La manœuvre du satellite CAPSTONE de la NASA envoie un vaisseau spatial sur son chemin vers l’orbite lunaire
Le satellite CAPSTONE de la NASA est en route pour orbiter autour de la Lune, suite à un problème logiciel qui lui a fait perdre le contact avec la Terre cette semaine. Lancé le 28 juin, la NASA a annoncé qu'elle avait des problèmes de communication avec le satellite le 5 juillet. Les communications ont été rétablies le 6 juillet, et maintenant le satellite a effectué sa première manœuvre de ciblage.
Le satellite teste une orbite inhabituelle autour de la lune qui pourrait être utilisée pour la future station spatiale Gateway. Appelée orbite de halo presque rectiligne, cette orbite courbe rapproche le satellite de la lune à certains moments tout en étant plus éloigné que d'autres. Son avantage est qu'il nécessite très peu d'énergie pour maintenir un objet en orbite, ce qui le rend idéal pour une station spatiale. La tâche de CAPSTONE est de tester si cette orbite est une bonne orbite potentielle pour la future station.
Pour être inséré dans cette orbite, le satellite doit effectuer une série de manœuvres au cours desquelles il déclenche des propulseurs pour ajuster sa trajectoire. La première de ces manœuvres a eu lieu jeudi matin.
"Le CAPSTONE de la NASA a terminé avec succès sa première manœuvre de correction de trajectoire, qui a commencé à 11h30 HAE jeudi", a écrit la NASA dans une mise à jour . "C'est le premier d'une série de brûlures de propulseur au cours des prochains mois pour cibler plus précisément l'orbite de transfert de CAPSTONE vers la Lune. La manœuvre a duré un peu plus de 11 minutes et a modifié la vitesse du vaisseau spatial d'environ 45 miles par heure (environ 20 mètres par seconde). La prochaine manœuvre de correction de trajectoire de CAPSTONE est prévue pour le samedi 9 juillet.
Le transfert suivi par le satellite est différent du transfert Hohmann habituel, dans lequel un objet tourne en spirale sur son orbite autour de la Terre jusqu'à ce qu'il se retrouve en orbite autour de la lune. Au lieu de cela, CAPSTONE utilise un transfert balistique qui suit les contours gravitationnels de l'espace tels qu'affectés par la Terre, la lune et le soleil. Cette méthode utilise très peu de carburant mais prend plus de temps, donc CAPSTONE mettra plusieurs mois pour atteindre la lune.
CAPSTONE devrait arriver sur son orbite de halo presque rectiligne autour de la lune le 13 novembre de cette année.