La NASA veut un deuxième atterrisseur lunaire en plus de celui de SpaceX
La NASA prévoit déjà que SpaceX développe un atterrisseur pour transporter des astronautes à la surface de la lune pour ses missions Artemis, mais l'agence recherche maintenant une autre entreprise pour développer un deuxième atterrisseur lunaire. La NASA avait précédemment annoncé qu'elle serait ouverte à d'autres concepts d'atterrisseur lunaire, et cette semaine, elle a partagé une sollicitation officielle invitant des propositions.
La NASA cherche à attribuer un contrat pour un atterrissage lunaire sans équipage et un avec équipage, dans le cadre de l'objectif à long terme d'établir une présence humaine sur la lune. L'atterrisseur sera nécessaire pour les missions au-delà d'Artemis III, la première mission avec équipage dans le cadre du programme Artemis, qui est prévue pour 2025 au plus tôt.
"Le travail effectué dans le cadre de cette sollicitation, en plus du développement actuel de l'atterrisseur et des études en cours, aidera à jeter les bases d'une exploration à long terme de l'espace lointain", a déclaré Lisa Watson-Morgan, responsable du programme Human Landing System au Marshall Space de la NASA. Flight Center, dans un communiqué . "Le partenariat avec des entreprises américaines pour faire ce travail nous permet désormais de tirer parti des connaissances et de l'expertise de la NASA pour encourager les innovations technologiques pour une présence durable sur la Lune."
La sélection de SpaceX pour le premier contrat d'atterrisseur lunaire a été quelque peu controversée et une proposition de la société spatiale Blue Origin a été rejetée. Blue Origin a poursuivi la NASA pour l'attribution de ce contrat et a perdu le procès , mais l'affaire a soulevé un débat sur la question de savoir s'il y avait suffisamment de concurrence pour les contrats de la NASA. L'invitation pour un deuxième atterrisseur lunaire semble être la réponse de la NASA, l'agence espérant démontrer qu'elle est ouverte à toute société spatiale pouvant fournir les meilleurs services.
On ne sait pas encore si Blue Origin tentera de concourir pour ce nouveau contrat. Quant aux autres sociétés, deux sociétés de premier plan qui pourraient soumettre des propositions sont Lockheed Martin et Northrop Grumman, mais aucune n'a officiellement annoncé qu'elle le ferait. Selon SpaceNews , les responsables de Lockheed et Northrop étaient "sans engagement" après l'annonce que la NASA serait ouverte aux propositions.