Le télescope spatial James Webb subit un nouveau retard de lancement
Le lancement du télescope spatial James Webb a été repoussé au plus tôt le 22 décembre à la suite d'un incident survenu alors que l'observatoire était attaché à la fusée qui le transportera dans l'espace.
L'observatoire spatial, le plus puissant du genre jamais construit, devait être lancé depuis le port spatial européen de Kourou, en Guyane française, le 18 décembre.
"Les techniciens se préparaient à attacher Webb à l'adaptateur du lanceur, qui est utilisé pour intégrer l'observatoire à l'étage supérieur de la fusée Ariane 5", a expliqué la NASA dans un message publié le lundi 22 novembre. "Une libération soudaine et imprévue de une bande de serrage – qui fixe Webb à l'adaptateur du lanceur – a provoqué une vibration dans tout l'observatoire.
Un comité d'examen des anomalies dirigé par la NASA a été convoqué pour enquêter sur l'incident, et des tests supplémentaires auront lieu pour vérifier tout dommage à l'observatoire. Une mise à jour de la NASA est attendue en fin de semaine une fois tous les tests effectués.
Ce n'est pas le premier retard à frapper le télescope spatial James Webb. Le développement du projet a commencé en 1996 avec une date de lancement initialement prévue pour 2007. Mais divers problèmes en cours de route – parmi lesquels la pandémie de coronavirus – ont vu plusieurs dates de mission manquées.
Le télescope spatial James Webb est le résultat d'une collaboration internationale entre la NASA et les agences spatiales européenne et canadienne. Dit être 100 fois plus puissant que le télescope spatial Hubble, l'observatoire spatial effectuera une exploration détaillée de tout, de notre propre système solaire aux galaxies observables les plus éloignées de l'univers primitif. On espère que la mission nous aidera à mieux comprendre les origines de l'univers et notre place en son sein.
Le télescope dispose d'un miroir doré de 6,5 mètres de diamètre composé de 18 segments hexagonaux qui lui permettra d'explorer l'espace lointain dans les moindres détails. Il comprend également un pare-soleil de la taille d'un court de tennis, qui, comme le miroir, sera plié pour le lancement, les deux sections se dépliant automatiquement après le déploiement dans l'espace.
Pour un examen plus approfondi du télescope spatial James Webb et des objectifs de la mission à venir, consultez cet article sur les tendances numériques expliquant tout ce que vous devez savoir.