La NASA propose une nouvelle date pour l’atterrissage lunaire en équipage alors que les espoirs de 2024 s’estompent

La NASA a révélé qu'elle n'atteindrait pas sa date cible de 2024 pour l'atterrissage de la première femme et de la première personne de couleur sur la lune.

S'adressant aux journalistes lors d'une conférence téléphonique le mardi 9 novembre, le chef de la NASA, Bill Nelson, a déclaré que la date, fixée par l'administration Trump en 2019, n'était "pas fondée sur la faisabilité technique", ajoutant que l'agence spatiale envisage maintenant "pas plus tôt que 2025" pour l'alunissage.

La nouvelle ne sera pas une grande surprise pour ceux qui ont suivi le développement du programme Artemis de la NASA axé sur la lune, avec une multitude de problèmes – la hausse des coûts et la pandémie parmi eux – exerçant une pression croissante sur l'échéance initiale de 2024.

Au cours de l'appel, Nelson a expliqué qu'un récent procès intenté par la société aérospatiale Blue Origin concernant un différend contractuel lié au projet d'atterrisseur lunaire avait également eu un impact sur ses plans, perdant l'agence sept mois dans un litige.

Le chef de la NASA a discuté des deux missions Artemis qui auront lieu avant l'alunissage en équipage. Artemis I, qui verra la première utilisation de sa toute-puissante « mégarocket » SLS et de son vaisseau spatial Orion, devait être lancé cette année mais est désormais fixé au printemps 2022 au plus tôt, tandis qu'Artemis II, qui enverra un équipage survoler la lune utilisant le même système de vol spatial, est prévue pour 2024.

Nelson a également parlé d'une course à l'espace avec la Chine, qui construit actuellement sa nouvelle station spatiale en orbite autour de la Terre et envisage la lune pour un atterrissage en équipage.

"Le programme spatial chinois est de plus en plus capable de faire atterrir des taïkonautes chinois bien plus tôt que prévu", a déclaré le chef de la NASA, ajoutant que les États-Unis seraient "aussi agressifs que possible, de manière sûre et techniquement réalisable, pour battre nos concurrents avec des bottes sur la lune » lors du premier alunissage de ce siècle.

Reste à savoir si la NASA pourra respecter son nouveau calendrier 2025 pour le premier alunissage en équipage depuis 1972, mais Nelson a souligné que pour avoir une chance, l'agence aura besoin de fonds supplémentaires du Congrès.

"Il y aura besoin d'une augmentation significative du financement", a déclaré Nelson, ajoutant: "Et cela va commencer avec le budget 2023."