Hubble prend une autre magnifique image de la nébuleuse de la Tarentule

Hibou Gourou

Cette magnifique nouvelle image du télescope spatial Hubble montre une région animée de formation d’étoiles à proximité appelée la nébuleuse de la Tarentule. Compte tenu de son nom dû à sa structure interne complexe en forme de toile, cette nébuleuse est située dans une galaxie satellite de la Voie lactée appelée le Grand Nuage de Magellan et est souvent étudiée par les astronomes qui étudient la formation et l'évolution des étoiles.

Cette nouvelle image montre les bords de la nébuleuse, plus éloignés de son centre. Au milieu de la nébuleuse se trouvent d’énormes étoiles qui font jusqu’à 200 fois la masse du soleil, mais ici, à la périphérie, la vue est plus calme.

"La section de la nébuleuse montrée ici présente du gaz bleu serein, des taches de poussière brun-orange et une pincée d'étoiles multicolores", écrivent les scientifiques de Hubble. « Les étoiles à l’intérieur et derrière les nuages ​​​​de poussière semblent plus rouges que celles qui ne sont pas masquées par la poussière. La poussière absorbe et diffuse davantage la lumière bleue que la lumière rouge, permettant à une plus grande partie de la lumière rouge d’atteindre nos télescopes, ce qui rend les étoiles plus rouges qu’elles ne le sont. Cette image intègre la lumière ultraviolette et infrarouge ainsi que la lumière visible.

"Grâce aux observations de Hubble sur les nébuleuses poussiéreuses du Grand Nuage de Magellan et d'autres galaxies, les chercheurs peuvent étudier ces grains de poussière lointains, les aidant ainsi à mieux comprendre le rôle que joue la poussière cosmique dans la formation de nouvelles étoiles et planètes."

Hubble a déjà photographié la même nébuleuse, avec une image publiée en 2023 et une autre partagée en 2020 . Vous reconnaîtrez peut-être également le nom de cette nébuleuse, car elle est devenue mondialement célèbre lorsque le télescope spatial James Webb l'a sélectionnée comme l'une de ses premières cibles, prenant cette magnifique image en 2022 :

La nébuleuse de la Tarentule capturée par le télescope spatial James Webb.
Selon la NASA : dans cette image mosaïque s'étendant sur 340 années-lumière, la caméra proche infrarouge de Webb (NIRCam) affiche la région de formation d'étoiles de la nébuleuse de la Tarentule sous un nouvel éclairage, y compris des dizaines de milliers de jeunes étoiles inédites qui ont été auparavant enveloppé de poussière cosmique. La région la plus active semble scintiller de jeunes étoiles massives, apparaissant en bleu pâle. NASA, ESA, CSA, STScI, équipe de production Webb ERO

Lorsque les étoiles sont jeunes, elles émettent de grandes quantités de rayonnement et brillent intensément, encore plus que les étoiles plus âgées comme notre soleil. Le processus de formation d'étoiles se produit lorsqu'il y a suffisamment de poussière et de gaz denses dans une zone pour former des amas, qui attirent plus de matière au fil du temps en raison de la gravité, formant finalement des nœuds qui deviennent le noyau de jeunes étoiles, appelées protoétoiles.

Bien qu'il y ait un certain débat sur le taux exact de formation d'étoiles dans la Voie Lactée, on sait en général que notre galaxie produit beaucoup plus d'étoiles qu'une autre galaxie proche, la galaxie d'Andromède. Mais le Grand Nuage de Magellan, qui est une galaxie beaucoup plus petite, présente à la fois un taux de formation d'étoiles élevé et est situé à proximité, ce qui en fait le laboratoire idéal pour étudier la formation d'étoiles. Des instruments comme Hubble et James Webb révèlent de nouvelles informations sur la façon dont les étoiles se forment dans cette galaxie voisine très fréquentée.