Virgin Orbit licencie la plupart de son personnel en raison de problèmes de financement

Virgin Orbit a licencié la plupart de son personnel après avoir échoué à obtenir une bouée de sauvetage pour poursuivre le développement de son activité de solutions spatiales.

Dans des commentaires rapportés par CNBC , Dan Hart, PDG de la société, a déclaré aux employés lors d'une réunion jeudi que Virgin Orbit cesserait ses activités "dans un avenir prévisible".

Hart a ajouté que la société n'avait «d'autre choix que de mettre en œuvre des changements immédiats, dramatiques et extrêmement douloureux», notamment le licenciement de 85% des employés de Virgin Orbit, soit environ 675 postes. Cela coûtera également de l'argent à l'entreprise, car les indemnités de départ sont estimées à 8,8 millions de dollars.

Le développement, présenté dans un dossier de titres daté du 30 mars, n'est pas une surprise majeure car Virgin Orbit recherche des financements depuis un certain temps. La recherche difficile a conduit l'entreprise à licencier tout son personnel au début du mois alors qu'elle cherchait une injection d'argent, bien qu'au cours des dernières semaines, certains de ces employés en congé soient apparemment retournés au travail.

Virgin Orbit avait développé un système qui fournit de petits satellites en orbite terrestre basse pour les entreprises et les gouvernements, et espérait se positionner comme un rival pour SpaceX et Rocket Lab.

Mais au lieu de lancer les satellites sur des fusées lancées depuis le sol, Virgin Orbit a utilisé un Boeing 747 modifié qui a équipé la fusée et sa charge utile sous une aile avant de la lancer à une altitude d'environ 35 000 pieds.

Cela a donné à Virgin Orbit l'avantage de pouvoir lancer des missions depuis n'importe quel endroit dans le monde avec un peu plus qu'une piste appropriée, avec des lancements également possibles dans le genre de mauvaises conditions météorologiques qui pourraient retarder une mission au sol.

Virgin Orbit a effectué quatre missions réussies depuis la première en janvier 2021, mais a subi un revers en janvier lorsqu'un effort de lancement au Royaume-Uni s'est soldé par un échec avec la perte de neuf satellites appartenant à un certain nombre de clients commerciaux.

Dans ce qui aurait été une adresse émouvante, Hart a déclaré jeudi au personnel: «Cette entreprise, cette équipe, vous tous, comptez beaucoup pour moi. Et je n'ai pas arrêté et je n'arrêterai pas de vous soutenir, que vous soyez ici pendant le voyage ou si vous êtes ailleurs.