Revue Napoléon : une épopée historique palpitante et hilarante

Napoléon de Ridley Scott est un instrument brutal de violence, de spectacle et – dans une surprise inattendue mais bienvenue – d'humour. À l’image de son fameux sujet (interprété ici par Joaquin Phoenix), le film n’est ni subtil ni indirect. Avec sa séquence d'ouverture sinistre, qui s'attarde sur les conséquences sanglantes de la décapitation de Marie-Antoinette, Napoléon annonce ses intentions très tôt. Le film promet un regard rapproché et sans fard sur l’une des périodes les plus tumultueuses de l’histoire européenne, et il tient largement ses promesses. Ses combats sont aussi sanglants et explosifs que le voudront les fans des épopées passées de Scott – à savoir Gladiator et Kingdom of Heaven –, tandis que ses aperçus derrière le rideau du règne de sa figure éponyme sont plus drôles et plus farfelus que beaucoup ne pourraient le penser.

Napoléon est en effet bien plus comique et ironique que ce que ses bandes-annonces ont vendu. C'est un film délibérément inélégant, qui ne danse pas tant à travers les années de la vie de Napoléon Bonaparte qu'il les traverse. L'approche délibérément non raffinée du film lui fait mal dans sa seconde moitié, qui est si tronquée qu'elle semble décevante et légère, mais c'est aussi ce qui rend la première heure de Napoléon si passionnante. Scott et le scénariste David Scarpa sont si impitoyables dans leur description de la gestion brutale de la guerre et de l'amour par leur sujet que ce qui en ressort est l'une des épopées historiques les plus rafraîchissantes et les plus grossières de mémoire récente.

Au cours de sa durée de 157 minutes, mais pas assez longue, Napoléon tente de retracer la carrière militaire et politique de son protagoniste qui s'étend sur des décennies – en commençant par sa reconquête réussie de la ville côtière française de Toulon et en terminant par son célèbre défaite à la bataille de Waterloo. Le film ne s'appuie pas uniquement sur sa carrière militaire pour son histoire, mais entremêle ses victoires et ses défaites politiques avec les hauts et les bas de son mariage avec son impératrice Joséphine (Vanessa Kirby de The Crown ). Leur relation, telle que décrite par Kirby et Phoenix, est à la fois passionnée et mercenaire, irrégulière et tendre. C'est ce qui les renforce et les démolit, le scénario subversif de Scarpa établissant une codépendance destructrice qui fait parfois penser à Napoléon l'une des comédies dramatiques piquantes de Paul Thomas Anderson (voir : Phantom Thread , Punch Drunk Love ).

Peu de choses relient Joséphine de Kirby et Napoléon de Phoenix, y compris la chimie sexuelle, en dehors de leur faim l'un pour l'autre et de leur besoin commun de validation constante. Leur relation est à l’origine de nombreux moments parmi les plus grands et les plus drôles de Napoléon , notamment une scène de dispute qui dure toute la nuit et qui oscille de manière discordante entre des explosions enfantines et des moments tachés de larmes et chuchotés d’une voix rauque de renforcement mutuel de l’ego. Peu d'autres films cette année ont présenté un éditorial aussi hilarant que lorsque Scott passe directement de Phoenix criant à Kirby à propos de ses besoins émotionnels jusqu'à sa déclaration au visage de pierre selon laquelle il n'est « pas bâti comme la plupart des hommes ». (D'autres moments forts incluent une dispute à table entre eux qui dégénère en une brève bataille de nourriture et culmine avec Napoléon criant avec irritabilité : « Le destin m'a amené à cette côtelette de lampe ! »)

En tant que l’un des tyrans les plus ridiculisés de l’histoire, Phoenix est étonnant. Il incarne Napoléon non pas comme un tacticien et homme politique brillant et admirable, mais comme un homme-enfant rustre dont le manque total de conscience de soi et l'incapacité d'introspection sont ce qui lui permet de gravir si rapidement les échelons de la chaîne de commandement française et l'aveugle également sur la façon dont il est méprisé par tous les autres dirigeants européens. Il est à la fois terrifié par le pouvoir féminin des femmes de sa vie et pourtant soumis à celui-ci. En face de lui, Kirby est séduisant dans le rôle de Joséphine, une femme intimement consciente de l'instabilité de sa position mais incapable de se libérer des règles sociétales qui la lient. La force de la performance de Kirby réside en fin de compte dans la façon dont elle transmet simultanément le chagrin, la frustration et la résignation de Joséphine face à la nature intenable de sa situation.

Parfois, Scott et Scarpa établissent une frontière trop évidente entre la carrière militaire de Napoléon et l'état de sa relation avec Joséphine. Pour l'essentiel, cependant, le mélange de scènes de bataille et de drame interpersonnel fonctionne bien – les diverses victoires et défaites militaristes de Napoléon servant d'expressions impressionnantes de sa propre ambition et de son entêtement. Derrière la caméra, Scott apporte une main ferme et assurée aux séquences d'action de Napoléon – passant de plans panoramiques de chevaux chargeant à travers les champs de bataille à des images plus rapprochées d'épées s'entrechoquant, de canons tirant, de sang giclant et de membres volants. Scott, comme toujours, assemble les scènes de bataille de Napoléon à partir de coups de pinceau épais et larges, peignant des portraits maximalistes de chaos et de violence.

Le film prouve, une fois de plus, que peu de réalisateurs sont aussi capables de gérer des décors aussi massifs et pesants que Scott. Ensemble, lui et le directeur de la photographie Dariusz Wolski veillent à ce que les trois grandes batailles de Napoléon se démarquent visuellement les unes des autres. Avec son décor nocturne et son utilisation intensive de mortiers et de canons, le siège de Toulon apparaît comme une conquête explosive et en sueur qui laisse tous ses combattants couverts de poussière et de sang, tandis que Scott compose la bataille d'Austerlitz à partir d'images volontairement froides et sans émotion. des hommes debout entre des arbres couverts de neige, des brise-glaces et des corps mous s'enfonçant sous la surface d'un lac gelé. Le réalisateur, à l'inverse, met en scène la bataille culminante de Waterloo du film sur un champ ouvert et détrempé par la pluie, rendant chaque instant de la plus grande défaite de Napoléon aussi directement et clairement que possible.

La bataille finale de Napoléon contribue à amener le film à une conclusion digne et grandiose, et la mise en scène de la séquence par Scott est indéniablement impressionnante. Cependant, Napoléon devient de plus en plus lourd à mesure qu'il avance dans son exécution. Une fois qu'il atteint la barre des 90 minutes, le film est obligé de parcourir autant de moments que possible de la carrière ultérieure de son sujet et, ce faisant, il perd l'attitude, le sens de l'humour et l'espace de sa première moitié. Il y a de fortes chances que ce ne soit pas le cas dans le montage de quatre heures et demie du film dont Scott a déjà parlé.

Il semble très probable, en fait, que la version supérieure de Napoléon , comme Kingdom of Heaven et Blade Runner avant lui, sera finalement le réalisateur de Scott. Cette version pourrait même être le dernier chef-d'œuvre du cinéaste. Dans l’état actuel des choses, cependant, Napoléon est une épopée extrêmement divertissante mais imparfaite qui, ironiquement, est juste en deçà de la grandeur – ne serait-ce que d’environ une heure.

Napoléon sort en salles dans tout le pays le mercredi 22 novembre.