Hubble devient festif avec une chaîne de lumières de Noël cosmiques

Les chercheurs utilisant le télescope spatial Hubble se lancent dans l'esprit de fête avec une image de vacances montrant une galaxie naine irrégulière appelée UGC 8091. Située à 7 millions d'années-lumière dans la constellation de la Vierge, cette région est un foyer de formation d'étoiles, avec de jeunes étoiles brillantes. étoiles illuminant le gaz qui les entoure pour créer une masse étincelante rappelant les lumières de Noël.

Elle est désignée galaxie irrégulière en raison de sa forme non uniforme et galaxie naine en raison de sa petite taille. Contrairement aux galaxies spirales, comme notre Voie lactée, ou aux galaxies elliptiques, qui sont lisses et ont une forme elliptique, les galaxies irrégulières peuvent se présenter sous diverses formes. Souvent, ces galaxies ont pris des formes étranges en raison des forces gravitationnelles, par exemple lorsque deux galaxies se rapprochent et interagissent.

Les milliards d'étoiles de la galaxie UGC 8091 ressemblent à une boule à neige étincelante sur cette image festive du télescope spatial Hubble de la NASA et de l'ESA (Agence spatiale européenne). La galaxie naine se trouve à environ 7 millions d'années-lumière de la Terre dans la constellation de la Vierge. Elle est considérée comme une « galaxie irrégulière » car elle n’a pas une apparence spirale ou elliptique ordonnée. Au lieu de cela, les étoiles qui composent ce rassemblement céleste ressemblent plus à un enchevêtrement de guirlandes lumineuses qu’à une galaxie.
Les milliards d'étoiles de la galaxie UGC 8091 ressemblent à une boule à neige étincelante sur cette image festive du télescope spatial Hubble de la NASA et de l'ESA (Agence spatiale européenne). La galaxie naine se trouve à environ 7 millions d'années-lumière de la Terre, dans la constellation de la Vierge. ESA/Hubble, NASA, ESA, Yumi Choi (NOIRLab de NSF), Karoline Gilbert (STScI), Julianne Dalcanton (Centre d'astrophysique computationnelle/Flatiron Inst., UWashington)

Cette image particulière a été prise à l'aide des deux caméras de Hubble, la Wide Field Camera 3 et la Advanced Camera for Surveys, et combine des données prises sur de nombreuses années. Les instruments de Hubble regardent principalement dans la longueur d'onde de la lumière visible, comme l'œil humain, mais ils peuvent également regarder dans une petite partie des longueurs d'onde ultraviolettes et infrarouges.

Désormais, les astronomes qui souhaitent étudier des objets dans la partie infrarouge du spectre ont la possibilité d'utiliser le télescope spatial James Webb, qui dispose de trois instruments fonctionnant dans le proche infrarouge et d'un instrument fonctionnant dans le moyen infrarouge. Mais Hubble reste l’un des principaux outils d’astronomie pour l’observation de la lumière visible.

A plus de 30 ans, Hubble a connu diverses erreurs matérielles au cours de son histoire, y compris un problème récent avec la panne d'un de ses gyroscopes , mais il continue de fonctionner et de fournir des données pour des projets comme celui-ci, ce que disent les scientifiques de Hubble : « cherchait à étudier le rôle que les galaxies naines avaient joué il y a plusieurs milliards d’années dans le réchauffement de l’hydrogène qui s’était refroidi lors de l’expansion de l’univers après le big bang.