce de taille moyenne avec un son percutant et dynamique.

Sa force réside dans sa reproduction des basses comme des hautes fréquences. Le subwoofer a une présence imposante, générant des basses que vous pouvez à la fois entendre et ressentir — et c'est là qu'il est réglé sur le niveau neutre par défaut. Si vous utilisez la télécommande pour l'amplifier, il y a de fortes chances que vous commenciez à secouer le verre en vrac que vous avez dans votre chambre.

Mais à aucun moment on n'a l'impression que le sous-marin prend le dessus. Polk parvient à le garder étroitement lié à la gamme de la barre de son, soutenant toujours la bande sonore et ne vous frappant jamais au visage avec des basses.

Le Mini AX dispose de quatre modes sonores : musique, film, 3D et nuit. Puisqu'il n'y a aucun moyen de régler directement l'égaliseur, vous devrez basculer entre ces modes pour voir ce qui vous convient le mieux. À l'exception du mode nuit, qui réduit intentionnellement la plage dynamique pour empêcher vos voisins de frapper à votre porte, j'ai trouvé que la 3D était la plus satisfaisante pour les films et les émissions, car elle tire parti de la capacité de la barre de son à créer une scène sonore large. Ce n'est pas seulement utile pour rendre le contenu Dolby Digital standard à 2 canaux et 5.1 plus immersif, mais c'est également essentiel en ce qui me concerne pour tirer le meilleur parti de Dolby Atmos et DTS:X.

Cela dit, je veux garder vos attentes Dolby Atmos réalistes. Il n'y a pas de pilotes de mise à feu pour créer l'effet de canal de hauteur signature Atmos, donc Polk utilise le traitement du signal numérique pour virtualiser ces canaux. Mais même les canaux en hauteur et surround les mieux virtualisés ne peuvent pas faire grand-chose.

Avec le Mini AX, les sons ne seront pas entendus au-dessus de vous (ou à côté / derrière vous, sauf si vous sautez pour les haut-parleurs surround sans fil en option à 200 $). Il y a un moment génial dans No Time To Die , lorsque l'Aston Martin classique de James Bond est entourée d'ennemis et martelée par une grêle de tirs d'armes automatiques. Dans un système Atmos avec des haut-parleurs discrets, ces balles sonnent comme si elles sifflaient de tout autour de vous, vous permettant de ressentir ce que cela pourrait être d'être Bond à l'intérieur de la voiture. Le Mini AX reproduit fidèlement le son de ces balles, mais à lui seul, il ne peut pas reproduire cette sensation de véritable immersion.

Curieusement, la barre de son Signa S4 moins chère de 400 $ de Polk fait en fait un meilleur travail de rendu Dolby Atmos, mais avec son subwoofer moins puissant, elle ne peut pas correspondre au punch bas de gamme viscéral du Mini AX.

Bien qu'il ne s'agisse peut-être pas de la meilleure barre de son Atmos, sa scène sonore large et haute et son excellente clarté la rendent idéale pour les comédies musicales de style Broadway. Nous avons projeté West Side Story de Spielberg et avons découvert que la Mini AX était juste le ticket pour profiter des performances énergiques de la distribution. Cette clarté fait de la parole et du dialogue un autre point lumineux. Encore une fois, hors de la boîte, les voix sont très claires et vous ne ressentirez peut-être pas le besoin de modifier les paramètres. Mais si vous vous retrouvez à regarder un mix particulièrement médiocre, où les voix ont tendance à être avalées par la bande son ou les effets sonores, la fonction Voice Adjust peut ramener ces voix au point sans diminuer le reste de l'audio.

La musique en streaming est également très agréable, mais les auditeurs chevronnés peuvent remarquer un manque de détails dans les médiums. J'ai testé une variété de contenus, y compris le streaming audio sans perte sur Wi-Fi à l'aide de Chromecast, le streaming avec perte via Bluetooth et Dolby Atmos Music via l'application Tidal sur l' Apple TV 4K . Quelle que soit la source, il y avait un léger creux dans le son. Le mode 3D crée une expérience plus immersive, mais il augmente également ce sentiment qu'il manque quelque chose, donc le mode Musique sera probablement votre meilleur pari. Je ne peux pas dire avec certitude que l'accès à un ensemble complet de commandes d'égalisation compenserait ce trou dans le son, mais j'aurais aimé essayer.

Comme pour les autres barres de son qui vous permettent d'écouter de la musique via HDMI, Wi-Fi et Bluetooth, les meilleurs résultats proviennent de la connexion HDMI. Le Wi-Fi fonctionne de près et le Bluetooth est parfaitement acceptable pour une écoute occasionnelle, mais je ne le recommande pas pour une session d'écoute sérieuse.

Notre point de vue

Avec son encombrement réduit mais son énorme son, le Polk MagniFi Mini AX est un excellent choix pour faire passer le son de votre téléviseur au niveau supérieur tout en gardant les dialogues clairs et intelligibles, mais son manque de réglages d'égalisation et sa faiblesse dans les médiums l'empêchent d'être une machine à musique idéale. .

Existe-t-il une meilleure alternative ?

Si Dolby Atmos immersif est votre objectif principal, pensez aux 500 $. Il manque la conception peu encombrante du Mini AX, mais il produira un son beaucoup plus immersif grâce à ses haut-parleurs dédiés et ses haut-parleurs surround. Nous n'avons pas testé ce modèle exact, mais nous avons examiné de nombreux autres modèles Atmos de Vizio, tels que le produit phare Elevate et le M-Series M51a-H6 abordable, et ils sont généralement excellents. Cependant, les barres de son de Vizio n'ont pas de Wi-Fi pour le streaming AirPlay ou Chromecast, elles doivent donc être considérées principalement comme des amplificateurs de télévision.

Si vous voulez une barre de son à faible encombrement capable de virtualiser Dolby Atmos et d'offrir une performance musicale qui satisfera à coup sûr, le 449 $ est une excellente alternative. Il ne peut pas rivaliser avec le subwoofer grondant du Mini AX, mais il a une scène sonore étendue, et comme tous les produits Sonos, c'est un superbe compagnon musical qui fonctionne avec tous les services de streaming auxquels vous pouvez penser. De plus, c'est un haut-parleur intelligent avec votre choix d'Amazon Alexa ou de Google Assistant.

Combien de temps ça va durer?

Tant que Polk continue de fournir des mises à jour logicielles en cas de besoin, le MagniFi Mini AX devrait durer de nombreuses années. Mon expérience avec les briques d'alimentation externe comme celle que Polk utilise pour la barre de son est qu'elles peuvent parfois échouer prématurément, mais au moins c'est plus facile à remplacer que si une alimentation interne devait tomber en panne. Polk soutient le MagniFi Mini AX avec une garantie d'un an sur les amplificateurs et une garantie de trois ans sur les haut-parleurs.

Faut-il l'acheter ?

Oui. Si vous cherchez à donner à vos films et émissions une mise à niveau majeure tout en gardant la barre de son aussi petite que possible, le MagniFi Mini AX fait l'affaire.