L’hélicoptère Mars de la NASA réalise le vol le plus long en près d’un an
L'hélicoptère Mars de la NASA a récemment effectué son 43e vol, celui qui s'est avéré être le plus long en près d'un an.
Au cours du vol du 11 février, Ingenuity a parcouru 1 280 pieds (390 mètres) à travers la surface martienne pendant 146 secondes, atteignant une altitude maximale de 40 pieds (12 mètres) tout en atteignant une vitesse maximale de 8,9 mph (4 mètres par seconde). Le vol était une mission de repositionnement en vue de fournir une assistance supplémentaire au rover Perseverance de la NASA alors qu'il continue d'explorer Jezero Crater.
Le Jet Propulsion Laboratory de la NASA, qui supervise la mission actuelle sur Mars, a tweeté à propos du 43e vol de l'hélicoptère quelques jours seulement avant le deuxième anniversaire de l'arrivée spectaculaire de Perseverance and Ingenuity sur la planète rouge :
Le 43e vol d'Ingenuity a été son plus long – en termes de temps dans les airs et de distance parcourue – depuis le 29 avril de l'année dernière, lorsqu'il a effectué une mission qui a duré 153 secondes sur une distance de 421 mètres.
La distance la plus longue parcourue à ce jour est de 708,9 mètres lors d'un vol le 8 avril 2022, et la plus longue durée de vol est de 169,5 secondes lors d'un voyage effectué le 16 août 2021.
Au cours de ses deux années sur Mars, Ingenuity a dépassé les attentes, effectuant bien plus de missions que prévu initialement, tout en survivant à un hiver martien extrêmement froid. Une caméra orientée vers le bas sur Ingenuity a recueilli des images du terrain martien, des données qui ont permis à l'équipe de Persévérance de planifier les meilleurs itinéraires pour le rover au sol alors qu'il continue d'explorer la planète à la recherche de preuves de la vie microbienne ancienne.
Les ingénieurs de la NASA ont été tellement impressionnés par les performances d'Ingenuity qu'ils prévoient de construire des versions plus avancées de la machine volante pour les futures missions sur Mars. L'un d'eux pourrait être la mission Mars Sample Return dans les années 2030, qui explore la possibilité d' utiliser un hélicoptère de type Ingenuity pour collecter des échantillons de matériel martien déjà collectés par Perseverance. Les échantillons seraient ensuite transférés dans un vaisseau spatial et renvoyés sur Terre pour analyse scientifique.