Revue The Woman King: une épopée d’époque passionnante

The Woman King s'ouvre délibérément et violemment. La première séquence du film, qui donne vie à une bataille brutale depuis son début soudain jusqu'à sa fin sombre, est une classe de maître dans la narration visuelle. Non seulement cela permet à la réalisatrice Gina Prince-Bythewood, une fois de plus, de prouver sa valeur en tant que cinéaste d'action compétente, mais cela présente également l'armée centrale entièrement féminine de The Woman King , met en place le conflit central du film et présente presque tous personnage important qu'il vous faudra connaître pendant les deux heures qui suivent. Le fait que The Woman King fasse tout cela en l'espace de quelques minutes rend sa séquence d'ouverture d'autant plus impressionnante.

Le niveau de savoir-faire impressionnant du prologue mémorablement violent de The Woman King est présent tout au long de sa durée de 135 minutes. Pour cette raison, le film ressemble souvent à un retour à une époque qui semble résider plus loin dans le passé qu'elle ne le fait réellement, une époque où il était courant pour tous les grands studios hollywoodiens de publier régulièrement des épopées historiques qui étaient, si rien d'autre. , bien fait de manière fiable et dramatiquement engageant.

De nos jours, ces qualités sont de plus en plus difficiles à trouver dans la plupart des superproductions contemporaines. Heureusement, The Woman King nous rappelle ce qu'un blockbuster de taille moyenne peut – et devrait – être. En tant que réalisateur du film, Prince-Bythewood, qui se classe déjà parmi les cinéastes les plus sous-estimés d'Hollywood, parvient à le faire tout en donnant vie à une histoire cinématographique qui n'aurait certainement pas été produite il y a 10 ou 15 ans.

Situé au début des années 1800, The Woman King suit l'Agojie, l'armée entièrement féminine chargée de protéger le royaume ouest-africain du Dahomey, ainsi que son dirigeant, le roi Ghezo (John Boyega). Dirigé par le féroce général Nanisca (un commandant fiable Viola Davis), le film suit les Agojie alors qu'ils conduisent le Dahomey dans un conflit de longue date avec l'empire voisin d'Oyo après que ce dernier a tenté d'accroître son pouvoir sur le Dahomey en exigeant que davantage de les citoyens du royaume soient vendus en esclavage.

Le conflit entre le Dahomey et l'empire d'Oyo s'avère rapidement plus personnel que prévu pour Nanisca de Davis, mais The Woman King passe la majeure partie de sa première moitié à explorer les coutumes et les amitiés qui lient les femmes de l'Agojie. Le film le fait en présentant Nawi (Thuso Mbedu), une jeune fille qui s'avère si réfractaire au concept même de mariage arrangé que son père finit par la proposer aux Agojie comme nouvelle recrue. C'est à travers les yeux de Nawi que les téléspectateurs sont alors entraînés dans le monde entièrement féminin de l'Agojie, qui compte la redoutable Izogie (Lashana Lynch) et la sage Amenza (Sheila Atim) comme deux de ses membres de haut rang.

Mais, aussi inspirants que soient les Agojie, The Woman King ne rend pas le conflit entre leur royaume du Dahomey et l'empire d'Oyo aussi clair qu'il y paraît au départ. La colère du Dahomey face à l'engagement de l'empire d'Oyo dans la traite des esclaves est, notamment, compliquée par le fait que lui et ses dirigeants ont également accumulé une grande richesse en capturant et en vendant leurs compatriotes africains en esclavage. Ce fait pèse lourd sur la Nanisca de Davis, et bien que la rivalité entre le Dahomey et l'empire d'Oyo soit à l'origine des plus grandes séquences d'action et décors de The Woman King , il devient progressivement clair que le méchant du film n'est pas l'empire d'Oyo, mais la traite des esclaves elle-même.

Lorsque The Woman King se concentre sur ces aspects de son histoire, c'est souvent fascinant. On ne peut pas en dire autant des moments où le film se concentre sur des sous-intrigues superflues comme la romance qui se développe entre Nawi de Mbedu et Malik (Jordan Bolger), un homme mi-dahomey mi-portugais qui arrive en Afrique aux côtés de Santo Ferreira (Héros Fiennes Tiffin), un ami dont la famille a fait fortune grâce à la traite des esclaves. Les scènes de Malik et Nawi ne portent ni l'étincelle romantique ni le poids thématique dont ils ont besoin pour se sentir justifiés, ce qui fait que l'accent mis par le film sur leur relation dans sa seconde moitié n'est rien de plus que légèrement irritant.

Le scénario de Prince-Bythewood et Dana Stevens tente également de littéraliser la culpabilité et la douleur ancestrale que les personnages de The Woman King portent en eux à travers une tournure qui, au premier abord, semble défier toute logique. Cependant, alors que le scénario qui en découle repousse fréquemment les limites de la crédibilité, il culmine dans un long plan régulier de Davis vers la fin de The Woman King qui donne l'impression que toute l'intrigue secondaire, ne serait-ce que pour un instant, vaut vraiment la peine. ce. Telle est la puissance de Davis, une interprète capable d'apporter de la régularité, de la force et de la chaleur à n'importe quel rôle qu'elle joue.

En dehors de Davis, Sheila Atim impressionne également par sa performance chaleureuse et prévenante en tant qu'Amenza, la commandante en second et l'amie la plus fiable de Nanisca. Lashana Lynch, quant à elle, vole presque The Woman King sous ses co-stars à son tour en tant qu'Izogie, la guerrière Agojie pleine d'humour mais autoritaire qui prend Nawi sous son aile au début du premier acte du film. Au cas où sa performance de vol de scène dans No Time to Die de l'année dernière ne l'aurait pas déjà fait, le tour de Lynch dans The Woman King prouve, une fois pour toutes, qu'elle est l'un des talents émergents les plus excitants d'Hollywood.

Derrière la caméra, Prince-Bythewood apporte un style visuel musclé et confiant à The Woman King , permettant à ses différentes séquences d'action de se dérouler proprement sans jamais recourir à des gadgets bon marché ou à des astuces de caméra accrocheuses. La réalisatrice, avec sa directrice de la photographie, Polly Morgan, donne également à The Woman King un look riche qui ne fait que souligner davantage ses nuances profondes de brun, rouge, noir, violet et vert. Contrairement à un certain nombre d'autres superproductions qui sont sorties cette année, les ambitions de The Woman King ne dépassent jamais non plus sa portée, c'est-à-dire que le film est fondamentalement dépourvu du genre de plans VFX distrayants qui sont devenus beaucoup trop courants comme depuis quelque temps.

Dans ses tentatives de s'immiscer le plus possible dans son histoire, The Woman King finit par apparaître comme un film beaucoup plus inégal qu'il n'aurait pu l'être s'il s'était concentré uniquement sur les luttes personnelles et politiques des Agojie. Raser certains de ses détours inutiles aurait, à tout le moins, permis à The Woman King d'éviter certains des problèmes de rythme qu'il rencontre tout au long de ses deuxième et troisième actes. Néanmoins, les défauts du film n'enlèvent rien à sa valeur de divertissement, ni ne diminuent le poids de ses moments les plus percutants.

Plus que tout, en apportant sa solide compréhension du langage cinématographique à l'histoire de The Woman King , Prince-Bythewood a conçu un film qui se sent à la fois moderne et old school. Ce n'est pas un film qui vous rendra nostalgique de l'époque où les épopées d'époque comme celle-ci étaient à la pelle, mais qui, au contraire, a le pouvoir de vous faire vous demander quel genre de films le public pourrait voir à l'avenir. recommencer à investir dans d'autres projets comme The Woman King .

The Woman King sort en salles le vendredi 16 septembre.