Le télescope James Webb aperçoit une version jeune de la Voie lactée

Hibou Gourou

Les données du télescope spatial James Webb ont donné un aperçu de ce à quoi ressemblait notre galaxie au cours de ses années de formation. Webb a observé une galaxie appelée The Sparkler, qui est analogue à ce qu'aurait été la Voie lactée quand elle était jeune, quand elle avait moins de masse et seulement une poignée d'amas globulaires.

Cette image montre une impression d'artiste de notre galaxie de la Voie lactée dans sa jeunesse. Cinq petites galaxies satellites, de types et de tailles variés, sont en train de s'accréter dans la Voie lactée. Ces galaxies satellites contribuent également aux amas d'étoiles globulaires de la plus grande galaxie. La galaxie Sparkler fournit un instantané d'une Voie lactée infantile alors qu'elle accumule de la masse au fil du temps cosmique.
Cette image montre une impression d'artiste de notre galaxie de la Voie lactée dans sa jeunesse. Cinq petites galaxies satellites, de types et de tailles variés, sont en train de s'accréter dans la Voie lactée. Ces galaxies satellites contribuent également aux amas d'étoiles globulaires de la plus grande galaxie. La galaxie Sparkler fournit un instantané d'une Voie lactée infantile alors qu'elle accumule de la masse au fil du temps cosmique. James Josephides, Université de Swinburne.

Notre galaxie est l'une des plus anciennes de l'univers, puisqu'elle a environ 13,8 milliards d'années. Au cours de sa vie, la Voie lactée a grandi au fur et à mesure que de plus en plus d'étoiles se sont formées, jusqu'à ce qu'elle atteigne sa masse actuelle d'environ 1,5 billion de fois la masse du soleil. Il abrite également environ 200 amas globulaires , qui sont des amas denses d'étoiles.

En revanche, la galaxie Sparkler n'a que 3% de la masse de la Voie lactée et seulement 24 amas globulaires. Mais cette petite galaxie grandit à mesure qu'elle engloutit les galaxies satellites et les amas globulaires à proximité, et il est prévu qu'elle finira par croître pour correspondre à la masse de la Voie lactée.

"Nous semblons assister, de première main, à l'assemblage de cette galaxie alors qu'elle accumule sa masse – sous la forme d'une galaxie naine et de plusieurs amas globulaires", a déclaré l'auteur principal Duncan Forbes de l'Université australienne de Swinburne dans un communiqué . "Nous sommes enthousiasmés par cette opportunité unique d'étudier à la fois la formation d'amas globulaires et une Voie Lactée infantile, à une époque où l'Univers n'avait que 1/3 de son âge actuel."

La galaxie Sparkler est extrêmement éloignée, sa lumière met donc des milliards d'années à nous atteindre. Les chercheurs ont pu mieux l'observer grâce à une technique appelée lentille gravitationnelle , ce qui signifie qu'ils la voient telle qu'elle était il y a environ 9 milliards d'années.

Cette capacité à voir une galaxie grandir juste 4 milliards d'années après le Big Bang peut nous aider à comprendre la formation des amas globulaires, selon le co-auteur Aaron Romanowsky : « L'origine des amas globulaires est un mystère de longue date, et nous sommes ravis. que JWST peut regarder en arrière dans le temps pour les voir dans leur jeunesse.

La recherche est publiée dans les Monthly Notices de la Royal Astronomical Society .