La Chine confirme la date cible pour l’atterrissage des taïkonautes sur la Lune
La Chine a réussi à atteindre la surface lunaire à trois reprises jusqu'à présent, mais aucune des missions n'impliquait que des humains y mettent les pieds.
Le géant asiatique envisage cependant de changer cela et cette semaine, les responsables du China Manned Space Engineering Office (CMSEO) ont confirmé qu'il était sur la bonne voie pour placer ses premiers taïkonautes sur la surface lunaire avant la fin de cette décennie.
Le plan est de placer deux taïkonautes sur la Lune pendant environ six heures avant de retourner à l'orbiteur lunaire, avec un troisième collègue en équipage, pour le voyage de retour.
"Le développement du programme pour les principaux produits de vol, notamment la fusée Longue Marche 10, le vaisseau spatial avec équipage Mengzhou, l'atterrisseur lunaire Lanyue et les combinaisons d'atterrissage lunaire, est terminé", a déclaré Lin Xiqiang, directeur adjoint du CMSEO, dans des commentaires rapportés par Espace.com .
Lin a déclaré que le développement des équipements d'essais mécaniques et thermiques pour le vaisseau spatial et l'atterrisseur était « pratiquement achevé », ajoutant que « divers moteurs de fusée » subissaient également des essais à chaud. Le site de lancement de l'équipage est également en construction, à proximité du port spatial côtier chinois de Wenchang, sur l'île de Hainan, à environ 2 400 milles au sud de Pékin.
À plus long terme, la nation a un objectif lunaire encore plus ambitieux : construire une station de recherche internationale permanente sur le pôle Sud lunaire d’ici 2040.
L'intérêt de la Chine pour notre voisin le plus proche reflète les projets de la NASA d'envoyer des astronautes sur la Lune en 2026 dans le cadre du programme Artemis, un projet à long terme qui devrait également impliquer la construction d'une base permanente sur la surface lunaire.
La Chine et les États-Unis cherchent tous deux à localiser de l’eau sur la Lune, qui pourrait être convertie en carburant pour les futurs lancements de fusées dans l’espace lointain. Les missions depuis la Lune seraient plus efficaces que depuis la Terre, car la gravité plus faible faciliterait le décollage.
La mise à jour chinoise sur la Lune est intervenue la semaine même où le pays a envoyé un nouvel équipage de trois personnes à sa station spatiale Tiangong en orbite terrestre basse, une installation relativement nouvelle qui reflète également les ambitions spatiales croissantes du pays.