La Chine entre dans l’histoire en renvoyant le premier échantillon de la face cachée de la Lune
Une mission spatiale chinoise est entrée dans l’histoire en ramenant sur Terre le premier échantillon lunaire de la face cachée de la Lune. La mission Chang'e-6 a atterri sur la face cachée de la Lune au début du mois, où elle a collecté un échantillon qui a été renvoyé sur Terre le mardi 25 juin.
La capsule de retour a atterri dans la région de la bannière de Siziwang, au nord de la région autonome de Mongolie intérieure en Chine, à 14h07, heure de Pékin. La caspule était entrée pour la première fois dans l’atmosphère environ une demi-heure plus tôt, se déplaçant à près de 7 milles par seconde. Il est ensuite ressorti hors de l'atmosphère afin de ralentir, avant de rentrer dans l'atmosphère et d'utiliser des parachutes pour ralentir sa descente.
Désormais, la capsule sera transportée vers une installation pour être traitée et analysée en vue d’une étude plus approfondie.
"Une fois les échantillons lunaires livrés au laboratoire, nous allons d'abord desceller le conteneur d'échantillons, extraire les échantillons et séparer les échantillons collectés sur la surface lunaire de ceux forés sous la surface", Wang Qiong, concepteur en chef adjoint du Chang'. mission e-6, a déclaré dans un communiqué . « Une partie des échantillons sera stockée de manière permanente, tandis qu'une autre partie sera stockée à un endroit différent comme sauvegarde en cas de catastrophe. Ensuite, nous préparerons la portion restante et la distribuerons aux scientifiques en Chine et dans les pays étrangers conformément aux réglementations sur la gestion des échantillons lunaires.
C’est la première fois qu’un échantillon de la face éloignée de la Lune, qui fait toujours face à la Terre, est collecté. Parfois appelée familièrement (mais à tort) la face cachée de la Lune, il s’agit d’une région particulièrement difficile à explorer car elle implique plus de problèmes de communication que d’opérer sur la face proche.
Comme il s’agit d’un endroit plus difficile, les scientifiques disposent de moins d’informations sur la géologie de cette région. On pense qu'elle diffère de la face la plus proche de la Lune, par exemple en ce qu'elle a connu moins de coulées de lave qui sont passées sur la surface de la Lune, ce qui en fait un moyen potentiellement précieux d'en apprendre davantage sur l'histoire de la Lune.
En plus de ramener cet échantillon, la mission Chang'e-6 comprenait également quatre charges utiles internationales de l'Agence spatiale européenne (ESA), de la France, de l'Italie et du Pakistan. La mission a également utilisé un satellite relais appelé Queqiao-2 qui restera en orbite autour de la Lune, collectant des données scientifiques à l'aide de ses instruments, notamment une caméra ultraviolette extrême, un imageur d'atomes neutres et une expérience d'interférométrie.