L’atterrisseur Mars InSight est sorti du mode sans échec après une tempête de poussière
L'atterrisseur InSight de la NASA sur Mars a repris ses activités normales après une pause d'environ deux semaines en raison d'une tempête de poussière régionale. L'atterrisseur est actuellement actif, mais ses instruments scientifiques resteront éteints jusqu'à ce que les effets complets de la tempête de poussière puissent être déterminés.
Mars est l'endroit le plus poussiéreux du système solaire, avec une combinaison de faible gravité en raison de sa petite taille et d'une atmosphère mince avec de nombreux courants d'air dus aux changements de température. Cela signifie que la poussière peut facilement être soulevée de la surface et provoquer des tempêtes de poussière régionales ou même mondiales que les chercheurs commencent seulement à comprendre. Mais plus qu'une bizarrerie météorologique, cela a un effet direct sur les machines à la surface de la planète.
Les tempêtes de poussière causent des problèmes aux explorateurs comme InSight, qui dépendent des panneaux solaires pour leur alimentation de deux manières. Premièrement, la poussière dans l'atmosphère filtre la lumière solaire déjà relativement faible que Mars subit, ce qui signifie qu'il y a moins de lumière atteignant la surface. Deuxièmement, la poussière se dépose sur les panneaux solaires et bloque encore plus de lumière. C'est pourquoi les tempêtes de poussière ont sonné le glas des précédents explorateurs de Mars, comme le rover Opportunity de longue durée qui s'est éteint après une tempête de poussière régionale en 2018, et aussi pourquoi l'équipe de l'hélicoptère Mars Ingenuity a choisi de retarder son vol le plus récent. .
Pour faire fonctionner les explorateurs comme InSight aussi longtemps que possible, les ingénieurs les mettent en mode sans échec lorsqu'ils savent qu'une tempête de poussière approche. Ce mode minimal éteint tous les composants sauf les composants essentiels de l'atterrisseur afin de converser la puissance. Plus tôt ce mois-ci, l'équipe InSight a reçu un avertissement du Mars Reconnaissance Orbiter, un engin d'observation en orbite autour de Mars, qu'une tempête de poussière était en route et ils ont mis l'atterrisseur en mode sans échec le 7 janvier.
Dans une mise à jour du 19 janvier, l'équipe InSight a confirmé qu'InSight avait survécu à sa pause de près de deux semaines et se remettait sous tension maintenant que la tempête était passée. "InSight de la NASA est sorti du mode sans échec et a repris ses opérations normales, bien que ses instruments scientifiques restent éteints. Le ciel semble se débarrasser de la poussière au-dessus du vaisseau spatial », a écrit la NASA. "Au cours des deux prochaines semaines, l'équipe de la mission évaluera les effets de l'accumulation de poussière sur la puissance de l'atterrisseur."