La NASA envisage trois dates pour le lancement inaugural de la méga fusée lunaire
La NASA a franchi une étape majeure vers le lancement inaugural très attendu de sa méga fusée lunaire.
L'agence spatiale a nommé cette semaine trois dates fin août et début septembre qui offrent actuellement des conditions idéales pour le lancement de sa puissante fusée Space Launch System (SLS) et du vaisseau spatial Orion dans le cadre de la mission Artemis I.
Lors d'un briefing le 20 juillet, les responsables de la NASA ont cité le 29 août, le 2 septembre et le 5 septembre comme dates de lancement possibles pour la mission, qui impliquera le vaisseau spatial Orion effectuant un survol de la lune avant de retourner sur Terre. La date de lancement choisie devrait être confirmée environ une semaine avant le décollage.
La durée de la mission variera en fonction de la date, a indiqué la NASA. Ainsi, si le SLS est lancé le 29 août ou le 5 septembre, la mission durera 42 jours, tandis qu'un lancement le 2 septembre verra le retour d'Orion 39 jours plus tard.
Suite à l'achèvement d'un récent test au sol impliquant la fusée SLS, les techniciens effectuent maintenant les derniers ajustements du véhicule en vue du lancement depuis le Kennedy Space Center en Floride.
Artemis I sera un vol sans équipage pour tester à la fois la fusée SLS et le vaisseau spatial Orion, tandis qu'Artemis II empruntera le même chemin mais avec un équipage à bord. Artemis III, qui pourrait avoir lieu dès 2025, visera à mettre la première femme et la première personne de couleur à la surface de la lune dans ce qui serait le premier atterrissage lunaire d'un astronaute en cinq décennies.
Le programme Artemis de la NASA annonce une nouvelle ère d'exploration spatiale humaine et implique des plans pour une présence lunaire à long terme qui pourrait servir de tremplin pour les premières missions en équipage vers Mars.
Le SLS sera l'une des fusées les plus puissantes jamais lancées, capable de fournir 8,8 millions de livres de poussée, 15% de plus que les 7,5 millions de livres offerts par le Saturn V, qui a propulsé les premiers astronautes vers la lune dans les missions Apollo 50 il y a des années.
Pour avoir une idée du type de puissance qui sera affiché lors du premier lancement du SLS, regardez cette vidéo de la NASA montrant un test au sol qui impliquait de tirer les quatre moteurs de la fusée en même temps, comme pour un lancement proprement dit.