Le nouveau système de communication de la NASA qui fait du stop lors du lancement de Psyché aujourd’hui

Hibou Gourou

Le lancement aujourd'hui de la mission Psyché de la NASA visant à visiter un astéroïde métallique comprendra un bonus supplémentaire, puisque le vaisseau spatial effectuera un test d'un nouveau système de communication.

Test des lasers spatiaux pour les communications optiques dans l’espace lointain (aperçu de la mission)

L'expérience Deep Space Optical Communications (DSOC) testera un système de communication laser qui pourrait aider la NASA à transmettre davantage d'informations provenant de missions dans l'espace lointain, telles que les futures missions vers Mars .

L’émetteur-récepteur de vol destiné à la démonstration technologique de communications optiques dans l’espace profond de la NASA peut être identifié par son grand pare-soleil en forme de tube sur le vaisseau spatial Psyché, vu ici dans une salle blanche du Jet Propulsion Laboratory de la NASA en Californie du Sud.
L'émetteur-récepteur de vol destiné à la démonstration technologique de communications optiques dans l'espace profond de la NASA peut être identifié par son grand pare-soleil en forme de tube sur le vaisseau spatial Psyché, vu ici dans une salle blanche du Jet Propulsion Laboratory de la NASA en Californie du Sud. NASA/JPL-Caltech

La NASA communique principalement avec ses vaisseaux spatiaux lointains à l'aide d'un système appelé Deep Space Network, qui est un ensemble de trois sites en Californie, en Espagne et en Australie dotés de grandes antennes paraboliques de communication pour détecter les signaux envoyés depuis l'espace. Ces trois sites étant répartis autour du globe, il est toujours possible qu’au moins l’un d’entre eux détecte un signal, quelle que soit la direction dans laquelle la Terre est tournée.

Il n'est pas possible d'accélérer les communications, car les signaux se propagent à la vitesse de la lumière, ce qui constitue une limite stricte. Ainsi, par exemple, le délai de communication pouvant atteindre 20 minutes entre la Terre et Mars n'est pas quelque chose que nous pouvons prendre en compte. être en mesure de réparer à tout moment. Mais il existe une autre façon d’améliorer le réseau existant : augmenter sa bande passante.

À mesure que le nombre de missions volant dans l'espace augmente et que les instruments qu'elles transportent deviennent de plus en plus sophistiqués, le volume total de données à transmettre augmente. Pour répondre à cela, les communications doivent s'effectuer davantage sur des fréquences plus élevées, qui peuvent transmettre plus de données dans le même laps de temps.

C'est l'idée des mises à niveau en cours de la NASA sur son réseau Deep Space, qui impliquent la modernisation des antennes paraboliques de communication existantes ici sur Terre, conçues pour les communications radio, afin qu'elles soient également capables de gérer les communications laser. Comparés aux communications radio, les systèmes laser (également appelés optiques) peuvent transporter jusqu'à dix fois plus de données.

Outre l'amélioration des équipements au sol, les systèmes de communication laser doivent également être testés dans l'espace. La NASA travaille depuis plusieurs années sur des systèmes de démonstration en orbite autour de la Terre et va désormais tester le nouveau système sur une mission réelle : Psyché.

Pendant les deux premières années du voyage de Psyché vers la ceinture principale d'astéroïdes, DSOC testera l'utilisation des communications laser dans une véritable mission dans l'espace lointain. Les données seront collectées par le télescope Hale de 200 pouces (5,1 mètres) de l'observatoire Palomar de Caltech en Californie, testant le système sur des distances allant jusqu'à 240 millions de miles.