James Webb repère pour la première fois du dioxyde de carbone dans l’atmosphère d’une exoplanète
Des chercheurs utilisant le télescope spatial James Webb ont détecté pour la première fois du dioxyde de carbone dans l'atmosphère d'une exoplanète, démontrant comment l'utilisation du nouveau télescope spatial nous aidera à en savoir plus sur les planètes lointaines et même à trouver des planètes potentiellement habitables en dehors de notre système solaire.
La planète en question, appelée WASP-39 b, est une géante gazeuse en orbite autour d'une étoile semblable au soleil et se situe à environ 700 années-lumière. Sa masse ne représente qu'un quart de la masse de Jupiter, mais son diamètre est de 1,3 fois celui de Jupiter, donc elle n'est pas dense et est très gonflée. Comme il orbite très près de son étoile, avec une année qui dure un peu plus de quatre jours terrestres, il a des températures de surface très élevées et est un type de planète appelé Jupiter chaud.
L'équipe de recherche a pu voir dans l'atmosphère de WASP-39 b à l'aide de l'instrument NIRSpec de Webb. Ce spectromètre divise la lumière en différentes longueurs d'onde pour voir quelles longueurs d'onde ont été absorbées – et cela indique la composition de l'objet. En regardant la lumière provenant de l'étoile hôte lorsque la planète passait devant elle, les chercheurs ont pu obtenir des données sur son atmosphère en utilisant une méthode appelée spectroscopie de transmission.
Les résultats montrent un blocage clair de la lumière entre les longueurs d'onde de 4,1 et 4,6 microns, ce qui indique la présence de dioxyde de carbone. "Dès que les données sont apparues sur mon écran, l'énorme fonction de dioxyde de carbone m'a saisi", a déclaré l'un des chercheurs, Zafar Rustamkulov de l'Université Johns Hopkins, dans un communiqué . C'est la première fois que du dioxyde de carbone est identifié dans l'atmosphère d'une exoplanète. "Ce fut un moment spécial, franchissant un seuil important dans les sciences des exoplanètes."
En savoir plus sur les atmosphères des exoplanètes aide à comprendre comment la planète a évolué. Et en plus d'aider les scientifiques à en savoir plus sur cette planète particulière, les résultats sont une démonstration passionnante de la façon dont James Webb peut nous aider à en apprendre davantage sur d'autres exoplanètes à l'avenir. "Voir les données pour la première fois, c'était comme lire un poème dans son intégralité, alors qu'avant nous n'avions qu'un mot sur trois", a déclaré Laura Kreidberg, membre de l'équipe de l'Institut Max Planck d'astronomie. « Ces premiers résultats ne sont que le début ; les données de Early Release Science ont montré que Webb fonctionne à merveille, et des exoplanètes plus petites et plus froides (plus comme notre propre Terre) sont à sa portée.
La recherche sera publiée dans la revue Nature.