Regardez cette nouvelle fusée européenne décoller… puis s’écraser

Les efforts d'Isar Aerospace pour devenir la première société spatiale commerciale européenne à lancer une fusée orbitale depuis l'Europe continentale ont échoué de façon spectaculaire lorsque le véhicule a perdu le contrôle et a explosé peu après le décollage dimanche.

Le lancement inaugural de la fusée Spectrum à deux étages a eu lieu au port spatial d'Andøya en Norvège à 12h30, heure locale.

La fusée de 28 mètres de haut a quitté proprement la rampe de lancement et a semblé se porter bien alors qu'elle s'est envolée vers le ciel. Mais environ 18 secondes après le début de son vol, le véhicule a perdu le contrôle avant de retomber sur Terre et d'exploser dans la mer.

Dans une déclaration largement relayée, Isar Aerospace a déclaré que malgré la fin brutale de la mission, elle avait atteint ses objectifs, ajoutant : "Après l'allumage de son premier étage, Spectrum a décollé avec succès… pour son premier vol d'essai d'une durée d'environ 30 secondes. Cela a permis à l'entreprise de rassembler une quantité substantielle de données de vol et d'expérience à appliquer lors de missions futures."

Josef Aschbacher, directeur général de l'Agence spatiale européenne (ESA), a également commenté : "Le succès du décollage et de nombreuses données déjà obtenues. Je suis sûr qu'Isar Aerospace apprendra beaucoup."

Aschbacher a ajouté : "Le lancement d'une fusée est difficile. N'abandonnez jamais, avancez avec encore plus d'énergie !"

Fondée en 2018, la société allemande Isar Aerospace a conçu et fabriqué la fusée entièrement en interne, y compris ses moteurs Aquila alimentés par turbopompe haute pression. Le véhicule utilise de l'oxygène liquide et du propane comme propulseurs, offrant des performances élevées avec un impact environnemental minimal.

Aucune charge utile n'était à bord de la fusée lors du vol inaugural de dimanche, mais elle est conçue pour transporter des charges utiles allant jusqu'à 1 000 kilogrammes en orbite terrestre basse.

S'il parvient à perfectionner sa fusée Spectrum, Isar Aerospace envisage de se tailler une niche sur le marché du lancement de petites et moyennes charges utiles, à l'instar de l'approche de la startup néo-zélandaise à succès Rocket Lab , qui elle-même connaît une croissance rapide pour devenir un concurrent de SpaceX dans le secteur du lancement de petits satellites.

Après la mission de dimanche, Daniel Metzler, PDG et co-fondateur d'Isar Aerospace, a déclaré : "En tant que société aux racines européennes, nous sommes fiers d'avoir montré que l'Europe a une capacité durable de réflexion audacieuse et de grandes réalisations. Nous serons en mesure d'aider les clients du monde entier à amener leurs satellites dans l'espace et d'aider l'Europe à résoudre un angle mort majeur dans son architecture de sécurité : l'accès à l'espace."