Le film le plus étrange de 2023 a en fait été réalisé il y a plus de 50 ans. Voici pourquoi cela vaut toujours la peine d’être regardé aujourd’hui

Il n’est pas exagéré de dire que 2023 a eu son lot de moments étranges. Les deux premiers mois à eux seuls ont déjà rempli le quota bizarre avec des films comme Infinity Pool et Skinamarink , et cela s'est poursuivi tout au long de l'année avec des films aussi divers que Spider-Man : Across the Spider-Verse et Saltburn . Mais tout n'est désormais rien comparé au plat rétro servi par Altered Innocence, une petite société de distribution qui vient de sortir le film le plus bizarre de 2023, The Strangler .

Jamais entendu parler? Moi non plus. Et il y a de nombreuses bonnes raisons à cela, la plus évidente étant qu’il a été réalisé en 1970 et n’a jamais été diffusé aux États-Unis jusqu’à présent. Pourtant, le film, réalisé en France par Paul Vecchiali et mettant en vedette le regretté Jacques Perrin dans le rôle du meurtrier titulaire, est moderne dans son approche et sa narration. Et la restauration 2K, réalisée par le Centre national du cinéma et de l'image animée (CNC) et le laboratoire Cosmodigital, est si bien réalisée et impeccable qu'on dirait une nouvelle version. Bien qu'il ait ses problèmes, The Strangler est un film tellement unique en son genre que ce serait un crime de le manquer.

De quoi parle L'étrangleur ?

Le film concerne Emile, qui, dans le prélude d'ouverture se déroulant à Paris à la fin des années 1940, est un petit enfant qui est témoin de l'étranglement furtif d'une jeune femme par un homme. L'arme de prédilection ? L'écharpe en maille blanche d'Emile. Trente ans plus tard, plusieurs jeunes femmes ont été assassinées de la même manière, et il est vite révélé qu'elles ont été tuées par Emile lui-même. L'appel télévisé d'un inspecteur au tueur inconnu du public à rencontrer attire l'attention d'Anna, une jeune femme célibataire inexplicitement attirée par le tueur.

Au fur et à mesure que le film avance, Emile cible victime après victime tout en s'adressant à l'inspecteur dans le vain espoir d'expliquer ses actes. Il ne tue pas par colère ou par excitation sexuelle, affirme-t-il, mais par une sorte de pitié ; toutes ses cibles sont des femmes suicidaires, et il veut leur apporter un bref moment de bonheur – généralement sa compagnie – juste avant de les étrangler. Ajoutez à cela un voleur qui suit Emile et vole ses victimes, l'étrange fascination de l'inspecteur pour Emile (qui met en danger sa carrière et sa moralité), et l'enchevêtrement tout aussi pervers d'Anna avec eux deux, et vous obtenez un film pas comme les autres.

Qu'est-ce qui rend l'étrangleur si bizarre ?

Oh, par où commencer ? Et si c'était un mystère qui révélait son tueur dans les cinq premières minutes ? Ou qu'il s'agit d'un thriller qui minimise continuellement toute sorte de frisson que le public ressent habituellement dans un film de tueur en série comme celui-ci ? Ou peut-être que c'est un film d'horreur qui ne montre pas vraiment beaucoup de violence et qui fait d'Emile le personnage le plus sympathique et logique ? L’étrangleur ne peut techniquement être classé comme appartenant à aucun genre, bien qu’il contienne des éléments de plusieurs genres. C'est un film qui vous demande constamment de le redéfinir. Cela semble éprouvant, mais The Strangler a trop de poésie et de grâce étrange pour se sentir punitif.

Il y a aussi la cinématographie exceptionnelle, qui transforme Paris en un paysage isolé et brûlé par le soleil le jour et en une ville fantôme hantée la nuit. Alors qu'il parcourt les rues à la recherche de sa prochaine victime, Emile aperçoit parfois des personnages ressemblant à des fantômes, d'étranges passants portant des masques d'Halloween sans aucune raison et des personnages menaçants qui inspirent plus de peur que l'Angélique Emile. Georges Strouvé est l'homme derrière les visuels, et il équilibre à merveille la lumière et l'ombre, les éclats de couleurs et les séquences presque monochromatiques, aidant Vecchiali à transformer Paris en un monde de spectacle peuplé d'âmes perdues.

L'Étrangleur a également un intermède musical dans lequel une chanteuse d'âge moyen chante avec envie de devenir marin (car pourquoi pas ?), un groupe de prostituées françaises qui se battent plus durement et plus salement que n'importe quel combattant de MMA, et une séquence de bravoure où Emile est témoin d'une série d'agressions brutales (ou le fait-il ?) alors qu'il marche dans la rue. Rien de tout cela n’a de sens logique et pourtant, rien que par les vibrations, c’est un peu le cas. C'est tellement français, tellement différent, tellement… enfin, bizarre , mais dans le bon sens.

Imparfait mais vaut la peine d'être regardé

Il est tentant de présenter The Strangler comme un chef-d'œuvre perdu époustouflant, un film qui a finalement été récupéré et devenu apte à la lionisation du genre. Et même si c’est saisissant, c’est aussi profondément imparfait. Le récit se désagrège à la fin ; malgré toute son étrangeté, il demande trop au public pour ignorer complètement la logique. L'inspecteur et Anna en particulier sont plus des intrigues que des personnages, n'existant que pour servir l'arc de personnage d'Emile et changeant de personnalité en fonction de la convenance de l'intrigue.

Plus troublantes sont les attitudes perplexes du film à l'égard de ses victimes féminines, qui sont toutes assassinées avec tant de grâce et si volontairement que le film semble prétendre qu'elles le demandent. À certains égards, ils le sont, car ils sont décrits comme suicidaires, mais le film semble assimiler le fait d'être célibataire à la solitude et, par conséquent, à la mort digne et accueillante. C'est juste des conneries, et c'est ici que The Strangler se sent démodé et rétrograde.

Mais les qualités remarquables du film sont trop belles pour être ignorées : la cinématographie obsédante ; la partition jazzy grindhouse de Roland Vincent, le brouillage des genres pour explorer ses thèmes de solitude et de désir sexuel refoulé. Le meilleur de tout est la performance de Perrin dans le rôle d'Emile, qui aurait facilement pu passer pour un fluage antipathique, mais qui est probablement le meurtrier de masse le plus doux que vous ayez jamais rencontré. (Si c'est le cas, voici un conseil : faites semblant d'être heureux et en couple.)

Avec ses traits angéliques vides et son sourire ironique de Mona Lisa, Perrin complète l'idée d'Emile en ange de la mort bienveillant, éliminant ses victimes une à une, non pas par désir personnel, mais parce que c'est pour cela qu'il a été mis sur Terre. . Il commet des meurtres comme une sorte de devoir civique, et la sombre blague du film est que dans la France de 1970, il y a des choses bien pires que cela.

L'étrangleur joue à New York et jouera dans certains cinémas du pays en novembre et décembre. Il sera disponible à la location et à l'achat ultérieurement.