Test Amazon Echo Hub : une télécommande intelligente pour votre mur

Les maisons intelligentes modernes reposent sur la promesse de ne jamais avoir à lever le petit doigt : les portes se déverrouillent automatiquement, les lumières s'allument grâce aux minuteries, Alexa vous indique combien de tasses il y a dans un litre.

Mais ceux d’entre nous qui possèdent suffisamment de gadgets pour la maison intelligente (j’en compte maintenant plus de 30 chez moi) le savent mieux. Parfois, vous devez affiner les paramètres, contrôler des groupes entiers ou vous ne vous souvenez tout simplement pas de la phrase que vous avez configurée pour la musique du dîner.

Et qui n'a pas simplement eu envie d'appuyer sur un bouton pour allumer une lumière après qu'Alexa vous ait mal entendu pour la troisième fois ?

Jusqu'à présent, il n'existait pas beaucoup de moyens simples et faciles à réaliser soi-même. Avec Echo Hub, Amazon donne enfin à Alexa le panneau de commande numérique dont elle a toujours eu besoin, mais peut-être pas avec le vernis que nous souhaitions.

En quoi est-ce différent d’un Echo Show ?

Amazon a annoncé l'Echo Hub aux côtés de l'Echo Show 8, et même lorsque nous l'avons présenté en avant-première , nous n'avons pas pu nous empêcher de nous demander pourquoi ce sont deux appareils différents. De face, les nouveaux Echo Show 8 et Echo Hub sont presque impossibles à distinguer : de gros cadres, des coins arrondis, un écran lumineux et coloré de 8 pouces. Alors quelle est la différence ?

Bref, si l'Echo Show 8 est un jukebox, l'Echo Hub est une télécommande universelle, l'une est conçue pour vous divertir, l'autre est un outil. Cette différence fondamentale de fonction se répercute sur tous les aspects de sa conception.

D’une part, l’Echo Hub en forme d’ardoise se monte sur votre mur. Amazon fournit un support simple et deux ancrages pour cloisons sèches pour l'accrocher à quelques mètres d'une prise ouverte. Oui, la plupart des gens auront un cordon qui descend le long du mur, malgré toutes les photos avec des fils astucieusement acheminés. Vous aurez besoin d'un kit de passage de câble pour cela, comme ceux que vous utilisez généralement avec un téléviseur mural. Si vous ne souhaitez pas du tout le fixer au mur, vous pouvez également acheter un support séparé de 30 $ , fabriqué par Sanus, pour utiliser le Hub sur un comptoir.

Pour s'adapter parfaitement à un mur, l'Echo Hub subit également une haut-parleurrectomie, perdant les haut-parleurs audacieux qui ont fait de l' Echo Show 8 l'un des haut-parleurs intelligents au meilleur son que nous ayons jamais testé. Au lieu de cela, il obtient un son de calibre smartphone qui est en réalité uniquement destiné à la sauvegarde ; vous êtes censé le coupler avec un haut-parleur Echo à proximité pour la lecture de musique.

Au-delà des parties visibles, vous trouverez également un support pour presque tous les formats de maison intelligente sous le soleil : Matter, Thread, Zigbee, Bluetooth et bien sûr, Amazon Sidewalk (comme l'Echo Show 8, j'aimerais toujours qu'il inclue Z-Wave ).

L'une des meilleures fonctionnalités d'Echo Hub est peut-être ce qu'il n'a pas : les publicités. Pendant que mon Echo Show 8 continue d'essayer de me vendre des bobines de câble en acier, l'Echo Hub se concentre avec bonheur sur le contrôle de votre maison, sans publicité en vue.

Interface

Comme un Echo Show, l'Echo Hub peut afficher vos photos personnelles ou une variété d'autres paysages de rêve lorsqu'il n'est pas utilisé. Lorsque vous passez devant, il appelle immédiatement une page d'accueil remplie de widgets configurables : favoris, météo et notes autocollantes, par exemple. Vous pouvez également contrôler les appareils en sélectionnant la pièce dans laquelle ils se trouvent dans une colonne de gauche ou en sélectionnant par appareil (par exemple, les caméras) dans une ligne en bas.

Quelle que soit la catégorie que vous choisissez, le Hub utilise des vignettes étiquetées qui représentent vos appareils domestiques intelligents, des lumières aux interrupteurs et même aux caméras Ring. Amazon a extrait cette conception de l'application Alexa, elle est donc familière et intuitive, mais franchement, pas géniale dans cette application. Un appareil mural doit être optimisé pour des interactions rapides, mais l'Echo Hub n'inclut aucun raccourci visuel, comme un code couleur ou une bibliothèque d'icônes différentes. Une lumière est toujours une ampoule, par exemple, et vous ne pouvez pas donner des couleurs différentes aux appareils situés dans différentes pièces. Cela signifie que vous devrez réellement lire les étiquettes à chaque clic, ce qui rend l'utilisation d'Echo Hub moins un raccourci.

Si vous êtes comme moi, ces étiquettes ne sont pas jolies non plus. Installer l'Echo Hub, c'est un peu comme remplacer les portes de votre placard par du verre. Les majuscules soudainement manquantes et les appareils déconnectés qui n'avaient jamais d'importance lorsqu'ils étaient cachés derrière des commandes vocales se démarquent comme des shorts de course ouatés qui ont raté le panier à linge. Non Alexa, mes illuminations de Noël ne sont pas connectées en février, et je n'ai pas besoin d'un point d'exclamation rouge pour me le rappeler. Pour être clair, c'est un problème pour moi , mais je pense que je ne suis pas le seul à devoir ranger mes appareils.

Trouver ses limites

Oh, vouliez-vous vous occuper de ce nettoyage sur le Hub ? Vous ne pouvez pas. La modification des noms des appareils, des pièces dans lesquelles ils se trouvent ou même des appareils marqués comme favoris doit être gérée via l'application Alexa. Cela a du sens pour une réorganisation majeure, mais ce serait bien de corriger les petites erreurs lorsque vous les voyez sur le Hub, plutôt que d'avoir à sortir votre téléphone, ouvrir l'application Alexa et trouver le même appareil juste pour ajouter un B majuscule.

C'est peut-être pour le mieux. L'Echo Hub est lent d'une manière qui rappelle le mauvais vieux temps avant que chaque appareil Android ne se sente fluide. Le défilement est en retard sur votre doigt, les menus prennent une seconde à se charger et Dieu vous aide si vous essayez de réorganiser les widgets, ce qui met tellement le système à rude épreuve que vous aurez de la chance de les poser au bon endroit.

Les widgets peuvent agir comme des plateaux remplis de vignettes d'appareils, ou vous pouvez ajouter des calendriers, des illustrations et d'autres éléments de remplissage qui ont fière allure dans les présentations, mais n'offrent pas une tonne d'utilité. Les utilisateurs de Ring apprécieront cependant la possibilité de visualiser les caméras en un coup d’œil.

Les cloches et les sifflets ne me dérangeraient pas si l'Echo Hub faisait sortir sa compétence principale du parc, mais en tant que contrôleur de maison intelligente, il ne peut toujours pas faire tout ce qu'il devrait. Par exemple, j’ai une routine « mode soirée » qui atténue les lumières dans chaque pièce de la maison. Je l'utilise tous les jours et je veux un bouton pratique pour le faire à ma place lorsque je n'ai pas envie de le dire à voix haute.

Mais le widget Favoris sur le Hub ne vous permettra pas d'ajouter des routines, uniquement des appareils et des groupes, et un widget Routines distinct est une boîte à jouets désorganisée de chaque automatisation que vous avez configurée, sans possibilité de les réorganiser. Alors oui, je peux techniquement activer ma routine à partir de l'Echo Hub, mais pas d'une manière suffisamment pratique pour que je puisse l'utiliser.

S'il y a un salut pour cette interface, cela pourrait être Map View, qu'Amazon a taquiné lors de l'introduction de l'Echo Hub, mais qui n'a pas encore été déployé sur la plate-forme. Je l'ai configuré sur mon téléphone et cela change absolument la donne pour le contrôle de la maison intelligente. Vous utilisez les capteurs de votre téléphone pour créer un modèle 3D de votre maison, puis faites glisser des épingles pour représenter chaque appareil. Le résultat final est une magnifique carte de vos appareils domestiques intelligents avec des boutons intuitifs pour activer facilement les appareils en un coup d'œil. Ceci et quelques autres mises à niveau donneraient vraiment à l'Echo Hub l'impression d'être le centre de commande moderne qu'il est censé être – mais il n'en est pas encore là.

Retour à l'atelier

Sur le papier, l'Echo Hub est la télécommande universelle pour maison intelligente dont je rêvais. Sur mon mur, cela ressemble un peu trop à une tablette Android se faisant passer pour une manette dédiée. Ce n'est pas assez fluide, pas assez puissant et pas assez personnalisable pour vraiment atteindre toutes les notes que je souhaite dans ce type d'appareil. Pas encore en tout cas.

Mais tout n'est pas perdu. La vue cartographique et les mises à jour logicielles pourraient éliminer de nombreuses aspérités du Hub. Et si vous êtes moins exigeant que moi dans votre quête d’optimisation, c’est peut-être même l’appareil qu’il vous faut en ce moment. Pour les passionnés, nous recommandons d'attendre cette fonctionnalité avant d'investir 180 $ dans l'Echo Hub, qui sera sans doute également moins cher d'ici là.