La NASA révèle la date de lancement de sa première mission de tourisme spatial vers l’ISS

La NASA vise à lancer sa première mission de tourisme spatial vers la Station spatiale internationale (ISS) le 28 février 2022.

La mission est organisée par Axiom Space, basée au Texas, et utilisera la fusée Falcon 9 éprouvée de SpaceX et le vaisseau spatial Crew Dragon.

La mission de tourisme spatial Ax-1 – ou mission « astronaute privé », comme l'appelle la NASA – durera une semaine et sera pilotée par l'investisseur et philanthrope canadien Mark Pathy, l'entrepreneur américain Larry Connor et l'ancien pilote de l'armée de l'air israélienne Eytan Stibbe, ensemble avec le commandant de mission et ancien astronaute de la NASA Michael López-Alegría.

Les trois astronautes amateurs paieraient chacun environ 55 millions de dollars pour l'expérience unique de rester à bord de la station spatiale à 250 milles au-dessus de la Terre. Pendant leur séjour dans l'espace, le trio travaillera sur ses propres projets de recherche et philanthropiques, les activités liées à la santé étant susceptibles d'être l'objectif principal de leur travail.

Informant la date de lancement ciblée via Twitter, Kathy Lueders, chef de la direction de la mission des opérations spatiales de la NASA, a déclaré : « Ce sont des étapes importantes ! Merci à nos partenaires internationaux alors que nous continuons à travailler cette mission avec @Axiom_Space. Le lancement est désormais ciblé le 28 février sur la base de la planification du trafic de la station.

Lueders a ajouté : « C'est excitant de nous voir maximiser @Space_Station et étendre l'accès à l'orbite terrestre basse !

Ce sont des étapes importantes ! Merci à nos partenaires internationaux alors que nous continuons à travailler cette mission avec @Axiom_Space . Le lancement est désormais ciblé le 28 février sur la base de la planification du trafic de la station. C'est excitant de nous voir maximiser @Space_Station et étendre l'accès à l'orbite terrestre basse !

— Kathy Lueders (@KathyLueders) 20 décembre 2021

L'annonce de la NASA intervient une semaine après que l'agence a révélé qu'elle avait sélectionné Axiom pour sa deuxième mission d'astronaute privée – également destinée à l'ISS – qui devrait avoir lieu entre l'automne 2022 et la fin du printemps 2023.

La NASA et son homologue russe, Roscosmos, intensifient leurs efforts pour commercialiser l'ISS dans le cadre des efforts visant à lever des fonds et à accroître l'accès à l'espace. Les critiques, cependant, considèrent les vols de fusées comme un gaspillage d'argent et une cause de pollution alors que les super-riches recherchent des moyens de plus en plus extrêmes de dépenser leur argent.

Plus tôt ce mois-ci, Roscosmos a utilisé un vaisseau spatial Soyouz pour transporter deux touristes spatiaux japonais vers l'ISS, le couple revenant sur Terre cette semaine après 12 jours à bord de l'installation en orbite, tandis qu'en novembre, il a organisé un court séjour pour deux cinéastes russes.

Ce ne sont pas les premières missions privées vers la station spatiale. En 2001, peu de temps après la mise en service de l'ISS, l'Américain Dennis Tito est devenu le premier touriste spatial après avoir remis 20 millions de dollars pour un trajet jusqu'à l'installation à bord d'un vaisseau spatial Soyouz.

Jusqu'à cette année, les dernières missions touristiques vers l'ISS ont eu lieu en 2009, toujours en utilisant le matériel Roscosmos. L'un des voyageurs, l'architecte logiciel américano-hongrois Charles Simonyi, a effectué non pas un, mais deux vols vers l'ISS, en 2007 et 2009, devenant ainsi la seule personne à payer son propre voyage dans l'espace plus d'une fois.