Les applications qui plantent des arbres pour vous sont en plein essor. Mais aident-ils vraiment ?

Grâce aux merveilles de la technologie moderne, vous pouvez désormais planter des arbres sans jamais vous salir les mains. Vous pouvez planter des arbres – des vrais, dans le monde réel – lorsque vous jouez à un jeu vidéo sur une PlayStation . Vous pouvez planter des arbres lorsque vous jouez à un jeu sur votre téléphone . Heck, vous pouvez même planter des arbres comme récompense pour ne pas utiliser votre téléphone.

Vous pouvez planter des arbres en utilisant un moteur de recherche ou en disant à Alexa « faire pousser un arbre ». Avec un peu de calcul mental, vous pouvez sans doute planter un arbre grâce à votre soutien à certaines entreprises : Dell Technologies soutient les efforts de plantation d'arbres, tout comme Verizon . En janvier 2022, Samsung s'est engagé à soutenir la « croissance et la conservation » de 2 millions d'arbres à Madagascar d'ici fin mars.

La plantation d'arbres connaît un moment, les entreprises de technologie et d'innovation jouant un rôle majeur. Ces efforts font partie d'un boom global : une évaluation de 2021 des efforts de plantation d'arbres tropicaux et subtropicaux a révélé une augmentation de 288 % des organisations de plantation d'arbres et une augmentation fulgurante de 4 700 % des arbres signalés au cours des 30 dernières années.

Ce boum a du sens. Les scientifiques estiment que 46 % des arbres de la Terre ont été détruits depuis le début de la civilisation humaine et que les forêts sont essentielles pour les hommes et la planète. Des millions de nouveaux arbres sonnent comme un moyen fabuleux de s'en tenir au changement climatique et de guérir la Terre.

Mais les scientifiques préviennent que la plantation d'arbres n'est pas une solution simple . Malgré les nombreux avantages des forêts, les experts affirment que la tendance actuelle de la technologie à planter des arbres pourrait potentiellement faire plus de mal que de bien si des pièges dangereux ne sont pas évités et si les entreprises utilisent la plantation d'arbres comme un moyen d'éviter de s'engager sérieusement dans des actions plus conséquentes, comme la réduction des combustibles fossiles. utiliser.

Alors pourquoi investir dans les arbres ? Les forêts captent et stockent le dioxyde de carbone, le gaz à effet de serre qui retient la chaleur et qui est à l'origine du changement climatique. Ils améliorent la biodiversité essentielle à la santé des écosystèmes et soutiennent également les moyens de subsistance . La restauration des forêts est apparue comme une étape critique à franchir, avec des acteurs majeurs en tête. Certaines de ces initiatives comprennent l'initiative One Trillion Tree du Forum économique mondial, les Nations Unies. Décennie de la restauration des écosystèmes et Défi de Bonn.

Les pièges de la plantation

Cependant, des critiques ont émergé au milieu de cette poussée, les scientifiques avertissant que si la plantation d'arbres peut faire beaucoup de bien, elle peut également causer des dommages si elle n'est pas exécutée correctement. Une mauvaise planification peut entraîner plusieurs effets secondaires, y compris, mais sans s'y limiter, des arbres morts , des conflits sociaux , une diminution de la biodiversité et des paysages endommagés .

"Franchement, il y a plus d'exemples de projets ratés que de projets réussis", déclare Karen Holl , experte en écologie de la restauration et professeure à l'Université de Californie à Santa Cruz. "Il y a plus de demande que d'offre de bons programmes de reboisement."

Au-delà du risque que des projets mal exécutés gâchent des opportunités légitimes liées au reboisement, il y a la menace du greenwashing. Alors que de nombreuses organisations de reboisement considèrent que les entreprises sponsors sont essentielles pour avoir l'argent nécessaire pour faire leur travail, le soi-disant « marketing vert » peut détourner les consommateurs de la responsabilité des entreprises pour des solutions climatiques plus efficaces, comme la réduction des émissions de combustibles fossiles .

Parallèlement à ces tensions actuelles, il existe une opportunité pour que le travail soit bien fait, pour les entreprises d'investir dans des organisations qui exécutent les meilleures pratiques soutenues par des scientifiques. Il s'agit notamment d'impliquer les membres de la communauté qui vivent là où des arbres peuvent être plantés et d'évaluer de manière critique les besoins d'un environnement – à la fois en ce qui concerne les types d'arbres plantés ou si la plantation d'arbres est vraiment le meilleur moyen de restaurer l'environnement. Il y a aussi un besoin fondamental de s'engager à surveiller les arbres plantés et à soutenir leur survie. C'est pourquoi Holl préfère "l'arboriculture" à la "plantation d'arbres".

"Je pense que nous avons besoin de plus de pression de tous les côtés", déclare Meredith Martin, professeure associée à l'Université d'État de Caroline du Nord et co-auteur de l' évaluation 2021 sur la plantation d'arbres.

"J'ai l'impression que les donateurs sont beaucoup plus intéressés à pouvoir dire" nous avons planté un million d'arbres "même s'il serait peut-être plus efficace de dire" nous avons planté 300 000 arbres, et ces arbres vont être surveillés pendant 10 ans pour s'assurer qu'ils grandissent, survivent et séquestrent le carbone », ajoute-t-elle.

La norme verte

Les entreprises technologiques qui investissent dans la plantation d'arbres sont en grande partie divisées en deux groupes : celles qui investissent dans les arbres et celles dont le reboisement est intégré directement dans leurs modèles commerciaux. Dans la plupart des cas, ce sont les organisations spécialisées dans la plantation d'arbres qui facilitent la plantation d'arbres au nom des entreprises qui ont investi de l'argent dans ces projets.

Et malgré les critiques, il existe bel et bien des entreprises et des organisations de plantation d'arbres qui adhèrent aux meilleures pratiques.

Par exemple, Ecosia – un moteur de recherche qui plante un arbre pour chaque requête saisie par les utilisateurs – est une «entreprise sociale» certifiée B Lab qui finance les efforts de plantation d'arbres exécutés par des organisations à but non lucratif grâce aux revenus publicitaires générés via son moteur de recherche. La certification B Lab signifie qu'il répond aux exigences des normes de durabilité sociale et de performance environnementale. Elle s'associe également fréquemment à d'autres entreprises souhaitant également soutenir ses projets. Plus tôt en avril, il a annoncé un partenariat avec Niantic, la société derrière Pokémon Go.

Le problème est que des entreprises comme Ecosia sont l'exception. La plupart des organisations qui promettent de planter des arbres pour les consommateurs ne sont généralement pas aussi approfondies, soucieuses de la science ou gérées de manière responsable.

Dans une étude de 2021 , Ecosia était l'une des deux seules initiatives trouvées pour soutenir trois types de restauration des paysages forestiers : la plantation d'arbres dans des systèmes agroforestiers régénératifs (incorporant des arbres qui produisent de la nourriture et des revenus pour les personnes), la plantation d'arbres pour soutenir la restauration écologique et l'aide à la restauration naturelle . régénération – un processus rentable qui, selon Holl et Martin, peut mieux servir certains environnements que la plantation d'arbres. Les rapports financiers de l'entreprise sont en ligne et prennent en charge la surveillance des arbres plantés pendant au moins trois ans grâce à une combinaison de télédétection, de technologie satellitaire, de preuves géolocalisées et de visites sur le terrain.

One Tree Planted est une organisation à but non lucratif qui soutient plusieurs projets de reboisement et est en partie financée par des entreprises donatrices comme Amazon et Ecoplay . Ross Bernet , qui travaille chez One Tree Planted en tant que spécialiste de la foresterie, explique que le groupe dispose d'une liste de contrôle pour éviter les pièges potentiels. Ils ne travaillent pas sur des projets à grande échelle qui se concentrent sur une seule espèce d'arbre, ils n'utilisent que des espèces indigènes (sauf lorsqu'ils travaillent sur des projets d'agroforesterie), ils travaillent avec des écologistes locaux et des spécialistes de la restauration, et ils s'assurent qu'il y a une communauté achat. One Tree Planted nécessite trois ans de surveillance sur le terrain, et un financement supplémentaire soutient la surveillance par satellite et par drone .

Idéalement, dit-il, ils travailleraient sur des projets de 10 ans – dans certaines régions, explique Bernet, cela peut prendre des centaines d'années pour qu'une forêt revienne à son état naturel. Lorsqu'ils peuvent renouveler leurs partenariats, ils peuvent prolonger la durée de leur surveillance.

"En ce qui concerne la surveillance, c'est une priorité pour nous, mais il y a encore place à l'amélioration car il existe de nouvelles technologies qui peuvent aider et il existe différents écosystèmes qui nécessitent des approches différentes", déclare Bernet. "Nous voulons rester en tête de la courbe."

Bernet salue également le discours actuel autour de la plantation d'arbres malgré une foi sincère en son travail.

"Je pense que nous devrions, en tant que communauté de restauration de la plantation d'arbres, être très attentifs, conscients et autocritiques, car il est extrêmement important que nous fassions cela de la bonne manière", dit-il.

La racine du problème

Malheureusement, la standardisation de « la bonne façon » de planter des arbres est difficile à mettre en œuvre et à vérifier. Dans son article, Martin et ses collègues écrivent que la controverse entourant la plantation d'arbres en tant que solution est, pour l'essentiel, "théorique car nous manquons d'informations détaillées sur la manière dont la plantation d'arbres se déroule sur le terrain". Dans leur examen de 174 organisations de plantation d'arbres, seulement 18 % ont mentionné la surveillance et 5 % ont mesuré le taux de survie des plantations.

En matière de responsabilité, Martin décrit le paysage de la plantation d'arbres comme un « Far West ». Elle théorise que cela est en partie dû à la pression de planter autant d'arbres que possible, le plus rapidement possible. Cette pression découle des mesures de plantation d'arbres soutenues par des projets comme la campagne Trillion Tree et des entreprises qui souhaitent satisfaire une promesse faite aux consommateurs.

"Nous ressentons beaucoup de panique en ce moment à propos du changement climatique et de la déforestation, et je pense qu'il y a une envie compréhensible de faire quelque chose maintenant et quelque chose de rapide", dit Martin. « À bien des égards, je pense que c'est vrai. Mais je pense aussi qu'il serait avantageux de ralentir un peu certains de ces projets et de s'assurer que nous ne les faisons pas seulement rapidement, mais que nous les faisons bien.

Des efforts sont déployés en dehors des organisations de plantation d'arbres pour accroître la responsabilité et la transparence en matière de plantation d'arbres. Veritree est une plate -forme qui utilise la technologie blockchain pour surveiller, gérer et vérifier les progrès réalisés par les projets de restauration. Il peut être utilisé via une application : le co-fondateur et PDG de Veritree, Derrick Emsley, explique que grâce à un récent partenariat avec Samsung sur un projet à Madagascar, Samsung Galaxies a été déployé sur le terrain pour la collecte de données. (Samsung n'a pas répondu à Digital Trends lorsqu'on lui a demandé s'il avait atteint son objectif de planter 2 millions d'arbres.)

Emsley et son frère, Stephen, également co-fondateur de Veritree, ont une histoire dans l'espace de plantation d'arbres avec leur autre entreprise, Tentree , une entreprise de vêtements qui promet 10 arbres plantés pour chaque achat. Grâce à ce travail, ils ont observé le besoin de meilleurs systèmes de collecte de données et d'un moyen de prouver que "les entreprises de plantation disent que ce qui se passe se passe réellement", a déclaré Derrick. Il soutient que la plupart des organisations ne disposent pas de l'expertise ou de l'infrastructure technologique nécessaire.

« Nous investissons dans la restauration depuis plus d'une décennie maintenant », déclare Derrick. « Nous avons constaté un certain nombre de problèmes en tant que bailleur de fonds de ces projets. L'un est le double comptage. Il y a une sorte de blague courante dans la plantation d'arbres selon laquelle le même arbre a été vendu 100 millions de fois. Être capable de dire que ce n'est pas le cas est vraiment difficile à faire.

Pendant ce temps, Holl lance un projet qui évaluera rigoureusement dans quelle mesure les organisations de plantation d'arbres réussissent à exécuter les meilleures pratiques.

« Pour moi, les questions sont : Qui paie pour la surveillance ? Quelle responsabilité y a-t-il? Jusqu'où dans l'avenir regardons-nous? dit Holl.

"L'une des choses que nous avons examinées dans cette évaluation des protocoles partagés sur les sites Web est de savoir si quelqu'un a des objectifs au-delà du nombre d'arbres plantés dans le sol", ajoute-t-elle. « La plupart des organisations sont très axées sur les arbres achetés et plantés. Il y a très peu d'organisations qui regardent à plus long terme.

Voir la forêt pour les arbres

Ennia Bosshard est écologiste de la conversation et titulaire d'un doctorat. étudiant à l'Université d'Exeter. Elle a récemment co-écrit une revue des moteurs du marché des projets de reboisement. Au cours des dernières années, elle a rencontré de plus en plus de slogans comme « achetez-en un, plantez-en un », dit Bosshard. Elle voulait enquêter sur ce qui pousse les entreprises à participer à ces initiatives ; si nous comprenons ces moteurs, Bosshard pense que nous pouvons alors déterminer comment canaliser les fonds vers des projets qui fonctionnent.

Son examen a révélé que les "initiatives d'éco-marketing" se concentrent principalement sur les efforts de plantation d'arbres plutôt que sur d'autres interventions de régénération, apparemment parce que "la plantation d'arbres est le message le plus facile à communiquer aux consommateurs". L'examen plaide pour des garanties et une gouvernance de ces projets, afin de garantir que la plantation d'arbres n'éclipse pas d'autres approches susceptibles d'avoir «des avantages écologiques, environnementaux et sociaux plus importants».

Pendant ce temps, les consommateurs qui envisagent des initiatives « achetez-en un, plantez-en un » doivent évaluer si leur consommation pourrait contribuer par inadvertance au changement climatique, quel que soit leur don , dit Bosshard.

"En tant que consommateurs conscients, nous devons garder à l'esprit que tout ce que nous achetons nécessite des ressources naturelles, et si les produits ne sont pas fabriqués de manière durable, ils peuvent contribuer aux crises mondiales", dit-elle. "Je pense qu'il devrait donc être de notre responsabilité de n'acheter que ce dont nous avons vraiment besoin et de faire attention à la façon dont il a été produit."

Lorsqu'il s'agit de décider quels projets de reboisement feront plus de bien que de mal, Lindsay Cobb encourage "les particuliers et les partenaires de marque à regarder l'organisation qu'ils envisagent de soutenir, à rechercher ces rapports annuels et à voir comment ils dépensent leurs dollars de collecte de fonds. ” Cobb est directeur adjoint du marketing et des communications pour Trees for the Future , une organisation à but non lucratif axée sur l'agroforesterie qui rend publics ses rapports financiers et de suivi .

Et si une entreprise technologique veut vraiment atténuer le changement climatique, elle doit prendre des mesures spécifiques avant de soutenir la croissance des arbres, dit Holl.

Premièrement, ces entreprises « doivent réfléchir à la manière de réduire leurs émissions et d'utiliser davantage d'énergies vertes », dit-elle. Deuxièmement, la protection des forêts existantes devrait toujours être la priorité avant de planter des arbres.

Bernet est d'accord. "La première chose, et la première chose que les entreprises peuvent faire pour lutter contre le changement climatique, est de réduire leur consommation de combustibles fossiles et de réduire leur empreinte carbone", dit-il. "Nous ne pouvons pas planter notre moyen de sortir de cette crise climatique."

La plantation d'arbres est un outil efficace et, comme le dit Martin, « une solution très attrayante au changement climatique ». C'est certainement plus amusant que d'acheter ou de conduire moins. Mais ce n'est qu'un outil dans la boîte à outils, avec d'autres capables de changements plus significatifs. Les consommateurs peuvent tout demander : alors que les actions individuelles sont minimisées en tant que solutions climatiques, le pouvoir d'achat a une influence démontrable .

Soutenir les forêts peut être un bon début — quand c'est bien fait.

"En théorie, cela devrait être quelque chose que tout le monde veut", dit Martin. "À droite?"