Revue Sony HT-S400 : Une vente difficile à ce prix

Vous cherchez à améliorer la qualité du son de votre téléviseur, mais vous ne voulez pas vous soucier des câbles d'enceintes et des configurations complexes ? Vous avez besoin d'une barre de son. L'une des options les plus récentes est le 300 $, une barre de son à 2.1 canaux qui est livrée avec un caisson de basses sans fil pour l'aider à produire les grondements graves et profonds qui donnent aux films une qualité de cinéma.

Sony a choisi de garder les choses super simples avec le HT-S400. Mais dans sa quête pour éradiquer la complexité, a-t-il laissé sa dernière barre de son dépassée par la concurrence ? Nous allons jeter un coup d'oeil.

Concevoir

La philosophie de conception classique et discrète de Sony fonctionne parfaitement avec les barres de son. Le corps en plastique noir texturé et la grille en métal gris clair du HT-S400 n'attirent presque pas l'attention sur eux-mêmes, ce qui devrait être l'objectif de toute barre de son. Avec une largeur de 35,5 pouces et seulement un cheveu de plus de 2,5 pouces de hauteur, vous pourrez placer cette enceinte devant (et peut-être sous) presque tous les téléviseurs d'une taille d'écran de 40 pouces ou plus.

On ne peut pas en dire autant de son subwoofer sans fil. C'est l'un des plus grands que nous ayons vus à ce prix avec plus de 15 pouces de hauteur et 15 pouces de profondeur. Pourtant, vous devriez pouvoir le ranger dans un coin quelque part pour le rendre moins gênant. (Rappelez-vous que le placement du subwoofer importe moins en raison des basses fréquences.) Fait intéressant, en tant que l'un des rares sous-marins à déclenchement frontal de cette catégorie, et avec un pilote complètement protégé, vous pourriez potentiellement le coucher sur le côté, pour une flexibilité de placement encore plus grande .

En parlant de connexions et de placements sans fil, il convient de noter que le HT-S400 a la capacité de se connecter à un téléviseur via Bluetooth au lieu du câble HDMI ou optique habituel. Votre téléviseur devra prendre en charge le profil d'appareil Bluetooth A2DP, et la qualité sonore ne sera pas aussi bonne que l'utilisation d'un câble physique, mais c'est néanmoins une option assez pratique.

Si vous souhaitez fixer la barre de son au mur, tout ce dont vous avez besoin est le gabarit de montage mural inclus dans la boîte et une paire de vis – des trous de serrure intégrés et de petites entretoises en plastique sur le panneau arrière devraient fournir un le résultat du mur. Si la barre de son bloque le capteur infrarouge de votre téléviseur, un répéteur IR intégré à l'arrière du HT-S400 devrait éviter tout problème de communication.

Connexions et configuration

Si vous aimez votre technologie simple et directe, vous adorerez le HT-S400. Outre l'option Bluetooth que j'ai mentionnée ci-dessus, il n'y a que deux façons de connecter la barre de son à votre téléviseur : HDMI-ARC et optique. Sony inclut un câble optique dans la boîte, mais si vous préférez utiliser HDMI, vous devrez fournir votre propre câble HDMI .

Quelle que soit l'option que vous choisissez, vous obtiendrez exactement la même qualité audio, donc cela se résume vraiment à deux choses : les sorties de votre téléviseur et vos préférences personnelles. Si votre téléviseur n'a pas de port HDMI-ARC, cela rend les choses encore plus faciles — vous devrez utiliser la connexion optique. De même, si vous avez un port HDMI-ARC, mais pas optique, la décision a été prise pour vous.

Mais si vous avez les deux – comme je le fais sur mon LG OLED C7 2017 – voici comment prendre votre décision. Le HT-S400 n'a pas d'entrée HDMI pour transmettre la vidéo à votre téléviseur, donc si vous ne voulez pas renoncer à une entrée HDMI sur votre téléviseur, utilisez la connexion optique. Mais si vous souhaitez contrôler de manière transparente la barre de son à l'aide de la télécommande de votre téléviseur et que cela ne vous dérange pas de perdre cette entrée HDMI, optez pour HDMI ARC car il permet HDMI CEC – une voie de communication de contrôle partagée par à peu près tous les appareils équipés de HDMI. C'est quelque chose que les connexions optiques ne peuvent pas faire.

Malheureusement, quel que soit votre choix, vous ne pouvez pas utiliser l'autre comme entrée audio secondaire, par exemple pour un lecteur CD, , ou un lecteur Blu-ray. En fait, à l'exception de Bluetooth, il n'y a pas d'autres options pour connecter des appareils supplémentaires. Ce port USB que vous pouvez voir à l'arrière de la barre de son ? Ignorez-le. Il est strictement réservé aux mises à jour logicielles et ne peut pas être utilisé pour lire de la musique à partir d'un disque dur externe ou d'une clé USB.

Une fois que vous avez fait votre choix, le reste est un jeu d'enfant : branchez la barre de son sur votre téléviseur, branchez le caisson de basses sans fil sur une prise murale, puis faites de même avec la barre de son. Dès que vous allumez votre téléviseur, il devrait reconnaître que la barre de son est connectée et que vous êtes prêt à partir.

Un petit écran OLED caché derrière la grille métallique de la barre de son vous indiquera si vous écoutez la télévision ou le Bluetooth, et il vous permettra également de voir les ajustements au fur et à mesure que vous les effectuez sur des paramètres tels que le volume, le niveau des basses et l'effet de champ sonore (plus là-dessus plus tard). Si l'écran est trop lumineux ou si vous souhaitez simplement qu'il s'éteigne lorsque vous n'utilisez pas la télécommande, vous pouvez modifier ses paramètres à l'aide des commandes montées sur le dessus de la barre de son.

Je préfère de loin avoir un écran OLED alphanumérique défilant qu'une série de points de couleur LED qui doivent être interprétés à l'aide d'une légende – comme Vizio le fait sur plusieurs de ses barres de son – donc bravo à Sony pour l'avoir inclus.

Si vous possédez un téléviseur Sony compatible et que vous connectez le HT-S400 via HDMI, vous pouvez même voir les paramètres de la barre de son sur grand écran à l'aide de l'interface utilisateur bien conçue de Sony, mais je n'ai pas eu l'occasion de tester cela .

Télécommande

Sony inclut une petite télécommande de base avec le HT-S400. Il se sent bien dans la main, mais il n'est pas rétro-éclairé pour une visualisation facile dans les pièces sombres. Là encore, il n'a que quelques boutons dont vous aurez besoin avec régularité. Une belle et grosse bascule de volume occupe le devant de la scène, avec une bascule de niveau de basse plus petite et des boutons de sourdine à portée de main.

Normalement, Bluetooth aurait son propre bouton. Mais comme le S400 n'a que deux entrées (TV, Bluetooth), vous accédez au Bluetooth via le bouton d'entrée. "Night" active le mode nuit de la barre de son, qui réduit les sons dynamiques afin que vous puissiez toujours entendre ce qui se passe sans réveiller vos colocataires, et "Voice" met l'accent sur les fréquences plus élevées afin que vous puissiez rendre le dialogue un peu plus facile. Enfin, "Sound Field" vous permet d'activer ou de désactiver le traitement surround avant S-Force Pro de Sony.

Qualité sonore

En tant que système 2.1 canaux, sans prise en charge de Dolby Atmos ou DTS Virtual:X, vous devez considérer le HT-S400 comme une mise à niveau du système audio interne de votre téléviseur, par opposition à une solution home cinéma complète. En d'autres termes, les films, les émissions de télévision et la musique auront tous un son plus gros et plus audacieux – comme s'ils avaient été libérés de leur prison audio – mais ils ne sont pas totalement immersifs.

La plus grande différence vient du subwoofer sans fil. Il est suffisamment puissant pour produire les effets de basse fréquence que nous associons aux films hollywoodiens à succès – des moteurs qui grognent, des orages qui approchent, les pas d'un T-Rex, ils ont tous un son profond et passionnant. Le sous-marin ne secouera pas votre canapé et ne vous fera pas grincer des dents, mais étant donné que le HT-S400 trouvera probablement une maison dans des condos et des pièces plus petites, ce n'est pas un dealbreaker.

Il y a aussi une excellente clarté, en particulier dans les hautes fréquences, donnant à tout, des coups de feu aux pneus qui crissent, une sensation amusante et viscérale. Sony nous offre un mode vocal pour améliorer encore plus le dialogue, mais j'ai trouvé que je n'en avais presque jamais eu besoin.

Cependant, le HT-S400 n'est pas aussi performant en ce qui concerne les médiums, qui ont tendance à sonner un peu creux. C'est beaucoup plus évident en écoutant de la musique qu'en regardant la télévision, mais il y a encore des occasions où je m'attendais à ce qu'une scène d'un film soit plus riche qu'elle n'en avait l'air. Un exemple est une scène de Dune de Denis Villeneuve, où l'ornithoptère aéroporté du Duc Leto s'approche d'une récolteuse d'épices. Sur le plan sonore, c'est une scène complexe avec des voix et des machines qui se font concurrence. Un médium plus fort aurait donné plus de réalisme à la scène sans compromettre la clarté des dialogues.

Le son surround virtuel S-Force Pro de Sony fait un excellent travail pour étendre la scène sonore vers l'extérieur et ajoute même de la profondeur. Cela ne semble jamais surtraité et j'ai trouvé que je voulais le garder à la fois pour le contenu télévisé et musical. Mais aussi bon soit-il, vous devrez garder vos attentes sous contrôle. Cela ne compensera pas comme par magie l'absence d'enceintes surround physiques, mais c'est absolument plus agréable que le mode de présentation stéréo non modifié, et j'ai été impressionné par la proximité avec les capacités virtuelles Dolby Atmos que j'ai vues dans des produits comme le Vizio M-Series 2.1 et Sonos Beam Gen 2 .

Comme je l'ai mentionné ci-dessus, Bluetooth vous permet de diffuser de l'audio à partir de n'importe quel appareil compatible, et c'est le seul moyen d'écouter de la musique sur le HT-S400 sans allumer votre téléviseur. Comme avec la plupart des connexions Bluetooth, ce n'est pas une expérience hi-fi et Sony n'essaie même pas de l'optimiser avec le support AAC ou aptX. Une fois de plus, c'est la définition de milieu de gamme pâle qui empêche le système d'être un substitut solide aux barres de son plus centrées sur la musique comme le Sonos Beam ou le Bose Smart Soundbar 300 , mais étant donné que ces haut-parleurs coûtent 100 $ de plus et n'ont pas leurs propres subwoofers sans fil, peut-être cette comparaison n'est pas très juste.

Je suis tenté de me demander si un ensemble de réglages d'égalisation pourrait compenser une partie de la faiblesse des médiums, mais Sony ne vous permet pas de régler autre chose que la quantité de basses provenant du subwoofer.

Notre point de vue

Avec un puissant caisson de basses sans fil, le HT-S400 est un moyen extrêmement simple de faire passer votre visionnage de la télévision au niveau supérieur. Mais au prix demandé par Sony, nous pensons qu'il devrait offrir une meilleure définition de milieu de gamme et quelques fonctionnalités supplémentaires.

Existe-t-il une meilleure alternative ?

Plusieurs concurrents méritent d'être mentionnés, surtout compte tenu de leurs prix :

• Les 180 $ coûtent beaucoup moins cher, ont plus d'entrées (y compris un port passthrough HDMI pour la vidéo) et prennent en charge le Dolby Atmos virtuel. Il souffre également de la même faiblesse de milieu de gamme que le HT-S400, mais étant donné son prix inférieur à 200 $, je suis prêt à l'accepter.
• Le 250 $ n'a pas son propre sous-marin sans fil, mais c'est un système extensible qui vous permet d'ajouter un sous-marin et des haut-parleurs surround si vous en ressentez le besoin. Il a un très bon son global et offre de meilleures performances dans les médiums que le HT-S400. Comme avantage appréciable, il intègre également Amazon Alexa et Wi-Fi afin qu'il puisse être utilisé comme haut-parleur intelligent et dans le cadre d'un système audio multiroom.
• Enfin, si vous voulez un système de son surround 5.1 complet, il est très difficile de battre les 300 $, qui sont au même prix que le Sony, mais offrent une expérience de cinéma maison beaucoup plus immersive.

Combien de temps ça va durer?

Les produits Sony sont généralement bien construits et très fiables et je ne vois aucune raison pour laquelle le HT-S400 ne durera pas aussi longtemps que vous en aurez besoin. Les mises à jour du micrologiciel seront probablement rares, mais lorsqu'elles seront fournies, vous pourrez les installer via une clé USB. Sony soutient le HT-S400 avec une garantie standard d'un an.

Faut-il l'acheter ?

Oui. Bien que cher pour ce que vous obtenez, c'est toujours un excellent moyen d'améliorer le son de votre téléviseur. Les propriétaires de téléviseurs Sony Bravia ou d'autres modèles dotés du Bluetooth A2DP qui souhaitent une connexion sans fil à leur barre de son peuvent avoir une raison supplémentaire de l'acheter, mais nous avertissons que cela pourrait réduire considérablement la qualité du son.