Hubble découvre comment les étoiles auraient pu se former dans l’univers primitif
Avec les premiers résultats scientifiques provenant du télescope spatial James Webb, nous en apprenons plus que jamais sur l' univers primitif . Mais il n'y a pas que Webb qui aide les scientifiques à comprendre l'univers quand il était jeune – comme le montre une récente publication du télescope spatial Hubble, nous avons aussi beaucoup à apprendre d'autres outils.
Les chercheurs de Hubble ont récemment partagé cette image d'un amas d'étoiles dans le Petit Nuage de Magellan, une galaxie satellite naine de notre Voie lactée. Cette petite galaxie a une composition chimique différente de celle de notre galaxie et ressemble donc davantage aux galaxies trouvées dans l'univers primitif, donc l'étudier peut nous aider à comprendre comment les étoiles sont nées lorsque l'univers était encore jeune.
L'amas d'étoiles, appelé NGC 346, est de petite taille à seulement 150 années-lumière de diamètre, mais est une pépinière stellaire particulièrement occupée. Cette région est pleine de jeunes étoiles, et ces étoiles semblent se former dans une structure en spirale fluide de gaz et d'étoiles que les chercheurs comparent à une rivière. Cela pourrait aider à expliquer pourquoi le taux de formation d'étoiles ici est si élevé.
« Les étoiles sont les machines qui sculptent l'univers. Nous n'aurions pas de vie sans les étoiles, et pourtant nous ne comprenons pas entièrement comment elles se forment », a expliqué la responsable de l'étude Elena Sabbi du Space Telescope Science Institute de Baltimore dans un communiqué . « Nous avons plusieurs modèles qui font des prédictions, et certaines de ces prédictions sont contradictoires. Nous voulons déterminer ce qui régule le processus de formation des étoiles car ce sont les lois dont nous avons besoin pour comprendre également ce que nous voyons dans l'univers primitif.
Les découvertes sont pertinentes pour l'univers primitif car, comme les premières galaxies, il y a relativement peu d'éléments lourds à trouver dans le petit nuage de Magellan. Cela signifie que les étoiles ici brûlent, brûlent et meurent plus rapidement que les étoiles de notre galaxie. Voir comment les étoiles naissent dans cet amas, où la matière se déplace dans une formation en spirale, aide à expliquer ce qui aurait pu se passer dans la période de deux à trois milliards d'années après le Big Bang.
"Une spirale est vraiment le bon moyen naturel d'alimenter la formation d'étoiles de l'extérieur vers le centre de l'amas", a expliqué un autre des chercheurs, Peter Zeidler d'AURA/STScI pour l'Agence spatiale européenne. "C'est le moyen le plus efficace pour que les étoiles et le gaz alimentant davantage la formation d'étoiles puissent se déplacer vers le centre."