Rune Factory : Guardians of Azuma est un touche-à-tout qui peut tout faire

Un changement de décor peut être une chose miraculeuse. Au moins, cela semble être le cas dans Rune Factory : Guardians of Azuma , le prochain titre dérivé de la longue simulation agricole qui rencontre la série RPG de Marvelous. Se déroulant dans le nouveau décor titulaire d'Azuma, le jeu cherche à donner une nouvelle perspective sur les piliers fondamentaux de la franchise que sont l'agriculture, le combat et la romance. Bien qu'à première vue, cela puisse ressembler à un simple changement de rythme cosmétique, mon aperçu d'une heure avec le titre a montré que le nouveau paramètre n'est que le début de la façon dont Marvelous repense ce à quoi les joueurs doivent s'attendre dans un jeu Rune Factory.

Cela ne veut pas dire que Rune Factory : Guardians of Azuma réinvente la roue ; il veut juste lui donner une mise au point soigneusement réfléchie. La plupart des changements, depuis une meilleure compréhension du mouvement 3D jusqu'à un gameplay plus rationalisé dans l'agriculture et le combat, sont considérés comme des réponses réfléchies aux critiques de Rune Factory 5 . Dans son ensemble, cela signifie que Guardians of Azuma s'annonce comme une entrée passionnante pour les fans de retour ainsi que pour tous ceux qui cherchent à se plonger dans Rune Factory pour la première fois.

Un tout nouveau monde

Le départ le plus évident pour les Gardiens d’Azuma est ce changement de décor. Jusqu’à présent, les jeux Rune Factory se déroulaient tous sur le continent d’Adonea. Le continent s'inspire de la fantasy occidentale traditionnelle, ce qui signifie que les titres précédents ont tous fonctionné dans le cadre de cette esthétique familière. Azuma, en revanche, est un nouveau continent oriental influencé par la culture japonaise. Juste au niveau visuel, Guardians of Azuma offre de superbes visuels, des superbes tenues portées par les protagonistes (vous pouvez choisir entre le mâle Subaru et la femelle Kaguya) et les candidats romantiques aux quatre villages à thème saisonnier que vous explorerez.

Mon aperçu a commencé par une brève exploration du village d'automne, défini par des collines parsemées d'arbres orange, rouges et jaunes soufflés par le vent perpétuel. Plus tard, j'ai pu me promener dans le Spring Village rempli de fleurs de cerisier avec le ciel bleu vif suspendu au-dessus de moi. La palette de couleurs unique de chaque village est le facteur déterminant qui donne l'ambiance dans ces lieux, mais il existe également une cohésion structurelle dans les bâtiments qui fait que chacun existe vraisemblablement sur le même continent. Je n'ai pas pu m'empêcher de penser avec impatience aux couleurs qui pourraient définir les villages d'hiver et d'été. Et même si les Gardiens d'Azuma permettent d'admirer facilement le paysage, il y a du travail à faire dans les villages.

Rune Factory a commencé comme un spin-off de Story of Seasons, et à ce jour, l’agriculture reste l’un des aspects les plus importants de la série. Guardians of Azuma conserve le noyau familier de l'agriculture (labourer le sol, planter des graines, arroser, puis récolter) mais ajoute quelques fonctionnalités clés qui insufflent une nouvelle vie au système. Le premier concerne les trésors sacrés, des objets spéciaux que vous collecterez au cours du jeu et qui ont chacun des capacités uniques. Dans le contexte de l’agriculture, ceux-ci constituent des solutions rapides à un processus souvent fatiguant. Le Parasol Sacré, par exemple, peut être utilisé pour arroser une plus grande surface plutôt que de devoir procéder carré par carré. De même, le Tambour Sacré produit instantanément des cultures que je peux utiliser pour gagner de l'argent ou guérir en un clin d'œil.

Plus ambitieuse et impressionnante est la fonctionnalité Zones de développement de Guardians of Azuma . Ce sont de grands espaces ouverts dans chaque village dans lesquels j'ai la possibilité de construire des bâtiments et de jouer avec l'agencement. J'ai commencé par construire un bâtiment en charpente, ce qui m'a ensuite permis de construire des bâtiments plus complexes. Mais je devais d'abord désigner un villageois pour diriger les lieux, ce qui impliquait de prendre en compte les forces et les faiblesses des candidats et de choisir celui qui était réellement apte au poste.

Alors que les joueurs devront disposer des ressources et de la monnaie nécessaires pour tout construire une fois qu'un menuisier sera sur place, mon aperçu m'a inondé des deux, ce qui m'a permis de me déchaîner dans une zone de développement de village d'automne. En quelques minutes, j'ai fait construire un bain public et un izakaya et j'ai tracé un chemin soigné entre eux tous, avec une flore automnale sur le côté pour égayer l'endroit. Ceci est rendu beaucoup plus facile par un mode aérien qui déplace l’action de construction de la caméra à la troisième personne traditionnelle et souvent délicate vers un écran descendant. Naviguer dans une version descendante de la zone de développement dotée d'une grille permet de placer chaque tuile de bâtiment ou de chemin une action plus précise. Si je le voulais vraiment, je pourrais faire tout cela dans la perspective normale par-dessus l'épaule, mais le mode aérien est si agréable que je ne peux pas imaginer que je le voudrais un jour.

Avant que je m'en rende compte, un membre de l'équipe de prévisualisation a dû me demander de quitter la zone de développement pour que je puisse voir le reste du jeu, car j'étais tellement passionné par la conception du petit hameau parfait en mode aérien. Même maintenant, je ne peux m'empêcher de penser à tous les petits ajouts que j'aurais pu faire avec plus de temps.

Combat raffiné

Bien que le combat ne bénéficie pas de nouvelles fonctionnalités ouvertement éblouissantes comme les zones de développement de l'agriculture, de plus petits ajustements lui donnent une sensation de fraîcheur. Comme les entrées précédentes, je suis plongé dans une boucle familière d’exploration de la nature sauvage et d’entrée dans des donjons. Cela se fait avec l'aide de trois membres du groupe pour me soutenir pendant le combat, chaque PNJ remplissant vaguement un archétype de support, de DPS ou de tank. Une personnalisation supplémentaire se présente sous la forme de l'arc et des talismans, tous deux nouveaux dans les Gardiens d'Azuma . L'arc est ce à quoi vous vous attendez, me donnant un moyen d'affronter les ennemis à longue distance. C'était pratique lorsqu'un ennemi était un peu trop dangereux à mon goût et que je voulais garder une certaine distance entre nous.

Les talismans ne sont que le nom donné par les Gardiens d'Azuma à votre arme standard, et j'ai la possibilité de m'équiper à un moment où je peux basculer entre eux à la volée. Après avoir essayé quelques options, comme une épée de base et un marteau imposant, j'ai opté pour les poignards courts et agiles et un arc. Les dagues me permettaient de déclencher une série de coups successifs sur les ennemis et me donnaient l'impression de déchiqueter les ennemis avec facilité. Chaque joueur voudra trouver la combinaison de talismans qui complète son style de jeu et la construction de son groupe.

Le combat révèle également un double objectif pour les trésors sacrés. Les outils que j'ai utilisés au début de mon aperçu pour accélérer l'agriculture sont également utiles au combat en tant qu'armes dédiées. Manier le Parasol sacré au combat me permet d'infliger des attaques d'eau aux ennemis dans de larges mouvements tranchants ainsi que de planer comme Marry Poppins depuis de grandes hauteurs lorsqu'il est activé dans les airs. Le tambour avec lequel j'ai accéléré la croissance des plantes sert désormais également d'arme à zone d'effet et d'outil pour soigner les alliés. Tout fonctionne en tandem et a plus d’un objectif. Il y a une merveilleuse symétrie dans le Tambour Sacré qui guérit à la fois la terre grâce à ses bienfaits à croissance rapide et qui guérit mon groupe. Cela témoigne d'une philosophie plus large dans Guardians of Azuma , dans laquelle chaque pilier du jeu travaille ensemble pour offrir une expérience plus satisfaisante.

Il y a toujours du temps pour l'amour

La dernière section de mon aperçu était réservée aux questions de cœur. Guardians of Azuma , comme les entrées précédentes, offre aux joueurs de nombreuses romances. Cette fois-ci, vous avez le choix entre seize personnages romantiques. Tout comme dans Rune Factory 5 , il n'y a aucune restriction quant aux personnes qui peuvent avoir une relation amoureuse en fonction de leur sexe. Subaru et Kaguya peuvent tomber amoureux de tous les célibataires et célibataires éligibles… même les uns des autres. Quel que soit le protagoniste que le joueur ne choisit pas dans Guardians of Azuma, il restera dans l'histoire du jeu en plus d'être une option de romance, une première amusante pour Rune Factory.

J'ai goûté à la romance avec deux personnages, Iroha (propriétaire d'une maison de thé) et Murasame (un samouraï bourru). Les scènes de romance provenaient d'un fichier de sauvegarde ultérieur, il me manque donc un contexte indispensable, mais je peux déjà comprendre pourquoi les joueurs tomberont amoureux de ces personnages. J'ai été particulièrement charmé par le caractère quelque peu distant d'Iroha (quoi que cela dise de mes goûts). Mais ce qui m'a marqué lors de l'aperçu, c'est ma chance d'essayer le nouveau système de Hangout des Gardiens d'Azuma .

Dans les entrées précédentes, Rune Factory a largement réduit la romance à la boucle familière consistant à offrir des cadeaux à l'objet de votre affection et à lui parler aussi souvent que le calendrier du jeu le permet. Bien qu'il puisse encore y avoir des histoires significatives racontées dans ce système, la romance peut donner un sentiment particulièrement ludique. Hangouts cherche à répondre à cette préoccupation en donnant aux joueurs plus de possibilités de passer du temps avec les personnages et d'apprendre à les connaître tout au long de la parade nuptiale. Vous pouvez toujours offrir des cadeaux, mais il existe également la possibilité de discuter d'une grande variété de sujets susceptibles d'intéresser l'amant de votre choix. En discutant avec Iroha, j'ai parié que la repousser un peu me ferait aimer d'elle, ce qui s'est avéré être exact ! Cela a renforcé notre lien, mais il est possible de dire des choses erronées. Bien qu'il puisse encore y avoir un élément de tentative de jouer avec le système ici, cela ajoute un sentiment de profondeur bienvenu qui met l'accent sur les charmes individuels de chaque option de romance.

En repensant à mon aperçu, j’ai l’impression que beaucoup de choses se sont passées en l’espace d’une heure. C'est une bonne chose dans mon livre, car cela montre à quel point il y a à voir et à faire dans la version familière mais améliorée de Rune Factory par Guardians of Azuma . Alors que dans le passé, la série a souvent été un touche-à-tout mais n'est maître d'aucun lorsqu'il s'agit de simulation agricole et de mélange de RPG , Guardians of Azuma semble pouvoir tout faire.

Rune Factory : Guardians of Azuma sera lancé sur Nintendo Switch et PC le 30 mai.