Vampire : The Masquerade – Swansong review : Un repas dense

Avez-vous déjà rêvé d'arriver en classe à temps pour un examen pour lequel vous avez oublié d'étudier ? C'est un peu ce que l'on ressent en jouant à Vampire: The Masquerade – Swansong si vous n'êtes pas déjà profondément familiarisé avec la série.

Le RPG narratif de Big Bad Wolf Studio se déroule dans le monde des ténèbres, un vaste univers RPG de table rempli de vampires et de loups-garous. Dès que les joueurs commencent le jeu, ils sont plongés dans un monde tentaculaire plein de terminologie inventée, de factions en guerre et de conflits politiques qui nécessitent un livre d'histoire pour être pleinement compris. Tout cela est un peu écrasant, mais c'est exactement ce qui fait de la série Vampire : The Masquerade une cible si mûre pour une aventure basée sur l'histoire. Il y a beaucoup de sang dans ces veines.

Vampire: The Masquerade – Swansong tisse un drame vampirique tentaculaire grâce à des systèmes RPG de table intelligents qui vont au-delà de votre jeu narratif moyen. Il est cependant déçu par de faibles valeurs de production et une écriture dense, ce qui enlève un peu de puissance à sa morsure.

Monde des notes de bas de page

Si vous n'êtes pas déjà fan de la série World of Darkness, soyez prévenu : Vampire : The Masquerade — Swansong plonge les joueurs dans le grand bain. En quelques instants, je me suis retrouvé en plein milieu d'un conflit de vampires qui m'était raconté dans une langue presque étrangère.

L'histoire se déroule dans une version alternative de Boston peuplée de factions de vampires qui se cachent du monde. Lorsqu'une des factions du jeu, la Camarilla, est attaquée, le "Prince" du groupe envoie trois de ses vampires pour enquêter et découvrir qui est responsable. Il lance une histoire longue et sinueuse de 15 heures qui rebondit entre les sectes de vampires, les agences gouvernementales secrètes, les cultes religieux, etc. C'est aussi dense qu'une saison de The Wire , et bien plus sanglant.

Pour les nouveaux arrivants, Swansong n'est pas l'entrée la plus attrayante dans le monde des ténèbres. Au début du jeu, les joueurs trouveront dans leur menu un glossaire déjà rempli de termes, de personnages, de factions, etc. Lorsqu'un mot inconnu apparaît pendant le dialogue, une invite à l'écran dirigera les joueurs vers son entrée de menu. Certaines de ces définitions sont peuplées d'autres termes, ce qui m'a poussé à me perdre dans une sorte de trou de ver de note de bas de page, comme si je lisais un roman de David Foster Wallace.

C'est toujours attendu dans une adaptation de table comme celle-ci. Les RPG comme Vampire: The Masquerade ont des livres entiers sur les traditions, vous devriez donc toujours aborder ces titres préparés pour un peu de courbe d'apprentissage de la langue. C'est juste particulièrement compliqué ici parce que le dialogue est le jeu. Dans quelque chose comme Vampire: The Masquerade – Bloodhunt , vous n'avez pas besoin de comprendre quoi que ce soit sur le monde pour profiter de son gameplay de bataille royale. Considérant que le crochet principal ici est de choisir les options de dialogue, l'alphabétisation n'est pas facultative et cela rend l'expérience moins accessible.

Bien que pour les fans de RPG qui connaissent déjà le jargon (apparemment la cible principale du jeu), ce ne sera pas un problème. Ces joueurs auront droit à une histoire riche, quoique sèchement écrite, qui se joue comme une bonne campagne sur table conçue par un maître de jeu professionnel.

Discussion de table

Alors que certains jeux narratifs peuvent sembler limités dans leur interactivité, Swansong excelle à transformer l'exploration et la conversation en un gameplay captivant grâce à ses racines sur table. Les joueurs alternent entre trois personnages différents au cours de l'histoire, qui ont tous leurs propres arbres de compétences, feuilles de statistiques et capacités spécifiques aux personnages. Par exemple, Emem peut sauter vers des plates-formes lointaines, tandis que Leysha, qui porte un pantalon, peut devenir invisible et se transformer en un sosie de PNJ.

Les conversations sont au cœur de l'expérience et Big Bad Wolf s'assure qu'elles sont toujours engageantes. Les joueurs disposent de deux ressources qui jouent un rôle crucial dans les chats. Les points de Volonté sont une ressource limitée qui peut être dépensée pour augmenter les chances d'un joueur de persuader quelqu'un ou de "gagner" une conversation. D'un autre côté, des actions comme le contrôle de l'esprit augmentent le compteur de "faim" d'un joueur. Si un vampire a trop faim, il ne pourra pas effectuer de mouvements spéciaux de type Dracula à moins qu'il n'attire un PNJ dans une zone sûre et ne s'en nourrisse – bien qu'il draine trop de sang et qu'il meure, élevant en permanence la conscience du monde que les vampires existent (ce qui rend les négociations plus difficiles).

C'est une paire de systèmes ingénieux qui rend chaque choix plus percutant. Étant donné que la volonté est nécessaire pour des actions telles que le piratage de coffres-forts, je me demandais constamment si chaque décision que je prenais valait ou non les ressources. Quand je n'ai pas fait attention, le jeu m'a fait payer. Dans une séquence, j'ai essayé d'extraire quelqu'un en toute sécurité d'une scène de crime sans que les flics ne s'en aperçoivent. Malheureusement, je n'avais pas gardé un œil sur mon compteur de faim jusqu'à ce moment-là, ce qui signifiait que je ne pouvais pas simplement empêcher les agents de contrôle de fermer les yeux. Je n'avais pas d'autre choix que de me lancer dans une tuerie désordonnée, mettant fin à la scène dans un désastre spectaculaire.

De même, le jeu augmente les enjeux dans les "confrontations" où les joueurs doivent gagner une guerre des mots (c'est le jeu qui se rapproche le plus du combat et c'est un substitut étonnamment tendu). Les statistiques et les compétences deviennent particulièrement utiles ici, car perdre une bataille peut avoir un impact catastrophique sur l'histoire. Disons simplement que certains de mes personnages n'ont pas eu une fin parfaitement boutonnée en raison d'une mauvaise gestion de ma part. À la fin, j'étais déjà tenté de démarrer un nouveau fichier et de réessayer avec des versions plus intelligentes.

Les systèmes approfondis aident à recouvrir certaines des pièces les plus fines du jeu. Les puzzles ont tendance à être une petite note, s'articulant généralement autour du fait que les joueurs doivent trouver un code numérique pour ouvrir un coffre-fort ou un téléphone. L'exploration devient plus gratifiante lorsque les joueurs ont les bonnes statistiques nécessaires pour choisir une porte verrouillée ou réparer une machine cassée, mais Swansong est un peu trop prudent pour s'assurer que les joueurs ne manquent pas s'ils n'ont pas la bonne construction. À plusieurs reprises, je dépensais joyeusement un peu de volonté pour pirater un coffre-fort ou enfoncer une porte parce que j'avais les bonnes spécifications. Quelques instants plus tard, je me retournais et trouvais un code ou une clé pas trop loin dans la même pièce. Des moments comme celui-ci ont rendu mes constructions de personnage soigneuses un peu arbitraires, avec de bonnes statistiques qui n'ont permis d'économiser que 30 secondes de désagréments ici et là.

Farine sèche

Bien que Swansong regorge de crochets de gameplay intelligents, sa valeur de production globale lui donne parfois l'impression d'être une poche de sang à moitié vide. J'ai beaucoup entendu parler de Boston au cours de mon aventure, mais je n'ai pas pu en voir beaucoup. Les missions se déroulent dans de petites zones confinées qui ne donnent pas une idée de ce à quoi le monde ressemble ou se sent. Des zones comme un hôpital plein de chambres identiques ou un quai manquant de détails ne sont pas très différentes du jeu vidéo Sopranos PS2 .

Les personnages peuvent se sentir tout aussi plats en raison de l'écriture de jeux vidéo, du doublage et des animations qui semblent avoir une génération ou deux de retard. Je n'ai jamais vraiment eu une idée de qui étaient les protagonistes comme Emem à la fin de la journée, car le langage corporel rigide et les lectures de lignes sèches rendent la majeure partie du bois coulé. Leysha est la seule exception, bien que ce soit grâce à son histoire mère-fille plus chargée d'émotion qui se démarque parmi les traditions politiques sèches.

Il y a un déséquilibre général quand il s'agit de détails. Big Bad Wolf s'est donné beaucoup de mal pour étoffer son monde à travers des définitions de glossaire et des textes exhaustifs dispersés à travers le monde, mais cette énergie ne se reflète pas vraiment dans les personnages ou les lieux. Peut-être que ce sont les origines du RPG de table de la série qui parlent, mais trop de choses sont laissées à l'imagination.

Malgré ses aspects techniques décevants, je suis toujours impressionné par l'ampleur générale de Vampire : The Masquerade — Swansong . C'est une longue aventure narrative qui cherche à explorer autant de facettes de l'univers de la table que possible. Cela donne l'impression que l'histoire globale est décousue car elle contient autant de traditions que possible, mais cela m'a réussi à m'intéresser au cadre de World of Darkness. Swansong pourrait être un bon apéritif sanglant pour les fans de RPG qui veulent convaincre leur fête de table de laisser sortir leurs crocs.

Notre point de vue

Pointant à 15 heures, Vampire: The Masquerade – Swansong est plus lourd que votre jeu narratif moyen. Il raconte une histoire tentaculaire se déroulant dans le monde des ténèbres qui tisse de manière complexe des éléments de tradition et d'histoire dans un drame de vampire dense. Pour un étranger, son dialogue sec et son langage dans les mauvaises herbes peuvent être difficiles à parcourir, mais les mécanismes intelligents de RPG de table rendent chaque conversation et chaque décision percutantes. Il finit par se sentir un peu trop ambitieux pour ses culottes, car ses limitations techniques "AA" ne peuvent pas tout à fait soutenir l'image riche d'un Boston infesté de vampires qu'il vise à peindre.

Existe-t-il une meilleure alternative ?

Disco Elysium est le roi actuel du genre. Si vous voulez quelque chose de plus du côté «AAA», Detroit: Become Human frappe des rythmes similaires avec une valeur de production plus élevée.

Combien de temps ça va durer?

Mon aventure a duré environ 15 heures et j'ai raté pas mal d'objectifs et de secrets au cours de ma partie. Le jeu a également plus de 30 fins, ce qui en fait une valeur beaucoup plus grande pour les finalistes.

Faut-il l'acheter ?

Non. Les fans de l'univers World of Darkness en mangeront, mais c'est un repas un peu dense pour ceux qui ne connaissent pas encore les traditions de la série sur table.

Vampire: The Masquerade – Swansong a été testé sur PC via Epic Games Store.