Ninja Gaiden 2 Black me rappelle à quel point les jeux ont changé

Je me souviens encore très bien du lancement de Ninja Gaiden 2 en 2008, même si je n'y ai jamais joué. C'est peut-être difficile à imaginer aujourd'hui, mais dans les années 2000, la série hack-and-slash de Team Ninja était brièvement sur le mont Rushmore des jeux d'action (selon la personne à qui vous parliez). Il a été loué pour son hyperviolence élégante et son défi extrême, ce qui a valu à Team Ninja le genre de fidèles amateurs d'action que FromSoftware commencerait à accumuler au cours des années 2010. Son étoile s'est rapidement estompée en 2012 après le controversé Ninja Gaiden 3 , mais je me souviens encore de la série comme d'un pilier des débuts de l'ère Xbox.

Ce sont ces décennies de souvenirs qui bourdonnaient autour de moi lorsque je téléchargeais Ninja Gaiden 2 Black , un remake surprise révélé et publié lors du Xbox Developer Direct de cette semaine. Après avoir admiré la série de loin pendant si longtemps, j'ai enfin pu voir ce qui faisait de Ninja Gaiden une série d'action si fondamentale. Au lieu de cela, j’ai passé ma première heure à me gratter la tête. C'est le jeu dont les gens ont fait tant de bruit ?

C’était une réaction instinctive qui s’est estompée à mesure que je comprenais ce que je jouais, mais qui ne demandait qu’à être déballée. Ninja Gaiden 2 Black ressemble peut-être à un jeu vidéo de 2025 grâce à ses visuels Unreal Engine 5, mais c'est une relique d'une autre époque. Sous tous les paillettes se trouve une capsule temporelle de 2008 qui est ancienne dans les années de développement de jeux, qui révèle à quel point les jeux vidéo sont devenus homogénéisés en l'absence de la série.

Capsule temporelle

Ninja Gaiden 2 Black n'est pas exactement une recréation fidèle du classique de 2008. Il est davantage construit à partir des os de Ninja Gaiden Sigma 2 , un portage PS3 de 2009 qui a apporté des modifications importantes à l'original. Vous pouvez actuellement trouver des critiques Steam en colère déplorant ce fait, montrant l'amour puriste qui existe toujours pour ce qui semblait être une franchise oubliée pendant une décennie.

Cependant, je n’étais pas plus sage quand j’ai commencé à jouer. J'ai rapidement eu une idée de la formule de Team Ninja en découpant les ennemis en tant que Ryu Hayabusa. Alors que je m'attendais à du gore extrême et à des combos lourds, j'ai été frappé par des chocs dès le départ. La caméra encombrante semblait avoir son propre esprit, pivotant nauséabondement à mesure que je bougeais. Là où je m'attendais à un combat fluide et fluide, je me suis retrouvé à trancher avec raideur les ennemis sans aucun verrouillage pour m'immobiliser. J'ai essayé de bloquer les attaques ennemies entrantes comme me l'a demandé un didacticiel, mais le manque de retour m'a donné l'impression que c'était un outil inutile. Tout dans tout cela me semblait un peu décalé d'une manière que je n'arrivais pas à situer.

Alors que ma frustration montait, j'ai dû m'arrêter un instant et me rappeler quelque chose de très important : ce n'est pas, en fait, un jeu d'action moderne. Cela en ressemble certainement à un, mais l'éclat de l'Unreal Engine est aussi à double tranchant que le katana de Ryu. Cela crée une illusion de modernité qui rend les choix de conception de Ninja Gaiden 2 plus dissonants qu’intentionnels. Tous les problèmes que j’ai mentionnés ne ressemblaient qu’à des « défauts » parce que je comparais Black à d’autres jeux d’action qui lui ressemblent – ​​et tous ces jeux ont commencé à se ressembler de plus en plus.

Si vous pensez que 2008 n’est pas si lointain, réfléchissez aux jeux qui n’existaient pas encore. Bayonetta , Batman : Arkham Asylum et Demons Souls ne seront tous lancés qu'en 2009, un an après le Ninja Gaiden 2 original. On pourrait faire valoir que ces trois jeux à eux seuls ont jeté les bases de ce à quoi ressemblent les jeux d'action d'aujourd'hui. Bayonetta a redéfini les combats lourds en combo, Arkham Asylum a craqué la fluidité et Demons Souls a besoin de peu d'explications étant donné que la plupart des jeux d'action d'aujourd'hui portent un morceau de son ADN. Ninja Gaiden 2 était à certains égards le dernier d'une race mourante : un jeu de genre avec sa propre voix distincte plutôt qu'un amalgame de lois de conception non écrites.

Revenons à ce que j'avais initialement qualifié de blocage « inutile ». Dans Ninja Gaiden 2 , la défense est primordiale. Ryu est constamment flanqué d'ennemis sous tous les angles et il ne dispose que d'un bloc fragile pour l'aider à résister aux attaques. C'est modeste comparé à ce que l'on attend des jeux d'aujourd'hui. Il n'y a pratiquement aucun retour. Les ennemis ne signalent pas leurs mouvements dévastateurs avec des lumières rouges clignotantes. Il n'y a pas de parade automatique qui récompense les joueurs qui chronométrent leur blocage, il suffit d'écrire. Il s’agit plutôt d’une manœuvre qui demande réflexion, attention et compétence. C'est un outil de contre-attaque, mais qui ne fait pas le travail à ma place. Pour le maîtriser, je dois jeter par la fenêtre tout ce que je sais sur le blocage et apprendre à intégrer des blocs dans mes combos.

C'est difficile à désapprendre, car presque tous les jeux vidéo dotés d'un bloc sont aujourd'hui une variation sur le même thème de conception. Bloquez au bon moment et vous parerez votre ennemi. C'est dans Elden Ring , Final Fantasy 16 , Star Wars Jedi : Survivor , Rise of the Ronin , Flintlock : The Siege of Dawn – bon sang, même Doom : The Dark Ages adopte le système. Il y a des nuances dans le blocage dans chacun de ces jeux, mais ils répondent tous aux appels du même playbook.

Je peux sentir à quel point ces lois sont devenues normalisées au fur et à mesure que je joue à Ninja Gaiden 2 Black . Par exemple, j’exécute une attaque spéciale enflammée qui dévore un cercle d’énergie en appuyant simultanément sur B et Y. Cela semble maladroit car je continue de le déclencher accidentellement alors que je n'en ai pas l'intention. En jouant avec cela, je commence à comprendre comment les développeurs sont finalement arrivés aux roues de compétences comme solution pour les offres spéciales. Tout, de Ghost of Tsushima à Dynasty Warriors : Origins, me fera maintenir un bouton puis appuyer sur un bouton facial pour déclencher une attaque spéciale. Cela garantit que je ne gaspille jamais une compétence précieuse, qu'elle soit alimentée par de l'énergie ou un temps de recharge, lorsque je n'en ai pas l'intention. C’est un point de friction qui a été résolu depuis longtemps.

Mais « résoudre » n’est pas le bon mot. Cela implique qu'il y avait un problème à résoudre, et ce n'est pas le cas avec Ninja Gaiden 2 . Bien sûr, sa caméra confuse pourrait être identifiée comme un défaut, mais le système de combat fonctionne exactement comme prévu. Il trouve un équilibre entre fluidité et puissance. Ryu peut découper des corps avec peu d'effort, mais il n'est pas invincible. La survie nécessite toujours que les joueurs maîtrisent un art. Vous ne pouvez pas simplement prendre le contrôleur et commencer à trancher des vagues d’ennemis sans y penser. C'est ce qui en fait un jeu si difficile, car les exigences d'apprentissage augmentent rapidement.

Plus je joue, plus je commence à me demander pourquoi aucun jeu récent à gros budget ne ressemble à cela. Est-ce juste un signe sain que les jeux vidéo évoluent ? Après tout, qui voudrait jouer exactement au même jeu pendant deux décennies ? Peut-être, mais je ne peux m'empêcher de penser que les jeux AAA d'aujourd'hui se sentent liés au même ensemble de règles, qui ont toutes été forgées dans l'intérêt d'un attrait de masse. Un bloc doit agir d'une certaine manière parce que c'est ce qui se sent le mieux. Je suis sûr qu'il existe de nombreuses données de tests de jeu qui soutiennent cette idée, sinon ce ne serait pas une telle norme industrielle. Les jeux vidéo sont plus chers que jamais à fabriquer, que ce soit en raison d'une dérive de la portée ou d'une mauvaise gestion. Cibler une niche est donc devenu une décision de plus en plus risquée que si peu sont prêts à prendre. Il y a de la sécurité dans l'uniformité.

Je vais être honnête : Ninja Gaiden 2 Black ne me convient pas. Les frappes raides de Ryu manquent de précision, ce qui est totalement en contradiction avec le super ninja que je vois dans les cinématiques. Mais en même temps, je suis presque soulagé de jouer à un jeu dont je peux dire avec confiance que « ce n’est tout simplement pas pour moi ». Tant de jeux auxquels je joue ces jours-ci ont l’impression d’être conçus pour me convaincre en recyclant les mêmes idées fiables. Dynasty Warriors était autrefois une franchise d'action de niche avec une base de fans fidèles, mais son dernier opus est mécaniquement impossible à distinguer de n'importe quel jeu d'action que vous retireriez d'une étagère Walmart. Est-ce mieux pour ce changement, ou simplement plus rentable ? C'est un jeu conçu pour garantir qu'il se rapproche d'un score global de 80 sur Metacritic , un exploit que la série a longtemps eu du mal à réaliser parce qu'elle était confiante dans son créneau.

Je crains que nous perdions l'esprit inventif des jeux vidéo à mesure que l'industrie devient de plus en plus réticente à prendre des risques. Y a-t-il encore de la place pour des jeux d'action à gros budget avec des voix distinctes qui n'ont pas peur d'aliéner certains joueurs au profit de ceux qui comprennent vraiment ce qu'ils font ? Ninja Gaiden 4 suivra-t-il les tendances et permettra-t-il aux joueurs de parer les attaques rougeoyantes ? Quels seront les Ninja Gaiden 2 de demain ?

Ninja Gaiden 2 Black est désormais disponible sur PS5, Xbox Series X/S et PC.