Le satellite CAPSTONE en difficulté continue de lutter mais maintient la chaleur
Les ingénieurs de la NASA poursuivent leurs travaux sur le satellite CAPSTONE, actuellement en route vers une orbite expérimentale autour de la lune, qui est passée en mode sans échec plus tôt ce mois-ci à la suite d'une manœuvre de correction de trajectoire. Des progrès ont été accomplis dans la compréhension du problème, mais le satellite n'est pas encore pleinement opérationnel.
Le problème le plus pressant est lié à la température du vaisseau spatial. L'environnement spatial est si froid que les engins spatiaux doivent généralement être chauffés pour que leurs composants électroniques fonctionnent correctement, car les composants électroniques ont tendance à tomber en panne à des températures très basses. La NASA a annoncé que le système de propulsion de CAPSTONE est tombé en dessous de sa température de fonctionnement après que l'engin a effectué sa manœuvre.
La bonne nouvelle est qu'il semble y avoir suffisamment de puissance disponible pour que le système de propulsion maintienne sa température pour l'instant. "Au cours des derniers jours, la puissance de CAPSTONE – bien que limitée par l'orientation du vaisseau spatial dans sa rotation par rapport au soleil – semble être suffisante pour chauffer le système de propulsion", écrit la NASA. « Une fois que la température du système de propulsion de l'engin spatial a été à 41 degrés F (5 ° C) pendant au moins 12 heures, l'équipe évaluera plus avant le système à utiliser dans l'opération de récupération.
Une mise à jour plus complète d'Advanced Space, la société qui possède et exploite CAPSTONE pour la NASA, donne plus de détails. La société déclare que les communications avec le satellite, qui avaient également été interrompues suite au problème, sont désormais "considérablement améliorées". Il a également déclaré avoir identifié la cause initiale du problème, bien qu'il n'ait pas partagé de détails sur ce qu'il s'agissait.
Le vaisseau spatial est toujours sur sa trajectoire prévue, qui se dirige vers une orbite autour de la lune appelée orbite de halo quasi rectiligne. Cette orbite n'a jamais été utilisée auparavant, mais devrait théoriquement nécessiter très peu de carburant pour être maintenue. Le plan est d'utiliser cette orbite pour la future station spatiale Gateway afin d'apporter un soutien logistique aux missions lunaires. CAPSTONE vise donc à tester si cette orbite est sûre et réalisable dans la pratique.
Le vaisseau spatial devrait entrer sur cette orbite en novembre. La NASA et Advanced Space disent qu'ils planifient des options de récupération pour le vaisseau spatial et visent "à minimiser les risques supplémentaires pour la mission", mais ils n'ont pas encore de calendrier pour le processus de récupération.