À 25 ans, The Talented Mr. Ripley est toujours la meilleure version d’un classique effrayant

Le grand tournant de The Talented Mr. Ripley est un acte de violence brutal sur l'eau – le moment où l'escroc complice Tom Ripley revendique la vie enchantée qu'il veut. Mais ce n’est pas exactement ainsi que se déroule la scène dans la deuxième et toujours la meilleure adaptation du best-seller de Patricia Highsmith de 1955. Highsmith a présenté les actions de Tom comme entièrement calculées, même si elles semblaient lui venir à l'esprit avec désinvolture, comme une solution à un problème qu'il n'avait pas reconnu. Mais il n'y a aucune préméditation dans ce qui se passe sur ce bateau dans le film de 1999 réalisé à partir de The Talented Mr. Ripley . Ici, une sombre intrigue devient un crime passionnel, une impulsion. Nous observons un Ripley au sang plus chaud que froid, mais non moins dangereux pour lui.

On pourrait aussi appeler le film un Ripley au sang chaud . Écrit et réalisé par feu Anthony Minghella, il a transformé le charlatan le plus sournois de la littérature en un personnage tragique – une approche qui a contrarié certaines têtes de Highsmith en 1999. (Une adaptation antérieure, Purple Noon de 1960 , présentait la star de cinéma française Alain Delon dans le rôle d'un Ripley beaucoup plus vide.) Aujourd'hui, le film pourrait surprendre une toute nouvelle génération de téléspectateurs, ceux dont la seule exposition à ce personnage emblématique est le récent Ripley de Netflix. . Cette série limitée de huit épisodes en noir et blanc joue la même chanson dans une tonalité très différente. C'est le yin résolument reptilien au yang ensoleillé et angoissé de la version moins respectueusement fidèle de Minghella.

Le talentueux M. Ripley , sorti en salles il y a 25 ans ce mois-ci, ressemble désormais à l'une des plus grandes productions de prestige de sa décennie – un thriller à suspense éblouissant qui approfondit ses sources plutôt que de simplement les reproduire. Minghella venait de remporter le succès de The English Patient , une autre adaptation littéraire et pièce d'époque qui a remporté de nombreux Oscars (dont celui du meilleur film), mais qui a également inspiré tout un épisode de Seinfeld sur son ennui. Son Ripley est tout aussi somptueux – il boit le luxe que Tom convoite, la splendeur brillante de l’Italie balnéaire du milieu du siècle – et considérablement plus vivant. Il abrite également une rangée de meurtriers chéris des récompenses glamour de l'ère Miramax, dont Gwyneth Paltrow, Cate Blanchett, Jude Law et un Philip Seymour Hoffman hilarant et méchant.

La configuration vient tout droit de Highsmith : Tom Ripley (Matt Damon), un fraudeur new-yorkais, est embauché pour partir à l'étranger et ramener à la maison l'ancien playboy Dickie Greenleaf (Law), dont le père, magnat du transport maritime, confond notre anti-héros avec un préparateur. confident scolaire de son fils irresponsable. Mais aussi proche que soit Minghella de la forme de base de l'histoire originale, il la modifie également de manière significative, notamment en la racontant dans le contexte d'une scène de jazz en plein essor des années 1950 et en compliquant l'éventuel subterfuge de Tom – sa jonglerie entre deux identités – à travers le introduction d'un mondain (Blanchett) qui le confond avec Dickie.

L'écart le plus significatif est la caractérisation de Ripley, qui ne ressemble pas beaucoup au vaisseau vide décrit par Highsmith. Interprété par un jeune Matt Damon, le personnage est plus nécessiteux et peut-être plus inquiétant, un nerd avide de plaire, trop amoureux de Dickie (et de sa vie de loisirs) pour reconnaître qu'il dépasse rapidement son accueil et perd celui de son nouveau compagnon inconstant. intérêt. Damon, qui vient de sortir de son rôle nominé aux Oscars dans Good Will Hunting , utilise son caractère de garçon comme une arme, semant un ressentiment latent – ​​et une intelligence impitoyable – derrière l'ingratiation du chiot. Transformer Ripley en un inadapté collant et amoureux est un pari audacieux, mais la star y parvient.

La sexualité de Tom était en quelque sorte un point d'interrogation dans les romans de Ripley. Highsmith l’a ignoré lors des interviews. Comme tout le reste du personnage, cela semblait fluide, peut-être arbitraire, rejeté : s'il poursuivait les hommes aussi bien que les femmes, c'était comme une créature d'opportunité, reconnaissant toute satisfaction potentielle de ses appétits. Minghella clarifie la question, transformant le sous-texte queer en texte en rendant Ripley explicitement enfermé et détestable. Cette version du personnage souffre non seulement du statut, de la richesse et des privilèges de Dickie, mais aussi de Dickie lui-même – et comment ne pourrait-il pas ne pas le faire, avec Law dans le rôle, au sommet de son charme, de son intelligence et de son sex-appeal ?

Ce choix confère au talentueux M. Ripley une nouvelle dimension émotionnelle dévastatrice, avant même que Minghella n'introduise un intérêt amoureux (Jack Davenport) que Highsmith n'avait pas, une chance de vrai bonheur qui doit être sacrifiée – dans un sens très littéral – avant que Tom puisse le faire. terminer sa montée à l'échelle. Sur la page, la saga de Tom Ripley est un réveil amoral : une histoire de réalisation de soi à travers la violence et le vol d'identité, où se relever par les sangles signifie tirer quelqu'un d'autre sous les vagues. À l'écran, cela devient quelque chose de plus triste, un drame sur la solitude désespérée de prétendre être quelqu'un ou quelque chose que l'on n'est pas – de jouer honnête et riche, comme le fait ce Ripley.

C'est Damon qui donne à la refonte émouvante d'un classique par Minghella son âme. Il n'a jamais été aussi bon ni aussi effrayant : la scène où un Tom en peignoir s'approche de la suspecte Marge (Paltrow), déguisant la menace en une inquiétude écoeurante, pourrait donner la chair de poule à un cadavre. On pourrait dire que la mobilité ascendante est le fil conducteur de toute la carrière de la star ; bon nombre de ses rôles les plus mémorables, de Will Hunting au gangster taupe de The Departed , sont des gars de la classe ouvrière encerclant une promotion de classe. Peut-être que cela résonne avec Damon et son histoire mythifiée en tant que mec ordinaire de Boston qui a réussi. En tant que Ripley, une personne qui fait semblant de se frayer un chemin dans la vie de quelqu'un, l'acteur apporte une nouvelle complexité à un personnage généralement défini par un peu plus que son aspiration froide et sa duplicité.

Le Ripley 99 ne satisfera aucun amateur de fidélité. La version Netflix se rapproche beaucoup plus de la capture de l'esprit du roman de Highsmith, à la fois dans l'inclusion d'intrigues secondaires que seule une émission télévisée pourrait accueillir et dans la représentation plus glaciale du personnage principal. (Bien qu'il soit dans la quarantaine, Andrew Scott reflète vraiment la conception de l'auteur d'un fonceur libéré de toute conscience.) Mais Minghella et Damon exploitent une veine dramatique plus riche dans le matériau en nous offrant un Ripley plus sympathique, dont la blessure est blessée. les sentiments – l’envie, le découragement et la nostalgie crue qui l’animent – ​​sont plus faciles à comprendre qu’un spectateur non homicide ne voudrait l’avouer. À cet égard, le film saisit le véritable attrait inconfortable de cette histoire : vous regardez Tom Ripley et vous reconnaissez dans le trou noir de ses machinations meurtrières.

Le talentueux M. Ripley est actuellement diffusé sur Paramount+ et est disponible à la location ou à l'achat via les principaux services numériques. Pour en savoir plus sur les écrits de AA Dowd, visitez sa page Auteur .