L’avenir de Dolby est incertain alors que les options gratuites se développent
Depuis des décennies, Dolby Labs est le leader incontesté des formats audio et vidéo. Même lorsque les gens ne peuvent pas nécessairement décrire pourquoi un film sonne mieux en Dolby Atmos ou est meilleur sur leur téléviseur lorsqu'il est présenté en Dolby Vision , ils savent que ce sont les étiquettes à rechercher lors de l'achat d'un nouveau téléviseur ou d'une nouvelle barre de son , ou lors de l'inscription à un service de streaming comme Netflix. La quasi-omniprésence de Dolby témoigne de son innovation technologique et de son marketing magistral. Il est difficile de trouver un autre exemple d'entreprise qui ne fabrique aucun produit physique, mais qui jouit d'une telle reconnaissance de marque instantanée.
Mais les jours de Dolby en tant que roi des formats audio/vidéo semblent de plus en plus comptés à mesure que les entreprises accélèrent leur adoption d'alternatives gratuites.
Les redevances doivent être payées
La part du lion des bénéfices de Dolby Labs provient de l'octroi de licences pour ses technologies aux fabricants et aux prestataires de services. La vente de chaque téléviseur, appareil de streaming ou barre de son compatible avec du contenu créé au format Dolby entraîne un petit paiement à l'entreprise. Le montant exact par unité n'est connu que de Dolby et de ses licenciés, mais au total, il vaut des centaines de millions.
Étant donné que la majorité de l’industrie de l’électronique grand public repose sur des marges extrêmement minces, chaque centime compte. Cela a incité les acteurs à se regrouper pour développer des alternatives libres de droits aux formats Dolby.
Le match à mort au format vidéo
Dans le monde de la vidéo, Dolby Vision est la version la plus populaire du HDR dynamique – une version de la technologie à plage dynamique élevée qui permet une luminosité supérieure à celle du HDR standard, en plus d'un étalonnage scène par scène des couleurs et du contraste.
Il est largement utilisé sur les disques Blu-ray 4K UltraHD, et pratiquement tous les services de streaming compatibles HDR incluent des titres présentés en Dolby Vision.
Cependant, peu de temps après les débuts de Dolby Vision, un consortium dirigé par Samsung a développé le HDR10+ , une alternative open source et libre de droits. L'adoption du HDR10+ a été lente au début, mais avec l'annonce récente de Netflix selon laquelle il a l'intention de proposer le HDR10+ pour tous les titres HDR d'ici la fin de 2025 , la domination de Dolby Vision touche à sa fin.
C'est une victoire particulièrement importante pour Samsung. Non seulement le géant coréen a été le fer de lance de la création du HDR10+, mais il a également fermement refusé d'octroyer une licence Dolby Vision pour aucun de ses téléviseurs .
Atmos attaqué
Dolby Atmos est l'autre technologie de contenu clé de Dolby. Atmos est un format audio spatial largement adopté dans les films, les émissions de télévision et, plus récemment, les enregistrements musicaux sous la marque Dolby Atmos Music .
Étant donné que le contenu, les appareils et les services audio sont de loin plus nombreux que leurs homologues vidéo, et depuis qu'Atmos a largement battu ses principaux rivaux (DTS:X et Sony 360 Reality Audio) dans la course à l'adoption, Dolby Atmos est devenu synonyme d'audio spatial.
Il y a quelques années, Samsung a décidé de s'attaquer au Dolby Atmos, dans l'espoir de réitérer son succès HDR10+.
Cette fois, Samsung a obtenu le soutien de Google et de l' Alliance for Open Media , dont les membres comprennent des poids lourds de la technologie comme Apple, Amazon, Microsoft, THX et Nvidia. Le résultat est un nouveau format audio spatial open source connu officiellement sous le nom de IAMF . Mais comme il s’agit d’un label épouvantable, l’IAMF a reçu un nouveau nom de marque accrocheur au CES 2025. À l’avenir, elle s’appellera Eclipsa Audio.
Eclipsa Audio, selon Samsung et Google , permet à quiconque de créer gratuitement de l'audio spatial. Si vous êtes un professionnel qui utilise des logiciels standards comme AVID Pro Tools DAW, il y aura bientôt des plugins Eclipsa gratuits. Mais peut-être plus important encore, tout fabricant peut prendre en charge Eclipsa sans redevance sur ses produits audio.
Comme pour HDR10+, vous pouvez vous attendre à ce que l’adoption d’Eclipsa soit lente au début. Et, une fois de plus, Samsung mène la charge sur le plan matériel . Sa dernière barre de son phare, la HW-Q990F, est la première compatible Eclipsa.
Un avenir libre ?
Malgré ces menaces contre la domination de Dolby, ne vous attendez pas à voir Dolby Vision ou Dolby Atmos disparaître de si tôt. Ces formats ont une grande longueur d'avance et, comme je l'ai indiqué plus tôt, la notoriété des marques Dolby par le public ne peut être sous-estimée. La présence de ces marques sur la boîte d'un produit (ou sur le produit lui-même) est désormais considérée comme une promesse de qualité audio ou vidéo, même lorsque les acheteurs n'ont pas accès au contenu nécessaire pour profiter des avantages offerts par ces technologies. C'est une raison importante pour laquelle les entreprises continuent de concéder des licences pour la technologie Dolby.
Il faudra des années avant que les gens associent le même niveau de qualité à HRD10+ et Eclipsa, si jamais ils le font. Et pour que cela se produise, une sérieuse puissance de feu marketing devra être déployée. Si Apple, par exemple, soutenait ces technologies comme il l’a fait jusqu’à présent avec Dolby Vision et Dolby Atmos, cela pourrait changer la donne.
Dolby est également un joueur avisé. Même si les alternatives gratuites menacent d’éroder sa part de marché, l’entreprise continue d’innover. L'une de ces innovations est Dolby Atmos Flex Connect , une nouvelle façon pour les fabricants de téléviseurs de fournir des haut-parleurs sans fil qui peuvent être placés n'importe où dans une pièce – sans avoir besoin d'une barre de son connectée – tout en offrant une expérience immersive.
La bonne nouvelle est que la concurrence semble faire ce qu'elle est censée faire : augmenter le choix pour les acheteurs tout en agissant à la fois comme une carotte et un bâton pour conduire à la prochaine série de réalisations techniques – même si vous devrez peut-être apprendre quelques nouveaux termes techniques avant d'acheter votre prochain téléviseur.