Les écouteurs antibruit nuisent-ils vraiment à l’audition des enfants ?

Le 15 février, BBC News a publié un article explorant le lien possible entre l'utilisation d' écouteurs antibruit et les troubles du traitement auditif (TAP) chez les jeunes. Cela sera probablement un choc pour de nombreux parents qui en sont venus à considérer ces appareils comme utiles à la concentration de leurs enfants. Les parents d’enfants neurodivergents en particulier considèrent les écouteurs antibruit comme un outil essentiel qui aide leurs enfants à naviguer dans des environnements qui autrement seraient accablants.

L’existence d’un éventuel lien APD va également à l’encontre des conseils habituellement donnés aux parents concernant l’utilisation d’écouteurs. Normalement, la principale préoccupation concernant les casques et les écouteurs est que les enfants écoutent à des niveaux de volume dangereux, ce qui pourrait entraîner une perte auditive induite par le bruit (NIHL).

Cependant, c'est le silence, et non le bruit, qui a amené les audiologistes interrogés par la BBC à s'interroger sur l'effet que la suppression du bruit pourrait avoir sur les jeunes cerveaux.

Qu’est-ce que l’APD ?

L'APD, selon la Mayo Clinic , est un type de perte auditive causée par quelque chose qui affecte la partie du cerveau qui traite la façon dont vous entendez. En d’autres termes, il est possible d’avoir une audition normale tout en souffrant des symptômes de l’APD, qui peuvent inclure des difficultés à déterminer d’où vient le son, à comprendre des mots prononcés rapidement ou dans une pièce bruyante et à être attentifs.

Bien qu’il n’existe aucun remède connu contre l’APD, la maladie peut être traitée, offrant ainsi aux patients une meilleure audition au fil du temps.

Pourquoi les écouteurs antibruit peuvent-ils provoquer une APD ?

L'APD chez les enfants est liée à « des problèmes à la naissance, tels qu'un faible poids à la naissance ou une naissance précoce, ou des otites répétées », selon la clinique. Cependant, les audiologistes interrogés pour l’article de la BBC ont noté une augmentation du nombre de jeunes qui leur ont été adressés pour des problèmes d’audition « pour découvrir que leur audition est normale lorsqu’ils sont testés et que c’est leur capacité à traiter le son qui est en difficulté ».

À titre d'exemple, l'article décrit l'expérience de Sophie, une adjointe administrative de 25 ans récemment diagnostiquée avec un TPA. Sophie a remarqué un changement dans son audition après avoir commencé à suivre la plupart de ses cours universitaires en ligne, avec sous-titres. Son audiologiste n'a pas déterminé la cause de l'APD de Sophie, mais a néanmoins souligné que les écouteurs antibruit de Sophie, qu'elle porte « jusqu'à cinq heures par jour », sont un facteur possible.

La théorie, expliquée par Claire Benton, vice-présidente de la British Academy of Audiology, est qu'en bloquant les sons quotidiens tels que les bips des voitures, il est possible que le cerveau « oublie » de filtrer le bruit. « Vous avez presque créé ce faux environnement en portant ces écouteurs pour n’écouter que ce que vous voulez écouter. Vous n’êtes pas obligé d’y travailler », a déclaré Benton à la journaliste santé de BBC News, Hannah Karpel.

Pas de consensus

Curieux de voir si d'autres audiologistes partagent les inquiétudes de Benton, j'ai contacté le Dr Ruth Reisman , professeur adjoint d'audiologie, propriétaire d' Urban Hearing à Brooklyn, New York, et audiologiste spécialisé dans le diagnostic de l'APD.

Certains de ses patients atteints de TPA aiment utiliser des écouteurs antibruit, mais elle nie l'existence d'un lien. «Je ne crois pas qu'il existe une corrélation entre les écouteurs antibruit et l'induction de troubles du traitement auditif», m'a dit Reisman. Le cabinet privé de Reisman diagnostique chaque année 150 à 250 patients atteints de DPA de tous âges.

Reisman accueille favorablement toute étude fiable montrant une corrélation significative, mais a averti qu'elle n'en avait pas vu jusqu'à présent.

Reisman ne fait pas de distinction entre les écouteurs antibruit et les écouteurs ordinaires lorsqu'il conseille aux patients sur leur utilisation. Sa principale préoccupation concerne les dommages causés par le bruit. "Nous conseillons à tous les patients de ne pas utiliser les écouteurs pendant de longues périodes, de faire des pauses régulières et de baisser le volume pour éviter tout dommage aux oreilles."

J'ai également contacté la Hearing Loss Association of America (HLAA). Sa directrice des communications stratégiques, Meredith Resnick, a déclaré que l'association ne pouvait pas commenter l'APD ou tout lien possible avec les écouteurs antibruit, mais elle a fait écho aux conseils du Dr Reisman : « Les gens devraient baisser le volume des écouteurs et des écouteurs, et limiter la durée de leur utilisation », afin d'éviter les dommages dus à l'exposition à des niveaux de bruit élevés.

Études nécessaires

L'article de la BBC comprend plusieurs appels à davantage d'études sur un lien possible entre l'APD et les casques antibruit, mais il souligne également la difficulté de mener la recherche.

"Le diable est dans les détails car la réponse dépend probablement de quels sons, quelles scènes, quel bruit, quelle suppression du bruit, quelle période de suppression du bruit, quel âge de l'enfant, etc", a déclaré Wayne Wilson, professeur agrégé à l'école des sciences de la santé et de la réadaptation de l'Université du Queensland, à Karpel.

La corrélation n'est pas la causalité

Pour les parents inquiets, il convient de noter que non seulement il existe une absence de preuves scientifiquement rigoureuses pour étayer un lien entre l'APD et les canettes antibruit, mais que les inquiétudes des audiologistes semblent également être basées sur la corrélation entre une augmentation de l'utilisation de ces appareils et une augmentation des diagnostics d'APD chez ceux qui ne partagent pas d'antécédents médicaux typiques d'APD.

Aucun des experts interviewés par BBC News n'affirme que les écouteurs antibruit provoquent l'APD.