La mission de l’atterrisseur Odysseus devrait se terminer prématurément en raison d’un problème d’alimentation

Hibou Gourou

La NASA et Intuitive Machines ont peut-être récemment marqué l'histoire avec le premier alunissage américain depuis plus de 50 ans , mais il semble que la mission se terminera beaucoup plus tôt que prévu. Alors que l'atterrisseur Odysseus entamait sa descente la semaine dernière, il s'est accroché à la surface et s'est renversé sur le côté . Maintenant, Intuitive Machines a annoncé qu'elle s'attend à ce que l'atterrisseur arrête les communications dans la matinée du mardi 27 février, réduisant ainsi la durée de la mission par rapport à la semaine ou plus à la surface initialement espérée.

Intuitive Machines a également publié une image basse résolution prise après le basculement du vaisseau spatial, montrant sa vue de la surface de la lune :

Odysseus a capturé cette image environ 35 secondes après s'être incliné lors de son approche du site d'atterrissage. La caméra se trouve sur le côté tribord arrière de l'atterrisseur dans cette phase
Odysseus a capturé cette image environ 35 secondes après s'être incliné lors de son approche du site d'atterrissage. La caméra se trouve sur le côté tribord arrière de l'atterrisseur dans cette phase. Image utilisée avec la permission du détenteur des droits d'auteur

"Après avoir compris les exigences de communication de bout en bout, Odysseus a envoyé des images de la surface lunaire de sa descente verticale vers son site d'atterrissage Malapert A, ce qui représente le site le plus au sud qu'un véhicule ait pu atterrir sur la Lune et établir une communication avec les contrôleurs au sol. », a écrit la société dans une mise à jour.

Le problème semble être que les panneaux solaires de l’atterrisseur cesseront bientôt de capter la lumière du soleil, ce qui entraînera une panne d’électricité de l’atterrisseur. "Sur la base du positionnement de la Terre et de la Lune, nous pensons que les contrôleurs de vol continueront de communiquer avec Odysseus jusqu'à mardi matin", a écrit la société.

En plus de cette mise à jour, la NASA a également partagé une image de l'atterrisseur à la surface de la lune capturée par le vaisseau spatial Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO). Il montre le point de l'atterrisseur vu depuis l'orbite à une altitude d'environ 56 milles au-dessus de la surface :

Le Lunar Reconnaissance Orbiter de la NASA a capturé cette image de l’atterrisseur Nova-C d’Intuitive Machines, appelé Odysseus, à la surface de la Lune le 24 février 2024, à 13 h 57. HNE). Ulysse a atterri à 80,13 degrés de latitude sud et 1,44 degrés de longitude est, à une altitude de 8 461 pieds (2 579 mètres). L’image mesure 973 mètres de large et le nord lunaire est vers le haut.
Le Lunar Reconnaissance Orbiter de la NASA a capturé cette image de l'atterrisseur Nova-C d'Intuitive Machines, appelé Odysseus, à la surface de la Lune le 24 février 2024. NASA/Goddard/Arizona State University

Cela montre que l'atterrisseur se trouve dans un cratère relativement abrupt de 12 degrés, ce qui aurait pu contribuer à rendre difficile l'atterrissage.

Il reste à voir quelle quantité de données l’atterrisseur Odysseus sera capable de collecter et d’envoyer sur Terre étant donné sa puissance limitée. On ne sait pas non plus dans quelle mesure le basculement de l'atterrisseur a eu un impact sur les charges utiles à bord, bien que dans une mise à jour de la semaine dernière, Intuitive Machines ait déclaré qu'au moins certains des instruments étaient opérationnels et collectaient des données.