James Webb offre une deuxième vue d’une étoile explosée

Hibou Gourou

Lorsque des étoiles massives manquent de carburant et arrivent à la fin de leur vie, leur phase finale peut être une explosion massive appelée supernova. Même si l’éclat lumineux de ces événements s’estompe rapidement, d’autres effets durent plus longtemps. Lorsque les ondes de choc de ces explosions se propagent dans l’espace et interagissent avec la poussière et les gaz à proximité, elles peuvent sculpter de magnifiques objets appelés restes de supernova.

L'un de ces restes de supernova, Cassiopeia A, ou Cas A, a été récemment photographié à l'aide de l'instrument NIRCam du télescope spatial James Webb. Située à 11 000 années-lumière dans la constellation de Cassiopée, on pense qu'il s'agit d'une étoile qui a explosé il y a 340 ans (vu de la Terre) et c'est aujourd'hui l'un des objets radio les plus brillants du ciel. Cette vue montre la coquille de matière projetée par l'explosion en interaction avec le gaz que l'étoile massive a dégagé au cours de ses dernières phases de vie.

Une nouvelle image haute définition de la NIRCam (Near-Infrared Camera) du télescope spatial James Webb de la NASA dévoile des détails complexes du reste de la supernova Cassiopée A (Cas A) et montre la coque de matière en expansion qui heurte le gaz rejeté par l'étoile avant qu'elle n'explose. Les couleurs les plus visibles dans la dernière image de Webb sont des touffes d'orange vif et de rose clair qui constituent la coque interne du reste de la supernova. Ces minuscules nœuds de gaz, composés de soufre, d’oxygène, d’argon et de néon provenant de l’étoile elle-même, ne sont détectables que par la résolution exquise du NIRCam et donnent aux chercheurs une idée de la façon dont l’étoile mourante s’est brisée comme du verre lorsqu’elle a explosé.
Une nouvelle image haute définition de la NIRCam (caméra infrarouge proche) du télescope spatial James Webb révèle des détails complexes du reste de la supernova Cassiopée A (Cas A) et montre la coque de matière en expansion qui s'écrase sur le gaz rejeté par l'étoile avant qu'elle n'explose. . NASA, ESA, CSA, STScI, Danny Milisavljevic (Purdue University), Ilse De Looze (UGent), Tea Temim (Princeton University)

"Grâce à la résolution du NIRCam, nous pouvons maintenant voir comment l'étoile mourante s'est complètement brisée lorsqu'elle a explosé, laissant derrière elle des filaments semblables à de minuscules éclats de verre", a déclaré le chercheur principal Danny Milisavljevic de l'Université Purdue dans un communiqué . "C'est vraiment incroyable, après toutes ces années d'étude de Cas A, de pouvoir maintenant résoudre ces détails, qui nous fournissent un aperçu transformationnel de la façon dont cette étoile a explosé."

Webb a déjà observé Cas A, à l'aide de son instrument MIRI. Les observations précédentes prises par MIRI concernaient la longueur d'onde de l'infrarouge moyen, qui semble plus colorée et montre des caractéristiques telles que la poussière chaude entourant le reste, constituant sa coque externe, éclairée en orange et en rouge.

Cette image fournit une comparaison côte à côte des restes de supernova Cassiopée A (Cas A), tels que capturés par le NIRCam (caméra infrarouge proche) et le MIRI (instrument infrarouge moyen) du télescope spatial James Webb de la NASA.
De gauche à droite, cette image fournit une comparaison côte à côte du reste de supernova Cassiopée A (Cas A), tel que capturé par la NIRCam (caméra infrarouge proche) et le MIRI (instrument infrarouge moyen) du télescope spatial James Webb de la NASA. NASA, ESA, CSA, STScI, Danny Milisavljevic (Purdue University), Ilse De Looze (UGent), Tea Temim (Princeton University)

Cette observation récente, en revanche, a été observée à l’aide de NIRCam dans la longueur d’onde proche infrarouge. NIRCam a une résolution plus élevée que MIRI, de sorte que l'image apparaît un peu plus nette et sélectionne également différents détails. La poussière qui brille si intensément dans l’infrarouge moyen est à peine visible dans le proche infrarouge, apparaissant sous la forme de volutes ressemblant à de la fumée. Au lieu de cela, l’image NIRCam montre plus clairement la coque interne du reste, ce qui aide les chercheurs à comprendre comment l’étoile s’est brisée lors de son explosion.