L’observatoire Swift de la NASA est de retour pour observer les sursauts gamma
L'observatoire Swift de la NASA, qui étudie les phénomènes à haute énergie tels que les sursauts gamma, a repris ses activités à la suite d'un problème qui l'a forcé à passer en mode sans échec le mois dernier.
"L'observatoire Neil Gehrels Swift de la NASA est revenu avec succès aux opérations scientifiques le jeudi 17 février", a écrit la NASA dans un bref communiqué . "Le vaisseau spatial et ses trois instruments sont sains et fonctionnent comme prévu."
La NASA a ensuite confirmé que l'observatoire continuerait à fonctionner en utilisant cinq de ses six roues de réaction. Le problème a commencé en janvier de cette année , lorsque l'observatoire a été contraint de suspendre ses opérations scientifiques. Le télescope a été automatiquement mis en mode sans échec pour éviter tout dommage à ses instruments, ce qui signifiait qu'il n'opérait que ses fonctions essentielles et ne collectait aucune donnée scientifique.
Les premières enquêtes ont montré que l'une des roues de réaction du vaisseau spatial était le coupable du problème. Ces roues de réaction fonctionnent pour maintenir le télescope pointé dans une direction, afin qu'il puisse recueillir avec précision des données sur ses cibles. Le télescope est spécialisé dans la détection des sursauts gamma, qui sont de brefs événements d'une durée comprise entre quelques minutes et quelques millisecondes, l'observatoire doit donc réagir rapidement pour les observer.
Après avoir testé le problème, la NASA a confirmé début février que le problème était bien dû à l'une des roues de réaction. Sur la base de ce qui semblait être un problème mécanique, une roue était tombée en panne. Cependant, il était encore possible pour l'observatoire de fonctionner en utilisant seulement cinq de ses six roues au total. L'équipe a décidé d'aller de l'avant avec le redémarrage du télescope à l'aide de cinq roues, ce qui réduira légèrement son temps de réponse mais lui permettra de continuer à collecter des données en toute sécurité.
La nouvelle configuration a maintenant été téléchargée et l'observatoire collecte à nouveau des données. "Le vaisseau spatial fonctionne maintenant en utilisant cinq roues de réaction au lieu de six, suite à la défaillance d'une roue de réaction qui a fait passer l'observatoire en mode sans échec le 18 janvier", a écrit la NASA. "L'équipe surveille les performances du vaisseau spatial alors que Swift reprend sa mission d'étude de l'univers à haute énergie."