Hubble fête son 35e anniversaire avec quatre nouvelles images magnifiques
Cette semaine marque un jour très spécial pour l’un des instruments scientifiques les plus appréciés de la planète, puisque le télescope spatial Hubble célèbre son 35e anniversaire. Lancé le 24 avril 1990, le télescope a révolutionné notre compréhension de la cosmologie grâce à ses mesures de l'expansion de l'univers, et continue à ce jour de collecter des données scientifiques inestimables et de belles images .
Pour célébrer 35 années passées en orbite autour de la Terre, l'équipe Hubble a publié une série de quatre nouvelles images montrant les nombreux types d'objets que Hubble peut étudier, des planètes aux nébuleuses en passant par les galaxies. Grâce à de nombreuses missions de maintenance au fil des années qui ont permis d'améliorer les instruments du télescope, celui-ci a continué à fournir des données de pointe, même si la technologie a progressé.
Selon l' Agence spatiale européenne , au fil des années, Hubble a réalisé un nombre incroyable de 1,7 million d'observations sur 55 000 cibles, et toutes ces observations ont donné lieu à 22 000 articles scientifiques et à plus de 400 téraoctets de données. Même aujourd’hui, le temps passé sur Hubble reste précieux et très demandé, avec six fois plus de projets scientifiques demandant du temps sur le télescope que ce qui peut en être fourni.
La première image montre notre voisine planétaire Mars, observée en décembre de l'année dernière. Vous obtenez une superbe vue de la calotte glaciaire qui recouvre le pôle nord de la planète, ainsi que des nuages qui se rassemblent à l'est sur l'image de droite.
Cet objet époustouflant est une nébuleuse planétaire, créée par de forts vents stellaires provenant d’une naine blanche épique en son centre. Avec une température de près de 22 000 degrés Celsius, ce noyau d’étoile mourante émet encore suffisamment de rayonnement pour sculpter la poussière et le gaz qui l’entourent dans de belles formes.
Il s’agit d’une autre nébuleuse, bien que d’un type différent car elle est composée de gaz ionisé par de nombreuses étoiles nouvellement nées. Lorsque ces étoiles émettent des radiations, elles ionisent l’hydrogène qui les entoure, provoquant l’éclat du gaz. Cette région de formation d'étoiles voit naître de nombreuses nouvelles étoiles massives, dont certaines émettent des jets de plasma dans des affichages impressionnants.
Cette galaxie étonnante a une structure similaire à celle de notre Voie lactée, avec ses bras en spirale et sa barre lumineuse d'étoiles au centre. Bien que les bras spiraux de notre galaxie soient clairs et bien définis, dans NGC 5335, les bras sont plus diffus, car ils sont inégaux avec certaines zones brillamment éclairées par la formation de nouvelles étoiles tandis que d'autres régions sont plus vides. Une grande partie de la formation d’étoiles dans cette galaxie se produit à l’intérieur de la barre, qui est particulièrement brillante et claire.