Les neuf vies de Catwoman

Qui est Catwoman ? Est-elle la femme fatale ultime de la bande dessinée, une Barbara Stanwyck vêtue de latex serré et toujours en fuite? Est-elle une anti-héroïne incomprise, une criminelle par circonstance plus que par choix ? Est-elle l'intérêt romantique inobtenable, se faufilant dans les ruelles et les toits, destinée à toujours courir plus vite, sauter plus haut, hors de portée des hommes ? La réponse est aussi insaisissable que le personnage lui-même; comment ne pourrait-il pas en être ainsi, après 82 ans d'histoire dans un genre caractérisé par ses sensibilités toujours changeantes ?

Créé par Bill Finger et Bob Kane pour plaire aux lectrices et offrir à Batman un intérêt amoureux clair, The Cat, comme Selina était connue pour la première fois, représentait les opinions biaisées de Kane sur le sexe féminin. Pour l'écrivain, les femmes étaient perfides, distantes, invitant à des énigmes destinées à tromper et à torturer. Kane n'a fait aucun effort pour cacher ses préjugés douteux contre le sexe opposé, déclarant dans son autobiographie de 1989 que "Nous ne voulons pas que quiconque prenne le contrôle de nos âmes, et les femmes ont l'habitude de le faire."

Les neuf vies de Catwoman (et ça continue)

Dans Catwoman, Kane a créé son ultime vaisseau de trahison : une femme séduisante, belle, insaisissable et dangereuse. Sa caractérisation contrastait fortement avec les autres méchants de Batman; alors que Joker était dérangé, terrifiant et imparable, Catwoman était séduisante, invitante, irrésistible. Sa méchanceté n'était pas apparente, et cela l'a aggravée : c'était une escroc, une menteuse, une maîtresse de la séduction et du déguisement dont l'influence était suffisamment forte pour que le Chevalier noir trahisse son code moral et néglige ses transgressions.

Catwoman a mené de nombreuses vies tout au long de son existence, devenant tout ce dont elle a besoin pour suivre le rythme. Elle était une femme fatale à l'ère du film noir, une criminelle incomprise à l'ère des héros amoraux et un modèle féministe à l'ère de la libération des femmes. Catwoman a toujours eu une façon d'incarner toutes les idées de féminité qui prévalent à un moment donné.

Une femme fatale pour l'après-guerre

Pendant l'âge d'or de la bande dessinée, Catwoman est restée fidèle à la caractérisation initiale de Kane. Elle pourrait être vulnérable autour de Batman dans un panneau, puis devenir agressive et distante le suivant. Les tensions avec la Comics Code Authority en développement au milieu des années 50 ont freiné sa croissance, mais Selina a prouvé sa résistance en endurant. Ses intrigues tournaient autour de sa dualité et du jeu d'échecs métaphorique qu'elle et Batman jouaient souvent lorsqu'ils s'affrontaient.

Comme beaucoup des plus grands ennemis de la chauve-souris, son histoire était fluide. Catwoman était tout, d'une hôtesse de l'air amnésique à un cerveau criminel infidèle. Rien n'était noir et blanc avec elle; elle habitait le gris le plus pur. Pourtant, il n'y avait que peu de terrain à couvrir avec une caractérisation chaotique qui restait simpliste. Heureusement, le destin de Catwoman allait changer grâce à l'intervention de trois femmes qui ont redéfini le personnage pour les années à venir.

Catwoman comme camp

La série Batman des années 1960 était l'évasion du camp à l'état pur. Excessif, ridicule et impossible à résister, le spectacle incarnait les sensibilités des années 1960 qui privilégiaient la simplicité et la salubrité. L'actrice, danseuse et chanteuse Julie Newmar a joué Catwoman pendant les deux premières saisons de Batman , offrant une interprétation sans vergogne du personnage. Newmar a mélangé des éléments de la féminité traditionnelle attendue des personnages féminins de la télévision avec les idées transgressives inhérentes à Catwoman elle-même. Le résultat était une représentation étonnamment polyvalente qui équilibrait facilement la comédie et la séduction. Newmar s'est révélé pétillant, spontané, sans prétention même, bien qu'il ait un contrôle très clair de la situation.

Entre les saisons un et deux, un film Batman a été créé. Parce que Newmar n'était pas disponible pour reprendre le rôle, Lee Meriwether est entré dans les talons épineux de Catwoman. Son interprétation du rôle a conservé l'approche sexuelle de Newmar mais a abandonné toute trace d'espièglerie. Meriwether a joué le chat comme une simple femme fatale, un peu comme le personnage de l'âge d'or du personnage. Les gens oublient souvent Meriwether lorsqu'ils parlent de Catwoman, et il est facile de comprendre pourquoi. Elle n'a pas fait grand-chose pour établir sa propre définition du rôle, et elle est prise en sandwich entre deux prises emblématiques d'un personnage qui continuerait à se réinventer de manière beaucoup plus intéressante.

Le retour de Newmar pour la deuxième saison de l'émission a encore diminué les contributions de Meriwther. Cependant, l'actrice a quitté Batman à la fin de la saison deux, ouvrant la porte à Eartha Kitt pour porter le catsuit. Kitt était déjà une star majeure grâce à sa carrière de chanteuse, et son casting a été un événement majeur. Pourtant, beaucoup ont réagi négativement, en particulier compte tenu de la dynamique précédente entre Catwoman et Batman. Et parce que l'Amérique des années 1960 était une période de division raciale intense, une femme noire dans une romance avec un homme blanc était trop pour certains. En tant que tel, Kitt's Catwoman est venu avec des changements importants.

Fini toute suggestion d'une romance entre la chauve-souris et le chat. Au lieu de cela, la Catwoman de Kitt est devenue un seigneur du crime ambitieux et souvent impitoyable, adoptant un rôle ouvertement antagoniste. La voix aiguë de Kitt et l'utilisation de ronronnements sont déjà légendaires, mais sa performance est allée au-delà du superficiel . Elle a habité la partie, utilisant tout son corps pour raconter l'histoire du chat. Elle ne s'est pas contentée de marcher mais a glissé à travers les scènes, utilisant ses mots, ses yeux, ses mains et ses hanches pour exprimer la sexualité et la sensualité que le personnage exigeait, mais que la télévision censurait.

Batman s'est terminé après la troisième saison, fermant la porte à une autre Catwoman en direct pendant vingt-quatre ans. Entre-temps, le personnage est resté une présence constante dans les bandes dessinées, bien que sous une approche plus mortelle. En accord avec le climat plus sombre de l'âge du bronze, la Catwoman du début des années 70 est devenue plus sanguinaire, voire cruelle, commettant une série de crimes et de meurtres qui menaçaient de l'envoyer au-delà du gris et dans le noir absolu.

La chauve-souris et le chat

La fin des années 70 et 80 a vu Catwoman aller de l'avant alors que Selina entrait en relation avec Bruce Wayne, leurs homologues de Earth-1 se mariant même dans DC Super-Stars # 17. C'était la première fois que les deux personnages tentaient le bonheur romantique traditionnel, et bien que l'expérience n'ait pas duré, elle a permis de mieux comprendre les complexités de leur attirance. Bruce et Selina ont une méfiance naturelle l'un envers l'autre, ce qui rend leur dynamique intrinsèquement chaotique. Il l'aime mais attend toujours qu'elle se retourne contre lui; pour sa part, elle lutte contre le doute d'elle-même, se demandant toujours si elle peut vraiment tourner une nouvelle page.

Le scénario phare de la bande dessinée de Frank Miller, Batman: Year One , a sans doute fourni la version la plus connue de la trame de fond du personnage. Transformant Selina en une dominatrice luttant activement contre "l'homme" tout en protégeant une jeune fille sans défense, Miller a redéfini Catwoman comme une libératrice, une féroce perturbatrice du système opérant en dehors de la loi. Alors que Batman s'est battu pour restaurer le pouvoir des institutions, Catwoman a cherché à le relocaliser au peuple. Imparfaite et déséquilibrée, cette Catwoman de l'ère moderne a ouvert la voie à la prise de vue en direct la plus emblématique du personnage.

Bonjour

Dans l'un des meilleurs films de super-héros de tous les temps , Batman Returns de Tim Burton met en scène Michelle Pfeiffer dans le rôle de Selina Kyle, une secrétaire douce et impuissante, "sans signification" selon ses propres mots. Burton était beaucoup plus intéressé par les méchants que par la chauve-souris elle-même, ce qui a donné un film où le voyage typique de libération et de découverte de soi du protagoniste va aux antagonistes. La Selina de Pfeiffer meurt littéralement, poussée par une fenêtre par les mains couvertes de gants d'un Christopher Walken mâchant des paysages. Reborn en tant que Catwoman, elle cherche à se venger des hommes qui lui ont fait du tort. Et dans le monde de Burton, tout le monde le fait. Max Shreck la sous-estime, le Pingouin l'utilise, mais c'est Batman qui fait l'erreur la plus flagrante ; il refuse de la voir telle qu'elle est, l'idéalisant comme quelqu'un qu'il peut sauver.

Mais Catwoman de Pfeiffer n'a aucune utilité pour un sauveur. Elle se soucie peu de la rédemption ou même de la survie. Batman Returns est une histoire de vengeance, et Catwoman de Pfeiffer est l'héroïne originale "bonne pour elle" – Amy Dunne avec beaucoup plus de vies et beaucoup moins de limites. Pfeiffer réunit toutes les qualités de marque de Catwoman – sexualité manifeste, dualité d'intentions, allégeances changeantes – et les affiche sous une bannière de libération et d'autonomisation qui deviendrait cruciale pour la caractérisation de Catwoman à l'avenir.

Les années 1990 et l'ère du Girl Power

Les années suivantes ont vu le personnage atteindre le sommet de sa popularité. Catwoman a reçu une série solo, devenant une criminelle internationale avec un code résolument amoral. Parce que les années 90 étaient l'époque de la femme d'affaires puissante dans les médias (Heather Locklear à Melrose Place , Tina Brown de Vanity Fair , etc.), Selina a également occupé le poste de PDG d'une grande société de New York. Entre-temps, elle a également joué un rôle crucial dans deux des scénarios les plus emblématiques de la chauve-souris, The Long Halloween et Dark Victory , dans lesquels elle est supposée être la fille de Carmine Falcone.

Avec son rôle de force indépendante libre de l'influence de la chauve-souris cimenté, Warner Bros. a commencé à explorer l'idée d'un film solo de Catwoman. Au départ, Pfeiffer devait revenir dans une histoire qui verrait une Selina amnésique se rendre à Oasisburg, la version DC de Las Vegas. Le projet a passé des années dans l'enfer du développement, avec Pfeiffer finalement passionnant. Des actrices comme Ashley Judd et Nicole Kidman auraient alors repris le rôle, mais rien de concret ne s'est concrétisé. Halle Berry a finalement remporté le rôle, menant au désormais tristement célèbre film Catwoman de 2004.

Perdre patience

Berry, fraîchement sortie de sa victoire aux Oscars en 2002 pour Monster's Ball et surfer sur une vague de succès commerciaux qui comprenait Die Another Day et la franchise X-Men , semblait le choix parfait pour le rôle. Elle était physiquement magnifique et athlétique et une actrice douée avec une multitude de récompenses à son actif. Avec un casting de soutien qui comprenait Benjamin Bratt de Law & Order comme intérêt amoureux et la femme fatale des années 90 Sharon Stone comme antagoniste, Catwoman du réalisateur Pitof promettait d'être un ajout digne au canon de super-héros florissant du nouveau millénaire.

Hélas, ce ne devait pas être le cas. Berry, jouant une version alternative de Catwoman nommée Patience Phillips, s'est fortement penchée sur le style d'Eartha Kitt, incorporant même ses ronronnements emblématiques. Cependant, alors que la série Batman de 1960 reconnaissait et célébrait le kitsch dans la performance de Kitt, le film de 2004 n'a pas réussi à se tenir à côté de la performance de Berry. Le public a ri avec Batman en 1966, mais a ri avec Catwoman en 2004. Des dialogues obsolètes, des scènes d'action maladroites et une interprétation vraiment inexplicable du costume du chat (avec un pantalon déchiqueté, un ventre exposé et des talons hauts à bout ouvert) ont rendu le film presque impossible à regarder .

Catwoman était assez mauvais pour faire dérailler la carrière de Berry pendant un certain temps, mais le personnage lui-même est sorti relativement indemne. Après l'événement Infinite Crisis de 2005 dans les bandes dessinées, Selina a abandonné son identité costumée et s'est jetée dans le rôle de mère dévouée. Les futures intrigues la verraient agir comme une alliée de Batman; elle habitait toujours le gris, même si elle faisait un nouveau pas vers le blanc à chaque nouveau numéro.

Catwoman se lève

Selina est revenue sur grand écran avec le film The Dark Knight Rises de Christopher Nolan en 2012. Jouée par Anne Hathaway, Selina de Nolan est l'incarnation parfaite de l'idée de Catwoman sans jamais devenir un personnage véritablement en trois dimensions. Comme la plupart des personnages féminins de Nolan, Selina de Hathaway ne s'élève jamais tout à fait au-dessus de la caractérisation superficielle et existe principalement au service de l'histoire de Batman, agissant comme un ennemi au début avant de devenir un allié improbable (et improbable, étant donné la faible caractérisation de l'histoire d'elle) dans le troisième acte.

Pourtant, il y a quelque chose d' impressionnant dans la prise de rôle de Hathaway , au point qu'elle pourrait être la version d'action en direct la plus précise de la bande dessinée du chat. Selina de Hathaway est l'idée initiale de Kane : une femme dangereuse qui utilise ses attributs féminins pour émasculer et tromper les hommes autour d'elle. Contrairement à Pfeiffer et Berry, Hathaway est volontairement timide ; contrairement à Newmar ou Meriwether, elle n'est sexuelle que lorsque cela est nécessaire. Sa performance correspond parfaitement à l'approche hyperréaliste de Nolan tout en trouvant des moyens d'embrasser la nature du personnage.

La vengeance est à elle

Cela fait 10 ans que Selina de Hathaway est apparue sur grand écran, et Catwoman est plus pertinente que jamais. Son personnage de bande dessinée est actuellement engagé dans une liaison torride avec Batman, les deux exprimant leur amour sur tous les toits de Gotham. La dernière version en direct, désormais interprétée par Zoë Kravitz, fera ses débuts attendus avec The Batman de Matt Reeves. Cette itération semble inspirée par les autres qui l'ont précédée: l'extérieur d'acier de Kitt, la sexualité facile de Newmar, l'indépendance violente de Pfeiffer, le doux enjouement de Berry et l'ambiguïté brutale de Hathaway. Pourtant, Kravitz ajoute une mélancolie qui n'est présente chez aucun autre. Cette Selina a été témoin de trop de violence dans sa vie et elle est déterminée à faire quelque chose à ce sujet.

Alors qui est Catwoman ? La réponse peut varier en fonction de celle qui est conjurée. Pourtant, chaque incarnation partage un trait commun qui les unit toutes : la persévérance. Bref, c'est une survivante. Le personnage a été tout sous le soleil et plus encore, mais son attrait reste constant. Selina Kyle est à la fois héroïne et méchante; elle est Robin Hood et Phyllis Dietrichson, la belle et la bête. Vulnérable mais jamais faible et résolument égoïste, Catwoman peut être tout ce que les fans veulent qu'elle soit, mais surtout, tout ce qu'il veut être. C'est là que réside sa magie et son attrait. Les héros vont et viennent, mais Catwoman reste, ayant toujours le dernier mot avec un sourire sournois sur son visage.