Comment James Wan a remodelé l’horreur moderne avec Saw, The Conjuring et Insidious

L' affiche originale de The Conjuring est assez frappante. Une maison, manifestement hantée, trône au loin, à moitié submergée dans une patine de brouillard fantomatique. Au premier plan, un arbre puissant s'enroule et disparaît, ses membres noueux encadrant la scène bucolique inquiétante. Regardez attentivement et vous pouvez voir une ombre surnaturelle d'un corps suspendu sur le sol parsemé de feuilles en dessous alors qu'un nœud coulant vide pend d'une branche de l'arbre au-dessus. Avec cette seule image, Warner Bros. a parfaitement capturé l'atmosphère élégamment effrayante du film qu'il vendait, un thriller d'activité paranormale et d'enquête qui a fait irruption dans les multiplexes il y a dix ans ce mois-ci, effrayant les grandes entreprises à l'été 2013.

Y a-t-il autre chose de visible dans cette affiche ? Peut-être la forme tordue et imminente d'une carrière? Dix ans plus tard, The Conjuring reste le meilleur épineux du réalisateur australien James Wan – une machine à sensations fortes de maison hantée savamment conçue qui se double d'un biopic imprimé de la légende joliment monté de deux charlatans entreprenants, Ed et Lorraine Warren. C'est aussi la branche la plus robuste d'une filmographie à la portée d'un chêne maudit. Ces deux dernières décennies, personne n'a jeté une ombre plus large sur l'horreur que Wan. À l'âge de 46 ans, il a refaçonné le genre à plusieurs reprises.

Wan est partout ces jours-ci. L'anniversaire de The Conjuring la semaine dernière n'est qu'une date encerclée sur un calendrier de sortie portant sa marque perpétuelle. Plus tôt ce mois-ci, les cinéphiles se sont penchés sur Insidious: The Red Door , le dernier opus de son autre franchise à succès – conçue avec un collaborateur de longue date et scénariste régulier Leigh Whannell – sur les esprits domestiques en colère et leurs repoussoirs de chasse aux fantômes. En septembre, nous aurons The Nun II , une autre entrée dans l'univers Conjuring en constante expansion, qui est maintenant officiellement la série de films la plus réussie sur le plan commercial de l'histoire de l'horreur. Et quelques semaines plus tard, Saw X portera la toute première franchise à succès de Wan, celle qu'il a commencée avec Whannell en 2004, dans les deux chiffres. Pas depuis que Wes Craven a un cinéaste lancé ces nombreuses machines de suite d'horreur.

Une influence majeure

Au-delà de son empire de séries originales toujours en cours, Wan a exercé une influence claire sur les tendances changeantes des films d'horreur grand public, y compris leur apparence, leur son et leur mouvement. Tant de films effrayants qui arrivent dans les multiplexes de nos jours doivent une dette à sa formule de frissons anciens et nouveaux, la façon dont il a reconditionné le plaisir classique des histoires de fantômes pour le 21e siècle. Ses films Insidious et Conjuring – il en a réalisé deux de chaque, puis s'est tourné vers la production des suites qui ont suivi – sont essentiellement des améliorations avisées des triomphes surnaturels du box-office des années 1970 et 80: They do Poltergeist and The Amityville Horror and The Exorcist for une nouvelle génération.

Wan connaît bien les principes fondamentaux de l'horreur lors d'une soirée pyjama, la simple joie de crier "boo!" juste au bon moment. Ses apparitions sont à ressort, sortant de l'ombre avec un timing impeccable. La peur du saut, longtemps ridiculisée comme la forme la plus basse d'horreur – une simple attaque bon marché sur les nerfs – devient une forme d'art entre les mains de Wan, un jeu avancé de tension et de libération. Ses films Conjuring donnent aux parcs d'attractions une touche supplémentaire de virtuosité et la lueur de respectabilité fournie par une conception de production d'époque élégante et des acteurs de premier ordre comme Lili Taylor, Vera Farmiga et l'homme le plus fiable de Wan, Patrick Wilson. Ils sont construits avec beaucoup de goût pour des manèges amusants sur grand écran.

Vous n'avez pas besoin de chercher bien loin pour voir à quel point l'approche du réalisateur est devenue omniprésente à la suite du succès au box-office de The Conjuring . Les empreintes digitales de Wan sont partout dans l'horreur des studios des années 2010 et au-delà, en particulier dans la façon dont ils ont mis en place des alarmes à l'avance. Vous pouvez voir son fantôme souriant chaque fois qu'un film, comme Don't Breathe , glisse sur une maison entière en un seul plan fluide, nous familiarisant avec la mise en page afin d'améliorer le plaisir de la façon dont le film transformera l'espace en un parcours d'obstacles de peur vertigineuse. Et la prédilection de Wan pour la construction de décors autour d'accessoires, de jouets et d'appareils s'est avérée particulièrement influente. Pour l'exemple le plus récent, regardez comment le succès mineur de l'été The Boogeyman déploie une boule de lumière rougeoyante comme un MacGuffin de terreur, établissant comment cela fonctionne afin qu'il puisse l'exploiter plus tard.

Il y a même un peu de la touche Wan dans la célèbre horreur d'art et d'essai de la dernière décennie. Peut-être l'entrée la plus acclamée de ce mouvement «élevé», le dépotoir de traumatismes à glacer le sang d'Ari Aster Hereditary , déploie des tactiques de renversement de pop-corn du livre de jeu d'horreur de Wan. Lorsque Toni Collette se perche dans le coin supérieur du plafond d'une chambre sombre, dans un état de transe d'impiété maternelle, ce que nous voyons est une variation des tours de salon coucou de la famille élargie Conjuring.

Le nouveau et l'ancien

Quand ils sont arrivés, Insidious et The Conjuring semblaient être des antidotes délibérés au macabre «torture porn» qui était en vogue dans les années qui les ont précédés – une tendance que Saw , le propre piège à mort de Wan , était, bien sûr, en partie responsable de la vulgarisation. . En un sens, le cinéaste avait déjà refait le genre avec ce succès extrêmement rentable. Avec ses deux nouvelles franchises, il a contribué à le refaire à nouveau, orientant les studios vers un type d'horreur plus démodé. La conjuration , en particulier, ressemblait à un virage dans la direction opposée: suggestif au lieu d'être explicite, poli au lieu d'être crasseux, préoccupé par l'âme plutôt que par la chair vulnérable et horriblement mutilée. (Cela dit, la salubrité du ministre de la jeunesse stupide des Warrens n'est pas si éloignée des motifs moralistes de l'Ancien Testament de Jigsaw.)

L'ensemble du travail de Wan suggère un va-et-vient constant entre son désir d'essayer de nouvelles choses et son rôle principal au sein d'une lucrative machine de franchise hollywoodienne. À ce stade, il serait plus facile de compter les films qu'il n'a pas pu transformer en une série à succès. Les titres similaires Dead Silence et Death Sentence étaient des bosses précoces et critiques sur sa route vers le succès – l'un une mise à jour grinçante de l'horreur des poupées ventriloques, l'autre une sombre tournure moderne sur les coups de pied de Thriller de vengeance de Charles Bronson de Death Wish . Les deux ont établi comment Wan irait chercher l'inspiration dans la pulpe hollywoodienne d'hier. Simultanément, ils ont également suggéré les façons dont cet architecte populiste de la peur résisterait à retourner au même puits ; bien que son nom reste attaché à la franchise, il n'a pas encore réalisé une seule suite dans la série Saw invincible .

À cette fin, ses incursions en dehors des limites de l'horreur ressemblent autant à des vacances de travail qu'à de simples concerts de chèque de paie. Il y a des lueurs de joie libérée dans le rassemblement professionnel du spectacle à gros budget qui définit ses missions à succès, Furious 7 et Aquaman . Ni l'un ni l'autre ne joue sur les points forts du réalisateur en tant que showman de carnaval de suspense, mais sa voix se fait entendre ici et là : les cascades croissantes du premier ressortent du même enthousiasme enfantin qui alimente les finales tout-fantômes sur le pont de ses films Conjuring , tandis que ce dernier prend une pause révélatrice de l'escarmouche CGI en apesanteur pour libérer des monstres marins effrayants. Vous pouvez sortir l'homme de la maison hantée, mais pouvez-vous sortir la maison hantée de l'homme ?

Bien qu'il retourne ensuite sur le territoire d'Aquaman, il y a peu de preuves que Wan envisage de fermer la porte du funhouse. Pas quand le public a signalé un appétit presque sans fond pour les serpents dans la boîte fragile et une volonté de sortir pour un certain nombre de retombées mettant en vedette Annabelle et une entreprise malveillante. Mais cela ne signifie pas que Wan cessera d'essayer de trouver de nouvelles façons d'envoyer des poils sur la tête et des concessions dans les airs. Après tout, son dernier film, Malignant , ressemblait à un autre changement de rythme – un 180 fou et sinueux du sérieux catholique de The Conjuring . Et en tant que producteur, il a déjà lancé sa prochaine franchise, échangeant la superstition surnaturelle contre l'anxiété technologique dans la comédie d'horreur M3gan et sa prochaine suite. Il semble qu'il y ait encore beaucoup de nouvelles branches sur ce vieil arbre effrayant qu'il a planté dans le sol de l'horreur hollywoodienne.

The Conjuring est actuellement diffusé sur Max . Les autres films de Wan peuvent être loués, achetés ou diffusés à partir de divers services. Pour en savoir plus sur les écrits d'AA Dowd, veuillez visiter sa page Authory .