Road 96: Mile 0 montre les pièges de la politique « choisissez votre aventure »

Deux ans après sa sortie, le récit roguelike Road 96 reste gravé dans ma mémoire. Le drame sur la route suit un groupe d'enfants qui tentent d'échapper à un gouvernement autoritaire en faisant de l'auto-stop à travers la frontière de leur pays. C'est une série tendue de vignettes où de mauvais choix entraînent des morts choquantes d'adolescents, un film de slasher politique où le tueur est un fascisme incontrôlé. Bien que certains de ses commentaires aient été un peu sous-explorés, il a délivré un message sans équivoque sur les jeunes qui luttent contre des systèmes de pouvoir oppressifs.

Sa nouvelle préquelle, Road 96: Mile 0 , n'est pas aussi confiante. Plutôt que de développer l'expérience de genre créatif de son prédécesseur, le développeur DigixArt prend un virage à gauche total avec une aventure plus linéaire remplie de séquences musicales psychédéliques. C'est Sayonara Wild Hearts réinventé en thriller politique. Ce qu'il garde intact, cependant, ce sont ses crochets de gameplay "choisissez votre aventure", car les joueurs façonnent la façon dont ses deux jeunes héros voient le monde à travers leurs actions.

Cette décision trouve la préquelle inhabituelle prise au piège dans une sorte de piège. La tentative de DigixArt de créer quelque chose de plus nuancé se retourne contre nous, aboutissant à un drame politique relativement vague qui est trop prudent pour être significatif. C'est un rappel que créer de l'art avec un système de croyance fort ne consiste pas à se plier à un côté de l'allée ; il est primordial de raconter une histoire claire et percutante.

Défiez vos croyances

Road 96: Mile 0 se déroule avant les événements de son prédécesseur, explorant davantage la montée de sa dystopie fictive. L'histoire suit Zoe et Kaito, deux amis vivant dans la communauté abritée de White Sands qui ont des visions très différentes du monde. Zoe est la fille privilégiée d'un employé du gouvernement vivant dans un quartier chic de la ville, tandis que Kaito réside dans les bidonvilles avec ses parents de la classe ouvrière. Le crochet narratif de base est que les deux personnages sont obligés de remettre en question leurs croyances alors qu'ils apprennent de dures vérités sur White Sands.

Il est divisé en deux boucles de jeu distinctes. Le crochet principal est ses intermèdes musicaux, qui permettent au duo de jouer un conflit d'histoire à travers des séquences trippantes. Dans l'un, Zoe tente d'échapper à ses gardes de sécurité surprotectrices en contournant les obstacles au rythme d'une chanson rebelle d'Offspring. C'est une séquence plus grande que nature où elle patine sur le côté d'un gratte-ciel alors que l'agent des services secrets tente de l'attraper comme King Kong. Il y a 10 scènes au total, qui offrent toutes des décors passionnants et visuellement distincts qui sont plus «amusants» que tout ce que la série a fait jusqu'à présent.

Bien que j'apprécie ces séquences au niveau du gameplay pur, elles n'ont pas beaucoup de fonction thématique. Seuls un ou deux creusent l'une des idées politiques du jeu, avec des personnages aux prises avec les mensonges du gouvernement à travers un cauchemar musical surréaliste. Sinon, c'est un peu aléatoire de gamification (il y a même un composant de score élevé qui ne sert aucune fonction réelle autre que le potentiel de relecture) qui ne correspond pas à la nature axée sur les choix de la série.

L'essentiel du travail thématique se déroule dans des segments d'exploration à la première personne plus traditionnels, avec Zoe et Kaito parcourant quelques endroits définis à White Sands. Dans ces parties, nous en apprenons davantage sur le régime autoritaire qui dirige la ville et faisons des choix de dialogue qui déterminent où les personnages atterrissent sur le spectre politique. L'histoire de Zoe a un certain potentiel au départ, suivant quelqu'un qui est obligé de remettre en question une version biaisée du monde qui lui a été normalisée depuis sa naissance – d'autant plus qu'elle apprend que Kaito pourrait être impliqué dans un groupe «terroriste» cherchant à détruire ces systèmes d'alimentation.

C'est là que la politique du jeu devient trouble.

Des deux côtés

Les choix présentés dans Mile 0 ne sont pas particulièrement convaincants. Zoe n'obtient que des options binaires dans les conversations : elle peut soit se rebeller totalement contre le pouvoir, soit rester bêtement inconsciente. Il n'y a pas d'entre-deux, ce qui rend l'idée de basculer entre les deux ridicule. J'ai fini par choisir toutes les options rebelles à chaque fois, car il n'y a jamais eu un moment où rester fidèle à l'autorité serait cohérent avec son parcours. Les choix ne font pas beaucoup de différence non plus. Chacun pousse Zoe et Kaito à gauche ou à droite d'un spectre, ce qui n'a apparemment pas beaucoup d'impact en dehors de la fin.

Peut-être ne voulant pas punir les joueurs en leur faisant croire qu'ils avaient fait un "mauvais choix", Mile 0 garde son contexte politique d'une vague frustrante. Nous n'apprenons jamais vraiment rien sur le parti politique qui dirige la ville autre que le fait qu'ils ont établi un État de surveillance. Leurs politiques ne sont pas claires et nous ne savons jamais vraiment qui ils impactent. C'est un choix un peu étrange lorsque l'histoire établit de jolis parallèles avec Donald Trump via son président Tyrak, pas si subtil.

Beaucoup supposeront probablement qu'il s'agit d'une dictature de droite, mais le manque de détails donne l'impression qu'il s'agit d'un test de Rorschach délibérément vague pour éviter trop de controverse. Par exemple, son empire médiatique adjacent à Fox News s'appelle GNN, ce qui donne au public de droite la possibilité de le lire comme une critique des "médias de gauche traditionnels". Vous finirez probablement par projeter vos propres hypothèses sur son parti politique fictif en fonction de ce que vous méprisez dans la vraie vie (il convient de noter que DigixArt n'est pas un studio américain, malgré la politique ici faisant référence à l'ère Trump).

Dans une tentative de construire des choix moraux difficiles, Mile 0 patauge dans un territoire creux «des deux côtés». Une grande partie de l'histoire tourne autour des Black Brigades, un groupe d'opposition qui cherche à renverser le gouvernement. Zoe est obligée de se demander si le groupe est juste ou non dans ses motivations, tandis que Kaito doit se demander s'il est trop radical pour son propre bien. Mais encore une fois, nous n'avons jamais vraiment une idée de ce que sont vraiment les Brigades noires. Nous savons pertinemment qu'ils ont été dépeints de manière fallacieuse par la propagande gouvernementale, mais il nous reste encore à supposer que la situation n'est peut-être pas noire ou blanche.

Le conflit se déroule presque comme une parodie de The Last of Us Part II ; tout est présenté dans une échelle de gris morale qui n'est jamais vraiment méritée.

La courte description Steam du jeu comprend une phrase qui agit comme un énoncé de mission clair pour le projet : « Défiez vos convictions ! Mais comment peut-on faire cela dans un jeu qui n'en présente pas beaucoup ? Le tout est présenté d'une manière caricaturale trop floue pour que j'aie un avis. La seule façon de commencer à faire des choix moraux est de puiser dans mes propres préjugés et d'y projeter ma vision du monde réel. Lorsque je décide si les Brigades noires sont dignes de confiance ou non, mon esprit doit les voir à travers l'objectif du mouvement Antifa pour que j'aie des sentiments sur leurs tactiques ou philosophies par ailleurs peu claires.

Route 96 : Mile 0 ressemble à un retour de flamme total à cet égard. Sans offrir une perspective claire pour aider à orienter les joueurs, je n'ai jamais de raison de remettre en question quoi que ce soit ; cela ne fait que réaffirmer ce que je crois déjà. J'ai terminé mon voyage avec les barres de «croyance» de Zoe et Kaito entièrement tournées vers la rébellion, doublant ma propre vision du monde plutôt que de la renverser. Il est difficile d'imaginer que de nombreux joueurs arrivent naturellement à une conclusion différente lorsque les politiciens boogeyman de White Sands ne sont que des remplaçants pour ceux que vous n'aimez pas.

Road 96 : Mile 0 est maintenant disponible sur PS4, PS5, Xbox Series X/S, Nintendo Switch et PC.