Stefan Streit de TCL parle des plans 2022, de la série TCL 30, des pliables et plus encore
TCL est l'une des entreprises les plus intéressantes dans l'espace mobile car c'est un nouveau venu, bien qu'il existe depuis longtemps sur le papier. TCL a passé les 15 premières années de sa vie dans le mobile en tant que fabricant, fabriquant des téléphones pour d'autres marques à vendre plutôt que de vendre sous son propre nom. Ce n'est qu'à l'IFA 2019 que TCL a lancé le TCL Plex , son premier smartphone auto-brandé. Depuis lors, TCL a lancé un certain nombre de nouveaux smartphones, dont huit devraient arriver en 2022. J'ai rencontré Stefan Streit , directeur marketing de TCL Communications, pour découvrir quels sont les plans de TCL pour 2022 et au-delà.
Une brève histoire de TCL
TCL est dans le jeu de la fabrication de téléphones depuis plus d'une décennie, commençant en tant que fabricant de conception originale pour des marques comme Alcatel (avant de racheter la société des années plus tard), BlackBerry et Palm. « TCL est dans cette industrie, vraiment actif [depuis] 15 ans. Si vous regardez en arrière il y a 15 ans, il n'y a pas beaucoup de marques qui existent encore aujourd'hui. Nous sommes l'un des survivants, ce qui montre aussi nos capacités. Nous avons survécu aux hauts et aux bas, mais nous sommes toujours là », a déclaré Streit.
Ce n'est qu'avec le TCL Plex susmentionné que la société a mis son propre nom sur un smartphone. De loin, sa marque de smartphone la plus populaire était Alcatel, mais en 2019, les choses ont changé. Plus précisément, l'industrie des smartphones a connu une forte poussée vers la 5G , avec des écrans flexibles juste au-dessus de l'horizon. Une grande chose que ces technologies ont en commun : le coût. Plus précisément, le coût de construction des téléphones Alcatel avec la technologie 5G n'a pas vraiment fonctionné pour la marque Alcatel, qui se concentrait principalement sur des téléphones plus économiques. Ce n'était que l'une des nombreuses raisons pour lesquelles TCL a estimé que le moment était venu de mettre son propre nom sur un smartphone.
TCL veut aborder le marché des smartphones de la même manière qu'il aborde le marché de la télévision . Il veut démocratiser les fonctionnalités haut de gamme qui coûtent généralement plus cher. Streit pointe vers l'écran incurvé du TCL 10 Pro , qui est sorti à seulement 449 $. À l'époque, il était possible d'acheter un smartphone avec un écran incurvé pour ce prix, mais ces téléphones avaient deux ou trois ans. Le TCL 10 Pro était tout neuf.
Depuis lors, TCL a été très actif sur le marché des smartphones, en lançant d'abord trois smartphones en 2020, suivis de cinq smartphones en 2021, et maintenant de huit smartphones en 2022. Selon les mots de Streit : « Une fois que nous arrivons dans une catégorie, nous vont aller très vite. Cela nous amène au monde des pliables.
Mon genre de ville
Commençons par le gorille de 800 livres dans la pièce, alias le pliable « Chicago » . Ce téléphone à clapet (que Streit transporte en tant que conducteur quotidien, soit dit en passant) devait sortir en 2021. En fait, à peu près à la même époque l'année dernière, TCL a promis de livrer un pliable en 2021. Cela ne s'est clairement pas produit. Pour moi, né, élevé et vivant à Chicago, cela fait plus qu'un peu mal.
Streit a souligné que la décision de ne pas sortir Chicago est intervenue avant que Samsung n'annonce le Samsung Galaxy Z Flip 3 , qui s'est vendu en nombre fou en août dernier . Mais l'écriture était sur le mur malgré tout. Samsung savait qu'il devait réduire le coût d'un pliable à trois chiffres. TCL visait encore plus bas, s'attendant à un prix de 800 $ sur Chicago. TCL a dit à l'automne, et Streit m'a réitéré : « Nous pensons également que quelqu'un qui peut dépenser 800 $ pour un tel appareil, il peut probablement aussi dépenser mille dollars. Pour une marque assez récente, c'est probablement un peu trop tôt. Ce n'est donc pas que nous ayons abandonné cette catégorie de produits, OK, ou pas que nous ayons retardé celle-ci, nous avons juste dit : « OK, appelons ça, c'est notre première génération. »
Le Chicago est donc un outil d'apprentissage, et TCL a l'intention de s'appuyer sur cet outil. Streit hésitait à mettre une date sur la sortie de son premier pliable. La mauvaise nouvelle est donc que Chicago est officiellement hors production et que seuls quelques appareils fonctionnels existent. Mais la bonne nouvelle est que lorsque TCL produira un nouveau pliable de style flip, ce sera un appareil Gen 2 avec tout ce que cela implique en termes de matériel et de logiciels mis à jour.
Pliables à venir
Alors, quand TCL entrera-t-il sur le marché des pliables ? Je dois admettre que je suis ressorti impressionné par l'enthousiasme de Streit sur le sujet. Il a évoqué les pliables beaucoup plus tôt dans l'interview que je ne l'avais prévu. C'est clairement une priorité. En fait, TCL voit les pliables dans la même veine que les voitures électriques.
L'industrie automobile tournait très bien jusqu'à ce que Tesla entre en scène et commence à renverser la table du buffet . Avant que vous ne le sachiez, Tesla a dépassé tout le monde et est devenu le constructeur automobile américain le plus précieux au monde. TCL voit les pliables de la même manière. Lors de la conférence CCS en novembre, Streit a déclaré à propos des smartphones : « Vous avez tous une boîte noire, certaines avec plus d'appareils photo, d'autres avec moins. Pas de place pour l'innovation matérielle. Aujourd'hui, Streit poursuit : « [les smartphones] sont devenus un peu ennuyeux au cours des 10 dernières années… La technologie d'affichage flexible vous permet de créer à nouveau un produit complètement différent… et avec des cas d'utilisation spécifiques. » Mais d'abord, TCL attend que certaines choses se mettent en place. Le premier est le partage de l'esprit.
Trois facteurs
Jusqu'à présent, les pliables n'étaient pas vraiment au premier plan des esprits. Ils ont été des curiosités et, à mon avis, ne valent pas vraiment le prix d'entrée. Cela a changé et continue de changer aujourd'hui. En août, Samsung a sorti le Galaxy Flip 3 et, pour la première fois, les gens ont commencé à avoir une conversation pliable. Cela permet aux pliables d'aller au-delà des geeks et des passionnés et dans le grand public.
TCL doit également continuer à innover cette technologie et faire baisser encore plus le prix. En termes simples, TCL ne joue pas dans l'espace premium. Il a fallu des années à TCL pour asseoir sa domination sur le marché de la télévision, et ce n'est que récemment qu'elle a sorti des téléviseurs haut de gamme haut de gamme. Il se voit sur une trajectoire similaire dans l'espace des smartphones. « Nous ne sommes donc pas pressés, nous n'avons pas besoin d'être parmi les premiers. Nous devons être parmi ceux lorsque le marché passe de, j'appellerai cela un adaptateur précoce à peut-être une majorité précoce, c'est un peu de temps où nous pensons que c'est bon pour TCL.
Enfin, nous arrivons aux transporteurs. TCL construit sa marque en Amérique du Nord de la même manière que d'autres l'ont fait – via les magasins de transport. En termes simples, si vous voulez réussir aux États-Unis, vous le ferez sur les étagères de T-Mobile et Verizon. C'est pourquoi les téléphones TCL annoncés aujourd'hui sont des exclusivités de l'opérateur. Streit a également mentionné que T-Mobile proposera la série de téléphones TCL 30 au lieu de sa propre série REVVL.
Mais pour le moment, les opérateurs sont beaucoup plus intéressés à pousser les technologies 5G sur les technologies pliables. Des entreprises comme Samsung ont la capacité de vendre des produits pliables sans supports et ont la possibilité d'amener les opérateurs à les vendre également. TCL entretient d'excellentes relations avec les transporteurs depuis l'époque d'Alcatel, mais les transporteurs ont toujours leurs priorités. Pour le moment, les pliables n'en font pas partie.
Signes des choses à venir
Mais Streit souligne son activité dans l'espace des smartphones comme un signe de ce qui se passera une fois qu'il aura appuyé sur la gâchette des pliables. Revenant à la première chose qu'il m'a dite : « Une fois que nous serons dans une catégorie, nous allons aller très vite.
Cela vaut également pour les pliables. C'est une excellente nouvelle car les pliables rendent les téléphones amusants à nouveau , pour emprunter l'expression. Des appareils comme le Samsung Galaxy Z Fold 3 , le Galaxy Z Flip 3 et le récent Oppo Find N changent la conversation. Nous ne demandons plus « pourquoi voudriez-vous un pliable ? » Maintenant, nous demandons : « quel pliable voulez-vous ? » La réponse est différente pour beaucoup de gens.
« Cela fait partie intégrante de notre ADN et de nos stratégies », déclare Streit. « Nous voulons toujours démocratiser certaines des dernières technologies et les amener davantage sur un marché de masse. » Cela inclut les pliables.
La bonne et la mauvaise nouvelle
La mauvaise nouvelle est que TCL attend qu'une combinaison de facteurs se réunisse pour finalement sortir ses premiers pliables. Le marché doit évoluer et les opérateurs doivent adopter cette prochaine évolution des smartphones. Une fois que ces éléments sont alignés, TCL est prêt à fonctionner et dispose de plus de 20 prototypes de facteur de forme fonctionnels différents pour le prouver.
La bonne nouvelle est qu'une fois ces facteurs alignés, il est très probable que nous assisterons à une forte poussée dans la catégorie. De plus, ces pliables seront abordables pour que la plupart des gens puissent en profiter. Il y aura des choix en fonction de ce que vous recherchez et de ce qui fonctionne pour vous. Ce moment n'est pas maintenant, mais quand ça arrivera, ça va être vraiment cool.