La NASA déclare que la première partie du déploiement du pare-soleil Webb est un succès
Trois jours et demi après le début de sa mission et à environ 320 000 milles de la Terre, le télescope spatial James Webb s'ouvre progressivement de la forme compacte qui a permis à l'énorme appareil de s'adapter à l'intérieur du carénage de la fusée le jour du lancement.
Après avoir déjà terminé deux brûlages réussis et le déploiement de son panneau solaire et de son antenne, l'équipe Webb entame maintenant la partie la plus difficile de ses premières opérations : ouvrir le pare-soleil géant.
De la taille d'un court de tennis, déployer un équipement aussi volumineux n'est pas une mince affaire, et en cas de problème, le télescope de 10 milliards de dollars pourrait rater sa chance de scruter l'espace lointain dans l'espoir de percer certains des secrets de notre univers.
La bonne nouvelle est que les deux premières étapes du déploiement du pare-soleil ont été déclarées réussies. Ils ont eu lieu mardi et consistaient à déplier la palette de pare-soleil avant et arrière (arrière) qui contiendra les cinq couches du pare-soleil une fois qu'il sera complètement déployé.
Vous pouvez voir comment les palettes ont été déployées dans la vidéo ci-dessous.
"Webb commence à ressembler à la forme qu'il prendra lorsqu'il sera complètement déployé maintenant que l'équipe des opérations de la mission a déployé avec succès et verrouillé en place les structures de palettes unitisées avant et arrière de l'observatoire", a déclaré la NASA mardi, après la confirmation des palettes. déploiement.
L'agence, qui s'est associée à l'Agence spatiale européenne et à l'Agence spatiale canadienne pour la mission, a déclaré que l'équipe Webb avait commencé à travailler sur le déploiement de la palette avant mardi matin, terminant le processus vers 13 h 20 HE. Il a ensuite supervisé le déploiement de la palette arrière, qui s'est terminé peu après 19 h 25 HE.
« Alors que le mouvement réel pour abaisser la palette avant de sa position rangée à sa position déployée n'a pris que 20 minutes et que l'abaissement de la palette arrière n'a pris que 18 minutes, le processus global a pris plusieurs heures pour chacune en raison des dizaines d'étapes supplémentaires requises. ", a déclaré la NASA.
Les processus supplémentaires comprenaient la surveillance des températures structurelles, le positionnement de l'observatoire de manière à ce que le soleil fournisse des températures optimales, l'activation des éléments chauffants pour réchauffer les composants clés, le déclenchement des mécanismes de déclenchement, la configuration de l'électronique et du logiciel, et enfin, le verrouillage des palettes en position.
D'autres étapes sont nécessaires pour le déploiement complet du pare-soleil, le dimanche 2 janvier étant fixé comme date cible pour terminer le processus.
Ensuite, le grand miroir doré du télescope doit être déployé dans ce qui sera un autre processus épineux pour la NASA et ses partenaires, ainsi que pour ceux qui suivent la mission du monde entier.
Le télescope spatial le plus puissant jamais construit se dirige actuellement vers son orbite de destination – un point connu sous le nom de L2 – à environ un million de kilomètres de la Terre. Il devrait y arriver vers la fin janvier.
Après cela, environ cinq mois seront nécessaires pour aligner le miroir du télescope et affiner ses instruments.
Une fois tous ces processus terminés, le télescope spatial James Webb peut alors commencer correctement son travail très attendu qui devrait amener la compréhension humaine de l'univers à un tout autre niveau .