Il est temps pour Apple, Samsung et Google de résoudre le problème de l’eSIM
Lorsqu'Apple a lancé le nouvel iPhone 16e mercredi, l'Apple Store de chaque région affichait une chose sous connectivité : eSIM. Il n’y avait aucune mention d’une carte SIM physique, et j’ai eu un cauchemar éveillé dans lequel Apple avait tranquillement débranché la prise, et chaque iPhone 16e dans le monde serait vendu comme un modèle uniquement eSIM.
Une recherche rapide – et un regard sur les photos – ont confirmé que cela ne s'était pas produit, mais ma réaction a déclenché une réflexion sur les eSIM, leur promesse (et ce qu'on nous a promis) et l'état actuel des eSIM dans le monde. Je voyage depuis un mois et les eSIM sont un véritable désastre. Le potentiel était immense, mais il est contraire aux intérêts des transporteurs de rendre les choses plus faciles, mais il existe une solution.
Les eSIM ont un énorme potentiel pour les voyageurs, mais il n'y a pratiquement aucune raison d'acheter une eSIM plutôt qu'une carte SIM physique pour le moment. Comme il est peu probable que les opérateurs résolvent ce problème de manière indépendante, les fabricants de téléphones doivent soit revenir aux cartes SIM physiques dans tous les téléphones, soit s'orienter vers un avenir mondial uniquement eSIM.
Voici pourquoi il appartient à Apple, Samsung et Google de décider de la manière dont nous utilisons les cartes SIM dans le monde. Ou encore plus simple, cela pourrait provenir d’un seul fabricant de téléphones.
Comment les eSIM sont censées fonctionner… et comment elles fonctionnent
Les eSIM étaient censées être la solution idéale pour résoudre plusieurs problèmes en même temps : réduire l'espace nécessaire dans un téléphone pour une carte SIM physique, réduire le risque de fraude en cas de vol de votre téléphone ou de votre carte SIM à l'étranger et permettre aux clients de déplacer beaucoup plus facilement leur carte SIM vers un autre téléphone.
Bon nombre de ces risques sont accrus lors de l’utilisation d’une carte SIM physique, le principal étant lié à la sécurité (du moins c’est ce que disent les opérateurs). La théorie est que si vous perdez votre téléphone avec une carte SIM physique, le risque est bien plus élevé que s'il est lié à votre téléphone spécifique. C'est certainement vrai, mais avoir accès à votre numéro de téléphone est presque une nécessité dans le monde actuel, et une eSIM ne résout pas cette partie du problème.
La deuxième partie de la promesse implicite concernait les avantages que les eSIM offriraient aux voyageurs fréquents. Imaginez pouvoir atterrir dans un nouveau pays et acheter une carte SIM locale avant de quitter l'avion. Ou perdre votre téléphone en voyage et pouvoir configurer une nouvelle carte SIM en quelques minutes, avec votre même numéro.
Au lieu de cela, les eSIM ont rendu l’expérience de voyage pire que jamais. Oui, vous pouvez ajouter une eSIM auprès de quelques entreprises dans quelques pays sélectionnés, mais la plupart des pays ont des exigences strictes en matière de connaissance du client (KYC) concernant la présentation d'une pièce d'identité, ce qui rend presque impossible la réalisation de cette eutopie. Des sociétés comme Airalo, Holafly et Nomad vous permettent d'ajouter une eSIM locale en itinérance, mais il s'agit plus d'un pansement temporaire que d'une solution permanente.
Le plus gros problème vient des opérateurs, à la fois en itinérance et de votre opérateur à la maison. La plupart des opérateurs à l'étranger ne proposent pas d'eSIM aux visiteurs prépayés dans le pays, et parmi ceux qui le font, beaucoup exigent que vous utilisiez d'abord une carte SIM physique pour activer l'eSIM. Si nous voulons parvenir à un avenir uniquement eSIM, la façon dont les eSIM fonctionnent actuellement doit changer.
Apple a opté pour l'eSIM uniquement aux États-Unis… et cela ne fonctionne pas.
L'iPhone 14 et l'iPhone 14 Pro ont inauguré une nouvelle ère pour l'iPhone, Apple abandonnant entièrement le plateau SIM physique au profit d'un avenir uniquement eSIM. On s'attendait à ce que des modèles mondiaux suivent bientôt, mais cela ne s'est pas produit et il est peu probable que cela se produise.
J'ai utilisé trois iPhones uniquement eSIM, et ce modèle ne fonctionne pas, du moins dans sa forme actuelle. Des opérateurs comme T-Mobile, Verizon et AT&T ont réduit le besoin d'utiliser une carte SIM étrangère pour réduire les coûts grâce à des forfaits qui plafonnent les frais d'itinérance, mais cela ne résout pas les principaux problèmes liés aux voyages.
En particulier, si vous partez à l'étranger et souhaitez utiliser une carte SIM locale – ou si vous possédez des cartes SIM de plusieurs pays comme moi – l'activation et le transfert d'une eSIM n'est pas simple ni même réalisable dans de nombreux cas. Au lieu de cela, l'iPhone uniquement eSIM s'est avéré être une bénédiction pour les résultats de l'opérateur, mais une pure frustration pour tout client souhaitant changer de carte SIM.
Pourquoi un partenariat multiplateforme est la solution idéale
Il est étrange de penser qu'Apple, Google et Samsung pourraient travailler ensemble pour résoudre ce problème, mais il existe un certain pedigree dans ce domaine. Fin 2021, Apple et Google ont travaillé ensemble pour garantir que vous puissiez suivre un AirTag inconnu avec votre téléphone Android. Cela a été rendu nécessaire par l’utilisation de l’AirTag pour suivre les mouvements des personnes, souvent à des fins néfastes. Le partenariat et l’application ont été construits en quelques mois seulement, prouvant que ces entreprises peuvent travailler ensemble si nécessaire.
Samsung est un élément clé de tout partenariat car il s'agit du plus grand fabricant de téléphones au monde. Si Samsung devait suivre le modèle d'Apple et adopter uniquement l'eSIM sur ses téléphones, et que les deux fabricants de téléphones suivaient ce modèle à l'échelle mondiale, les opérateurs seraient rapidement contraints d'adopter de meilleures pratiques eSIM. Cependant, il faudrait toujours la contribution de Google pour parvenir à un véritable avenir uniquement eSIM.
Imaginez pouvoir échanger votre carte SIM entre un iPhone et un téléphone Android, ou vice versa, sans avoir besoin de contacter votre opérateur. Même si vous ne pouviez pas vous inscrire à une eSIM sans que l'opérateur vérifie votre identification, le simple fait de pouvoir échanger facilement des cartes SIM serait un pas majeur dans la bonne direction. Cependant, de nombreux opérateurs vous demandent également d'avoir une carte SIM physique ou de recevoir un code QR sous une forme physique, ce qui ne résoudrait pas complètement ce problème.
La véritable solution réside dans une standardisation multiplateforme de la technologie de fourniture d'eSIM, un moyen multiplateforme d'identifier les clients auprès des opérateurs et la possibilité d'activer une eSIM sur n'importe quel opérateur en itinérance, même si vous n'êtes pas dans votre pays d'origine. Pour y parvenir, les trois grands fabricants de téléphones devraient imposer l’adoption par tous les clients, un peu comme nous l’avons vu avec le passage aux nano-SIM dans le passé.
Les fabricants de téléphones doivent choisir une approche unique
J'adore l'idée d'une eSIM et la possibilité de stocker plusieurs cartes SIM dans un seul téléphone, mais chaque fois que je dois déplacer mon eSIM vers un nouveau téléphone, je me souviens à quel point cette expérience est frustrante.
L'objectif initial de la norme GSM était de découpler le terminal du service ou, en termes plus simples, de faciliter le déplacement du service entre les téléphones. Contrairement aux normes concurrentes qui ne sont plus utilisées, qui exigeaient que vous fournissiez un combiné spécifique et que vous laissiez à votre opérateur le soin de garantir que cela était possible, la norme GSM a largement atteint cet objectif.
Pourtant, l’approche globale des cartes SIM est toujours un gâchis, mais ce n’est pas nécessaire. Beaucoup vanteront la nécessité d'économiser de l'espace à l'intérieur d'un téléphone, mais deux téléphones prouvent que ce n'est pas vrai. L'iPhone 16e abandonne les antennes mmWave – car elles ne sont pas prises en charge par le nouveau modem Apple C1 – mais ne ramène pas le plateau SIM physique.
Les téléphones deviennent de plus en plus minces, vous pourriez donc être tenté d’y voir comme une raison pour abandonner complètement le plateau de la carte SIM. À cela, je pointe du doigt le pliable le plus fin au monde, l’ Oppo Find N5 . Il ne fait que 4,21 mm d'épaisseur une fois déplié, mais il comporte toujours un plateau pour carte SIM avec non pas un mais deux emplacements physiques pour carte SIM. Vous pouvez également activer une eSIM pour désactiver l'un de ces emplacements, mais l'absence de deux plateaux de carte SIM physiques n'est pas due à la nécessité d'économiser de l'espace dans les téléphones ; cela dépend plutôt des préférences des opérateurs.
Assez, c'est assez : il est temps de réparer le désordre qu'est les eSIM
L'année dernière, mon iPhone a été volé alors que je voyageais au MWC , et j'ai découvert que même si mes opérateurs américains et britanniques ne me permettaient pas d'activer une nouvelle eSIM en itinérance, Google Fi facilitait la récupération de l'accès à mon numéro de téléphone. Cela prouve qu'il n'y a aucune raison technique pour laquelle vous ne pouvez pas activer une eSIM à l'étranger ; au lieu de cela, votre opérateur ne veut tout simplement pas que vous le fassiez.
Les fabricants de téléphones doivent décider collectivement de la manière dont nous aborderons les cartes SIM à l’avenir. L’état actuel des eSIM est un véritable désastre, nous devons donc soit abandonner l’idée d’un avenir uniquement eSIM, soit les grandes entreprises doivent s’associer pour résoudre ce problème une fois pour toutes.
Cela ne me dérangerait pas d'un avenir uniquement eSIM si les problèmes étaient résolus, mais étant donné que les intérêts des opérateurs joueront un rôle important dans toute décision, il est plus probable que nous ne verrons aucun changement ou amélioration à cet égard. Bien sûr, si Apple optait pour l’eSIM uniquement à l’échelle mondiale, cela changerait probablement rapidement, mais cela semble également assez improbable. En attendant, je dois me rendre dans le magasin de mon opérateur pour remplacer mon eSIM par un nouveau téléphone… encore une fois.