10 ans plus tard, Google Glass est toujours un point culminant de Google I/O

L'introduction de Google Glass lors de la présentation principale de Google I / O 2012 était Google à son meilleur, fougueux et imprévisible. Cela a marqué le début de la courte et tumultueuse vie de l'appareil portable révolutionnaire en tant que produit de consommation, et était vraiment représentatif de ce qui faisait de Google une entreprise si passionnante à l'époque.

Mais Google I/O 2012 a également introduit un autre élément crucial du matériel Google, le Nexus 7. Cependant, la vie résultante de la modeste petite tablette a eu une direction très différente. À l'approche du 10e anniversaire de ces produits, et à l'aube de Google I/O 2022 , nous les célébrons tous les deux dans une paire de rétrospectives, à commencer par Google Glass.

Tomber du ciel

"Il faut vouloir être à la pointe de la technologie."

C'est ainsi que Sergey Brin de Google a décrit toute personne voulant acheter Google Glass après son introduction à Google I/O 2012, où son potentiel venait d'être montré avec aplomb par des parachutistes et des cascadeurs. En regardant la présentation d'aujourd'hui, c'est magnifiquement maladroit. Ce n'est pas si raffiné, le flux vidéo de Glass est glitch, la connexion de données n'est pas fiable et la nature de l'événement en direct a rendu le script et les nombreux high-fives embarrassants.

Mais c'est rétrospectivement, et à l'époque c'était ridiculement excitant, et reflétait vraiment ce qui faisait de Google un favori des geeks de la technologie. On avait le sentiment que l'entreprise était dirigée par des gens comme nous, et Glass était exactement le genre de produit inspiré de la science-fiction que nous expérimenterions si nous faisions partie d'une équipe de personnes très intelligentes et avions des milliards de dollars à notre disposition. disposition. Le fait qu'il soit là sur scène, comme s'il venait de Star Trek , était assez excitant, mais qu'il soit vraiment en vente, c'était un rêve.

Au début, Glass était à peu près aussi exclusif que la technologie l'obtient. Seuls les participants à Google I/O pourraient précommander les tout premiers appareils Explorer Edition, et seulement s'ils avaient 1 500 $ en poche. Ils devraient également attendre l'année prochaine pour qu'il soit effectivement livré. À cette époque, le prix était scandaleux – l' Apple iPhone 5 coûtait 649 $ lors de son lancement en septembre 2012 – mais de nombreux fans de technologie enthousiastes l'auraient volontiers remis à Glass à ce moment-là.

La ferveur autour de Glass fut de courte durée. Presque immédiatement après son lancement, la controverse l'a suivi. Il est devenu un appareil qui a attiré autant de haine que d'intérêt et a réussi à lancer de vastes conversations sur la vie privée qui résonnent encore aujourd'hui. Un rapport de la BBC de 2014 contient une collection de déclarations officielles d'entreprises comme Starbucks, Virgin Fitness, une chaîne de théâtre et un hôpital sur la façon dont les clients devraient utiliser Glass. Y a-t-il eu une autre technologie grand public qui a eu des directives aussi spécifiques sur son utilisation depuis lors ? C'est incroyable de regarder en arrière.

Incompris et ignoré

Les problèmes sociaux de Glass ne sont pas la seule chose qu'il n'a pas réussi à surmonter. Cela ne pouvait pas non plus briser la compréhension et l'acceptation du grand public, comme l'illustre la situation dans laquelle j'ai acheté mes propres Google Glass au début de 2015. Je me souviens avoir reçu la boîte Google Glass non ouverte du vendeur eBay auprès duquel je l'avais achetée, qui s'est arrêté avant de dire :

"Tu sais ce que c'est, alors ?"

Ce n'était pas longtemps après le lancement officiel de Glass au Royaume-Uni, et une entreprise – j'ai oublié laquelle, mais cela n'avait rien à voir avec la technologie – avait organisé un concours où Glass était offert comme deuxième prix. Beaucoup de gens l'ont gagné, mais il semblait que peu de gens voulaient l'essayer et le mettre sur leur visage, et de nombreuses unités Google Glass ont commencé à apparaître sur eBay. Les gens n'étaient pas intéressés, découragés soit par la polémique, soit par la perspective de porter une pièce de technologie .

Je l'ai payé 500 livres sterling, soit environ 625 dollars aujourd'hui, soit la moitié du prix de vente au détail. Ce n'était même pas le moins cher sur eBay, mais c'était le plus proche de moi et je pouvais le récupérer en personne. Il est assez difficile d'imaginer à quel point c'était une juxtaposition bizarre. Le verre était à la fois l'une des nouvelles technologies les plus en vogue et les plus discutées, mais en même temps, il était si complètement source de division et indésirable qu'il ne pouvait pas conserver sa valeur réelle.

Tout le monde n'a pas détesté

J'ai acheté Glass pour l'utiliser. Cela me fascine depuis que je l'ai vu pour la première fois à Google I/O 2012, et j'ai écrit à ce sujet assez souvent. Une fois mémorable, j'ai visité une entreprise qui avait un périphérique qui vous permettait de contrôler Glass avec votre esprit . Mais je voulais quand même vivre avec moi-même, alors j'ai commencé à porter du verre régulièrement.

C'était le sujet de conversation technologique ultime, et je ne pense pas qu'il ait vraiment été dépassé à cet égard. J'ai porté Glass à une convention de bandes dessinées à Londres et j'ai attiré plus d'attention que certains cosplayers. Une fois, un homme a couru pour me rattraper dans une gare, puis m'a demandé à bout de souffle si je travaillais pour Google et, si oui, pourrais-je lui procurer Glass. C'était toujours amusant de laisser les gens essayer Glass – c'était tellement nouveau, tellement différent de tout le reste. Seul le Samsung Galaxy Fold d'origine a failli avoir cet effet sur les gens depuis.

Au-delà de l'étrange "Êtes-vous en train d'enregistrer en ce moment?" question – toujours posée en plaisantant, remarquez – et quelques regards, je n'ai jamais ressenti de colère ou de ridicule autour de Glass. J'étais gêné de le porter au début, mais il est vite passé et j'ai commencé à aimer l'utiliser de la manière dont il était prévu. J'ai aimé les notifications, c'était vraiment cool de regarder dans le ciel nocturne et de voir une carte des étoiles sur le petit écran identifier les constellations en temps réel, et c'était excellent pour enregistrer des vidéos ou prendre des photos en mains libres.

Mais pendant tout le temps où j'ai porté Glass, je n'ai jamais rencontré d'autre membre du public qui en portait. C'était un spectacle plus régulier lors de grands événements de l'industrie comme le Mobile World Congress, bien que même alors, il n'y ait peut-être eu qu'un ou deux porteurs de verre parmi les milliers de participants. Peu de temps après cette période, il a effectivement disparu . Le verre, bien qu'étant à la pointe de la technologie, est devenu une énigme. Référencé, mais rarement vu, chassé presque jusqu'à l'extinction car il était non seulement différent, mais condamné comme dangereusement différent .

J'ai allumé Glass pour la première fois depuis 2019 lors de l'écriture de cette pièce. L'appareil lui-même fonctionne, mais rien d'autre autour de lui ne fonctionne. Il se connecte à mon téléphone via Bluetooth, mais l'application compagnon a depuis longtemps disparu de Google Play et de l'App Store, et même le site Web requis pour que Glass rejoigne un nouveau réseau Wi-Fi renvoie une erreur 404. J'ai pris une photo avec, mais il n'y a aucun moyen de la partager facilement n'importe où en raison de son intégration avec le réseau Google+ mort depuis longtemps. Mes Google Glass ne sont plus qu'une curiosité technologique.

Le dernier grand test bêta public du matériel

Lorsque Google Glass a fait ses débuts lors de Google I/O 2012, l'entreprise était en train de changer. Eric Schmidt, alors PDG de Google, avait démissionné , le réseau social Google+ avait été lancé et signifiait le début d'une direction nouvelle et différente, et l'entreprise avait récemment réalisé plus de 10 milliards de dollars de bénéfices pour la première fois, et avait annoncé son intention de embaucher plus de nouveaux employés que jamais auparavant .

Mais Glass était antérieur à tout cela, et Brin l'avait présenté à Google I/O 2012 à la suite de deux ans et demi de travail. Le verre semblait provenir d'une équipe de geeks technologiques audacieux, innovants, peut-être même un peu égarés, et non celle d'un conglomérat technologique géant, où des équipes d'avocats se seraient penchés sur chaque résultat négatif potentiel, prêts à étouffer une telle folie comme un caméra potentiellement toujours allumée sur votre visage. Le verre est venu avant Alphabet , et s'il avait fallu une autre année de développement avant d'être montré au public, je me demande s'il n'aurait jamais été montré comme un produit de consommation .

Google Glass lors du discours d'ouverture de Google I/O 2012 semblait être Google dans sa plus grande créativité, n'ayant pas peur de faire quelque chose de totalement nouveau, au diable les conséquences. C'était un produit extrêmement ambitieux, à peine terminé, d'une conception douteuse et incroyablement excitant, et tellement avant-gardiste que malgré le lancement de produits similaires depuis lors, il n'a pas vraiment été égalé.

Malheureusement, il s'agit peut-être de l'un des tout derniers produits véritablement "bêta" à être mis en place sur la scène mondiale, puis envoyé dans la nature pour que les gens puissent l'expérimenter. Le tumulte qui en a résulté a sans aucun doute incité d'autres entreprises à penser à partager leurs propres projets fous à reconsidérer – et nous sommes pires pour cela. Google I/O 2022 sera sans aucun doute un événement raffiné et propre à la marque, et les rumeurs de nouveau matériel en font un événement à anticiper. Cependant, il est peu probable qu'il atteigne les sommets audacieux mais décousus que I/O 2012 et l'introduction de Google Glass ont fait.