La plus grande comète jamais vue arrive, mais ne vous inquiétez pas
Le télescope spatial Hubble a repéré ce qui a été confirmé comme la plus grande comète jamais vue.
À environ 80 milles de diamètre, la comète, nommée C/2014 UN271 (Bernardinelli-Bernstein), est plus grande que Rhode Island, selon la NASA , qui a partagé la nouvelle de la découverte de Hubble le mardi 12 avril.
La plus grande comète connue précédente a été découverte en 2002 et avait un noyau de 60 milles de diamètre.
Le noyau de l'énorme objet céleste est environ 50 fois plus grand que la plupart des autres comètes connues, a déclaré l'agence spatiale, ajoutant que sa masse serait d'un étonnant 500 billions de tonnes, soit "cent mille fois plus grande que la masse d'un typique comète trouvée beaucoup plus près du soleil.
La NASA note également que l'énorme boule de glace et de poussière "tonne de cette façon à 22 000 miles par heure du bord du système solaire", mais ajoute qu'il n'y a rien à craindre car il n'y a aucune chance qu'elle se rapproche de la Terre quand elle fait son passage le plus proche du soleil en 2031.
Hubble a déterminé la taille du plus gros noyau de comète glacé jamais vu !
Il est plus grand que Rhode Island et se dirige dans cette direction à 22 000 milles à l'heure, mais ne vous inquiétez pas, il ne s'approchera pas à moins d'un milliard de milles du Soleil, légèrement plus loin que Saturne : https ://t.co/l7Szt3adAx pic.twitter.com/1K6sqAJsU8
— Hubble (@NASAHubble) 12 avril 2022
"Cette comète est littéralement la pointe de l'iceberg pour plusieurs milliers de comètes qui sont trop faibles pour être vues dans les parties les plus éloignées du système solaire", a déclaré David Jewitt, professeur de sciences planétaires et d'astronomie à l'Université de Californie à Los Angeles. Anges. « Nous avons toujours soupçonné que cette comète devait être grosse parce qu'elle est si brillante à une si grande distance. Maintenant, nous confirmons que c'est le cas.
Les astronomes Pedro Bernardinelli et Gary Bernstein ont repéré la comète record dans des images d'archives du Dark Energy Survey à l'Observatoire interaméricain Cerro Tololo au Chili. Il a été observé pour la première fois en novembre 2010 et depuis lors, il a été étudié plus attentivement par des télescopes au sol et dans l'espace.
Man-To Hui de l'Université des sciences et technologies de Macao à Macao a aidé à confirmer la taille en examinant cinq images de la comète prises par Hubble plus tôt cette année.
Établir des mesures précises était un exercice difficile car il était difficile de faire la distinction entre le noyau solide de la comète et l'énorme coma poussiéreux qui l'enveloppait.
"La comète est actuellement trop éloignée pour que son noyau puisse être résolu visuellement par Hubble", a expliqué la NASA. "Au lieu de cela, les données de Hubble montrent un pic de lumière brillant à l'emplacement du noyau. Hui et son équipe ont ensuite créé un modèle informatique du coma environnant et l'ont ajusté pour s'adapter aux images de Hubble. Ensuite, la lueur du coma a été soustraite pour laisser derrière le noyau ressemblant à une étoile.
L'équipe a ensuite comparé la luminosité du noyau aux observations radio antérieures du Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) au Chili pour arriver à leurs mesures finales.
L'un de ceux qui ont étudié la comète l'a décrite comme "grosse… et plus noire que le charbon".
L'équipe pense que C/2014 UN271 a émergé du nuage d'Oort, qui existe dans une région éloignée de notre système solaire et contient des billions de comètes. Alors que la plupart des comètes restent là, certaines, comme celle-ci, sont entraînées par le remorqueur gravitationnel d'une étoile qui passe.
Cette découverte impressionnante est une autre plume dans le chapeau de l'impressionnant télescope spatial Hubble, qui étudie l'espace lointain depuis 30 ans .