Microsoft a battu la FTC. Voici ce que la décision controversée du tribunal signifie pour Xbox

Vous avez probablement entendu dire que la Federal Trade Commission (FTC) a perdu son procès contre Microsoft après un procès passionnant et révélateur . Mardi, la juge Jacqueline Scott Corley a rejeté la requête de la FTC pour une injonction préliminaire visant à bloquer l'acquisition d'Activision Blizzard par Microsoft avant son achèvement potentiel d'ici le 18 juillet. industrie. C'était une victoire majeure pour Microsoft après des mois d'obstacles réglementaires et de barrages routiers, mais la FTC a rapidement fait appel de la décision . Tout cela soulève une question importante : quelle est la prochaine étape ?

Au cours de la semaine prochaine, Microsoft, Activision Blizzard et la FTC détermineront le sort des sociétés de jeux impliquées dans cette acquisition et créeront un précédent pour l'avenir de l'industrie du jeu. En plus de cela, Microsoft doit encore faire face aux prochaines mesures prises par l'Autorité britannique de la concurrence et des marchés (CMA), qui souhaite bloquer l'acquisition en raison de son impact sur le cloud gaming. Suite à la publication de l'avis d'injonction préliminaire du juge Corley, j'ai parlé à deux analystes et à un avocat connaissant l'industrie du jeu vidéo pour mieux comprendre ce qui attend Microsoft et Activision, la FTC et la CMA. La bataille n'est pas encore tout à fait terminée, même si la fin se profile enfin à l'horizon.

Quelle est la prochaine étape pour Microsoft et Activision Blizzard

Actuellement, Microsoft et Activision sont dans une position solide, car un juge a statué qu'il est peu probable que Microsoft retire Call of Duty de PlayStation ou réduise la concurrence sur les marchés des consoles de jeux, des jeux en nuage ou des abonnements aux jeux en acquérant Activision Blizzard. Il y a une ordonnance d'interdiction temporaire en place jusqu'au 14 juillet, au cours de laquelle la FTC espère faire appel avec succès. Dès que cette commande est passée, cependant, Microsoft et Activision Blizzard ont jusqu'au 18 juillet pour finaliser l'acquisition.

Karol Severin , analyste principal des jeux chez MIDiA Research, a déclaré à Digital Trends que cette décision est "une victoire importante qui rapproche considérablement l'acquisition" et que MIDiA ne voit aucune raison claire pour laquelle les tribunaux américains arrêteraient l'accord avant cette date. "C'est la suite attendue d'un voyage qui doit bientôt arriver à destination", a poursuivi Séverin. C'était un sentiment partagé par Sam Castree de Sam Castree Law. L'avocat a déclaré à Digital Trends qu'il était "extrêmement probable que la fusion se concrétise" et qu'il n'était "remarquablement pas impressionné par les arguments de la FTC".

Alors oui, Severin et Castree pensent que la décision du juge Corley rend l'acquisition beaucoup plus possible qu'il n'y paraissait auparavant. Et toutes les indications des commentaires officiels du président de Microsoft Brad Smith et du directeur de Xbox Phil Spencer ont clairement indiqué que Microsoft et Activision tenteront de conclure leur accord d'ici le 18 juillet. Severin pense qu'une acquisition réussie sera positive pour les joueurs et servira de catalyseur pour discussion sur le rôle d'un éditeur de jeux traditionnels dans l'industrie du jeu et sur le degré de consolidation de l'industrie du jeu.

Microsoft veut que l'accord soit conclu, et s'il ne tenait qu'à lui, l'acquisition aurait lieu d'ici le 18 juillet. En réalité, Castree pense que le prochain jeu de Microsoft sera en réponse directe à l'action de la FTC, comme la décision de faire appel du décision. "Peut-être que la FTC poursuit l'affaire en justice le mois prochain et perd probablement", dit-il. "Mais à ce stade, Microsoft va simplement continuer à conclure l'accord comme ils l'avaient toujours prévu."

Quelle est la prochaine étape pour la FTC

La FTC est sortie clairement perdante de ces audiences. Le juge Corley a nié leur tentative d'injonction préliminaire et a souligné des failles dans les preuves que la FTC a tenté d'utiliser pour arrêter l'accord. Dans ses conclusions finales sur les documents factuels, la FTC n'est pas du tout d'accord et est catégorique sur le recours aux cours d'appel pour empêcher cette acquisition de se concrétiser avant le 18 juillet. Castree pense qu'il serait préférable que la FTC abandonne l'affaire à ce stade en raison de à quel point cela leur semble mauvais et à quel point son attention devrait être ailleurs. Pourtant, Castree a expliqué pourquoi cet appel était quelque chose que la FTC avait poursuivi.

"Je pense que l'option la plus viable de la FTC – pas géniale, mais meilleure que ses autres options – serait de faire appel du refus de l'injonction", a déclaré Castree à Digital Trends. « Le juge Corley a été clair : 'La Cour d'appel du neuvième circuit [c'est-à-dire la cour d'appel qui supervise son district] n'a pas examiné si ce cadre de transfert de charge s'applique aux cas de fusion verticale.' Elle n'avait pas de directive claire de sa propre cour d'appel, elle s'est donc tournée vers une opinion similaire de la cour d'appel de Washington, DC Cependant, la décision du DC Circuit n'est pas contraignante en Californie. Il est donc possible que le 9e circuit adopte une approche différente et décide finalement que, non, en fait, le fardeau que le juge Corley a imposé à la FTC était trop lourd.

Nous savons maintenant que la FTC fait appel de la décision du juge Corley. En cas de succès, Castree explique que cet appel pourrait forcer Corley à "réessayer sous un test juridique différent" et "pourrait causer suffisamment de retard pour gâcher les choses pour Microsoft". Cela pourrait déclencher un scénario du pire des cas pour Microsoft. Cependant, des analystes comme Severin ne pensent pas que la FTC ait beaucoup de terrain sur lequel se tenir et que le résultat le plus probable est que la tentative d'acquisition soit finalement couronnée de succès.

Il ne semble pas que la FTC soit prête à abandonner et à cesser de se battre pour l'instant. Nous ne savons pas très bien si la séquence d'événements nécessaire pour empêcher l'acquisition de se produire d'ici le 18 juillet se produira cependant. Nous devrons attendre et voir comment l'appel se déroulera dans le système judiciaire américain. Cependant, Microsoft n'est pas totalement exempt de contrôle réglementaire, même s'il arrive en tête contre la FTC. Il doit encore s'occuper de la CMA.

Quelle est la prochaine étape pour le CMA

En avril, la CMA a fait part de son intention de bloquer l'acquisition d'Activision Blizzard par Microsoft en raison de l'impact qu'elle pourrait avoir sur le cloud gaming . À la suite de la décision du juge Corley, la CMA et Microsoft ont temporairement suspendu ce litige au Royaume-Uni car ils "envisagent comment la transaction pourrait être modifiée afin de répondre à ces préoccupations d'une manière acceptable pour la CMA", selon Brad Smith . Cela dit, la CMA a ensuite déclaré mercredi à The Verge qu'elle pourrait potentiellement ouvrir une nouvelle enquête sur la fusion si Microsoft et Activision tentaient de restructurer leur accord au Royaume-Uni.

Bien que Castree admette qu'il n'est pas un expert des lois anti-monopole du Royaume-Uni et que les problèmes de jeu en nuage de la CMA sont différents de l'accent mis par la FTC sur Call of Duty, Castree souligne la pression supplémentaire à laquelle la CMA est désormais confrontée en tant que valeur aberrante au niveau international. "Il est tout à fait possible que la CMA ne veuille pas paraître déraisonnable en tant qu'homme étrange, et cela va probablement être dans le dos de tout le monde alors qu'ils sont sur le point d'entamer des négociations avec Microsoft", a déclaré Castree à Digital Trends.

Les analystes basés au Royaume-Uni avec lesquels Digital Trends s'est entretenu ne pensent pas que la CMA constitue actuellement une menace pour Microsoft. "Dans le pire des cas, l'acquisition peut se conclure sans le marché britannique", admet Severin. "Dans un cas plus probable, il y aura une sorte de renégociation avec CMA dans les prochains jours, et/ou l'audience d'appel de Microsoft suivra son cours."

L'analyste principal principal d'Omdia, George Jijiashvili, est généralement d'accord, bien qu'il pense qu'il est peu probable que Microsoft se retire complètement du marché. "Microsoft voudrait probablement aussi éviter d'avoir à offrir un service différencié au Royaume-Uni en raison des complexités impliquées", a déclaré Jijiashvili à Digital Trends. "Je pense donc que la conclusion d'un accord avec CMA est le résultat le plus souhaitable pour Microsoft."

Et après?

En avril, il semblait que l'acquisition d'Activision Blizzard pourrait ne pas avoir lieu après la décision de la CMA. Maintenant, il semble plus probable que la CMA et Microsoft voudront réévaluer les choses ensemble et parvenir à un accord plus amical à mesure que l'acquisition se terminera aux États-Unis.

S'adressant aux analystes et à un avocat au sujet du résultat de ces audiences, il semble probable que l'accord puisse être conclu, bien que la FTC et la CMA continueront d'avoir des objections à certains aspects de l'acquisition. Il est possible que l'achat ne se produise pas si de nouvelles preuves accablantes pour Microsoft apparaissent ou si les cours d'appel américaines annulent la décision du juge Corley. Pourtant, ce sont des hypothèses pour le moment.

Alors, quelle est la prochaine étape ? Microsoft espère que l'appel de la FTC ne sera pas couronné de succès – ou suffisamment opportun pour se produire avant la fusion – et fera tout son possible pour que cette acquisition d'Activision Blizzard soit réalisée en Amérique du Nord avant la date du 18 juillet. La FTC et la CMA présentent toujours des obstacles qui pourraient avoir un impact négatif sur l'accord, ce qui se passera la semaine prochaine façonnera l'un des moments les plus importants de l'histoire de la Xbox.